Обретение дома - Сергей Садов

дворца и умудрились потерпеть поражение. Совершенно не критично, тем более что у защитников совершенно не было сил, чтобы организовать прорыв. Но сам факт… Джером покачал головой и отправился на совещание, которое спешно созывал капитан Торвальд. Нужно выяснить подробности. Да еще и от Конрона нет никаких известий…

Глава 24

Небольшая армия двигалась по заснеженным дорогам Эндории с невиданной для местных скоростью. Князь и сам не знал, куда торопится. То ли его гнало вперед предчувствие проблем у Артона, то ли желание поскорее закончить поход и вернуться домой, то ли все вместе. А уж постоянными стонами про царство за радио он надоел сам себе. При этом цена уже поднялась с половины до трех четвертей.

Проблем особых пока не было — небольшие отряды и обозы врага сметались молниеносно. Эрих благоразумно устроил склады в глубине завоеванной территории, справедливо полагая, что мимо него никто не пройдет, а если и пройдет, то он успеет перехватить таких смельчаков. Большой отряд не прорвется, да и снабжать его невозможно, а маленький не опасен. Кто ж мог предположить появление одного чокнутого князя, который устроил тотальный разгром в тылах воюющей армии? Причем двигался он не наугад, заранее разузнав места расположения более-менее значительных складов. А из-за скорости перемещения его армии по снегу за ним просто не успевали, даже конница вязла — лыжи в этом мире оказались оружием чуть ли не стратегическим. Нет, их и раньше использовали, точнее, нечто похожее, но никто не догадался снабдить ими армию. В результате небольшой отряд Вольдемара получил небывалую свободу действий в заснеженном краю, отказавшись от дорог. Его телеги оказались спроектированы весьма удачно и ничуть не отставали… А снабжение… Ну, его им обеспечивали родезцы — часть продовольствия шла в сани, а то, что увезти не могли, уничтожали.

За две недели армия прошла чуть больше двухсот километров, да не по прямой, а весьма оригинальным зигзагом, сваливаясь на противника как снег на голову, каждый раз там, где их не ждут. И уже по мере приближения к основной линии столкновения появились первые новости. Узнали о попытке переворота в столице.

Новость была ожидаема, потому князь не удивился, но вот отсутствие сведений о последствиях восстания его явно напрягало, хотя он и старался выглядеть увереннее.

Из-за постоянной спешки они едва не влетели в основные силы родезцев. Эрих, раздраженный погромом в собственном тылу, оставив небольшую часть войск в качестве прикрытия от армии Артона, обеспечив таким образом тайну перемещения, двинулся на перехват. Вольдемара спасли лыжи. Родезцы вынужденно двигались по дорогам и имели сомнительное удовольствие наблюдать, как почти попавшийся отряд локхерцев удаляется в сторону видневшихся вдали гор. Попытка преследования ни к чему не привела…

— Уф, — облегченно выдохнул князь, когда стремительный забег закончился. — Чуть не попались. Мы слишком увлеклись, ребята…

Лигур молча кивнул, а ведь он предупреждал о том, что они слишком приблизились к линии фронта. Впрочем, в таких напоминаниях князь не нуждался — корил только себя.

— Но есть и хорошие новости, — сообщил он. — Раз тут появился сам Эрих во главе войска, значит, он не воюет против Артона. Следовательно, свою работу мы сделали. Идем к Нинселу, точнее, к Пиртинеру.

— К Пиртинеру? — удивился Лигур.

— Да. Плохо, что все так получилось с армией Совета и с королевской, — новости о прошедших сражениях они уже имели, — Эрих в который раз сумел удивить, но несмотря ни на что, своего мы добились — от города основные силы отвлечены. Осада там идет, но совсем небольшими отрядами…

— Вы же говорили, ваша милость, что там гарнизон около пяти тысяч?

— Был. Подозреваю, что с подходом королевской армии он уменьшился. Любят тут гарнизоны сокращать даже там, где не следует… В любом случае подробности выясним в пути.

Вскоре, однако, оказалось, что проблему осознавал и Эрих, чьи отряды вдруг обнаружились на дорогах, ведущих к тому же Пиртинеру.

— Облом, — вздохнул князь на срочно созванном совещании. — Я‐то надеялся разобраться с осаждающими, а тут вот оно как.

— Думаете, там Эрих?

Князь задумчиво глянул на Крейса.

— Это я тебя должен спрашивать… Можешь сказать?

Крейс нахмурился, пытаясь понять, в чем его упрекают. Он и так делает, что может, но как тут собирать сведения? Но князь, оказывается, никого не упрекал и только рукой махнул.

— Не можешь. Так я‐то откуда могу знать? С вероятностью в… ну процентов семьдесят, Эрих с большей частью армии вернулся к Артону, все-таки там главные силы Локхера. Мы, уж извините за сравнение, всего лишь рой ос надоедливых, в чем-то опасных, но вполне терпимых, если не упускать из виду. Вот нас и не упускают, отправив разъезды по всем дорогам. Проблема только в том, что моя армия в данный момент единственная в своем роде, и она — будущий костяк вооруженных сил всего герцогства… а возможно, и королевства. Рисковать ею я не могу, а потому вероятность такого риска для меня неприемлема.

— И что же мы будем делать? — Лигур не мог не признать его правоту, хотя истинные локхерские рыцари были совершенно не согласны с такой позицией, считая ее трусостью, но князь уже приучил к дисциплине даже своенравных тиров. Так что они ворчали, но подчинялись. Тем более все понимали, что сражения все равно будут. Не здесь, так в другом месте.

Князь минут двадцать изучал карту.

— Нам бы до весны продержаться. Когда начнут таять снега в горах и вскроются реки на равнинах, Эрих будет вынужден прекратить наступление. А если мы за это время еще проредим его склады…

— Скорее всего, все они уже под надежной защитой, — вздохнул Лигур.

— И это хорошо, — пожал плечами князь. — Значит, те солдаты, что сейчас охраняют склады, отсутствуют в полевой армии. Ха, на этот раз мы загнали Эриха, заставив его дергаться по нескольким направлениям. Главное теперь не подставиться и не позволить себя разгромить. Может, мы и простые осы, но даже осы могут загнать медведя, если правильно выберут тактику. Так что нам главное не ошибиться. Эрих не тот человек, который позволит нам безнаказанно ошибаться. А потому всем особая внимательность. Ллия, сейчас все зависит от тебя и твоих орлов — ты наши глаза и уши.

А дальше началась форменная игра в прятки и догонялки. Зима сильно осложняла ситуацию всем. Опыта не хватало ни у кого — такая