Орден во всю спину 4 - Константин Владимирович Ежов

class="p1">Ланский осторожно принял его, обжёг пальцы, но только фыркнул. Разломив клубень пополам, он одну часть протянул тому:

– У каждого из нас будет только половина.

– Босс, тебе не стоит делиться… – Антон замялся, глядя на него. – Ты ведь тоже возьмёшь всего лишь половинку?

– Хватит ерунду молоть! – Ланский поморщился от жара, картофель обжигал ладони. – Мне не до споров. Вот дойдём до Крепости 289 – я вас по местам хорошим проведу. Хе-хе… после такой катастрофы нам, чёрт возьми, обязательно должно повезти!

Бойцы боевой бригады ели молча, сосредоточенно. Хрустела под зубами запечённая кожура, сладковатый вкус разливался по рту, и на секунду казалось, что мир перестал быть таким безжалостным.

Косой наблюдал за солдатами Потанина, когда вдруг чей-то крик прорезал гул костра. Послышался звонкий шлепок по щеке.

Все головы повернулись на шум. Мужчина лет сорока пяти с перекошенным лицом яростно спорил с женщиной. Его голос был хриплым, злым:

– Ещё строишь из себя праведницу, после того как сожрала картошку, что я выкопал? Твой муж в крепости под завалами остался! Если бы не я, думаешь, ты бы сейчас здесь жива стояла?!

Женщина, бледная, с заплаканными глазами, прошипела сквозь зубы:

– Я сказала, заплачу, когда доберёмся до Крепости 289!

– Заплатишь? – расхохотался он, толкнув её. – Чем? Там все без гроша будут!

Ярослав нахмурился. Взгляд зацепился за синяк на её щеке. Мужик явно пытался сорвать с неё не только картошку – и, судя по всему, за это его и ударили. Теперь он, в ярости и унижении, тащил женщину куда-то в сторону пустошей. Она рыдала, упиралась, но вырваться не могла. А остальные… отворачивались. Смотрели равнодушно, будто это их не касалось.

И тут, прямо рядом с Ярославом, раздался громовой окрик, от которого зазвенело в ушах:

– Стой! Какого чёрта этот Король Южных гор опять смуту тут сеет?!

Ярослав ошеломлённо оглянулся. Это Чудило, глаза горят, а в руках – его жезл с золотыми кольцами.

Мужчина не успел ничего понять, как Чудило с разбегу врезал ему по рёбрам. Тот рухнул на землю с хрипом, перекатился и затих. Удар был такой силы, что если бы Чудило не сдержался, мужик уже не дышал бы.

Толпа ахнула. Женщина, только что рыдавшая, вдруг сверкнула глазами и закричала на спасителя:

– Зачем ты его ударил?! Убирайся!

Чудило оторопел, опустил жезл и, понурив голову, вернулся к Ярославу, словно побитый щенок.

Все вокруг переглядывались, не понимая, что только что произошло. Только Ярослав чувствовал подвох. Он читал "Путешествие на Запад" и слишком хорошо знал, что Король Южных гор в той истории был демоном, похитившим жену крестьянина.

А Чудило – он ведь всегда так: стоило ему собраться врезать кому-нибудь, он немедленно вешал на противника ярлык демона – хоть Царь Южных гор, хоть ещё кто. Для него это было оправдание, причина. Когда же он не собирался бить – люди оставались людьми.

Это была какая-то странная логика, детская, безумная. Он ведь считал себя Великим Мудрецом, Равным Небесам – и потому обязан был сражаться только с демонами.

Ярослав уставился на него с растерянной усмешкой. Потом, чуть подумав, язвительно бросил:

– Ну что, ученик, а если у тебя демоны закончатся? Что будешь делать, когда врагов станет больше, чем у тебя имён для них?

Ведь в книге демонов было конечное число. И стоило Чудилу "победить" всех – сражаться ему будет больше не с кем.

Чудило уставился в пустоту, нахмурил лоб, будто перед ним стояла действительно важная задача. Секунды тянулись, и казалось, он вот-вот сломает себе голову этим раздумьем. Но потом его лицо прояснилось, словно он нашёл выход из вселенской загадки. Он кивнул самому себе и с серьёзным видом произнёс:

– Всё нормально… я просто начну придумывать демонам новые имена.

Косой застыл с открытым ртом.

То ли Чудило был на самом деле безнадёжно туп, то ли это он так умело притворялся – было непонятно. Только что он с пафосом твердил о том, что его "принципы нерушимы", и вот теперь готов одним махом наполнить новыми именами целый демонологический справочник.

Ярослав вздохнул и только покачал головой.

У костра потрескивали поленья, выбрасывая вверх искры, которые тут же гасли в холодном ночном воздухе. Запах дыма въедался в одежду и волосы, делая всю компанию одинаково закопчённой и усталой.

Чудило опустился на корточки рядом с огнём и какое-то время молча смотрел на огонь, пока жар не начал щипать ему лицо. Потом он нахмурился, поднял глаза на Косого и с обидой в голосе спросил:

– Учитель… Я только что победил этого Короля Южных гор, так почему женщина сказала мне исчезнуть?

Ярослав замолчал. На языке уже вертелось объяснение: "люди не такие простые, не все хотят быть спасёнными, а неблагодарность – тоже часть человеческой натуры". Но он прикусил губу. Если сейчас всё это вывалить на Чудило, то его наивность и детская вера в справедливость рухнут в один миг. А стоит ли лишать его этой невинности?

Ярослав поймал себя на странной мысли: а если бы в самом деле появился в эти лихие времена Великий Мудрец, настоящий, из легенд… и ему удалось бы убедить его отказаться от роли небожителя и стать простым смертным – было бы это благом или грехом? Вопрос оставался без ответа.

В этот момент рядом кашлянул и усмехнулся старик Ван. Его морщинистое лицо в пляшущем свете костра выглядело почти лукавым.

– Слишком ты любишь нос совать, куда не просят, – сказал он, понижая голос. – Знаешь, меньше хлопот было бы в жизни, если бы усвоил простую мудрость: "не твоё дело – и ладно", "мимо проходит – пусть проходит".

Чудило поднял голову, глядя на старика круглыми глазами, будто услышал откровение.

– А что ты имеешь в виду? – спросил он с искренним недоумением.

Старик Ван наклонился вперёд, его глаза блеснули отражением огня.

– Слушай внимательно. Почему не стоит соваться туда, где тебя не ждут? Потому что, если ты не вмешиваешься…

– Это не твоё дело, – оборвал его Чудило с совершенно серьёзным видом.

У старика Вана челюсть отвисла, слова застряли в горле. Он только развёл руками, бессильно уставившись на этого странного, упрямого, будто с другого света человека.

Хохот стоял такой, что костёр будто вторил ему треском сухих сучьев. Косой, Лёшка и Лариска держались за животы, корчась от смеха. Уж больно удачно Чудило применил свою новую коронную фразу – "не