Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор

— Она известна под именем Кикимора, один из стражей. Арахна обманом забрала её силу, а я заберу жизнь Арахны.

— Вот как? А ты решительный у нас, — насмешливо улыбнулась утопец, и затем жёстко добавила. — Поклянись Погибелью, что не лжёшь!

— Клянусь именем Мортис, — легко ответил я.

Правду всегда говорить просто.

Как и недоговаривать.

— Раз уж мы говорим откровенно, — улыбнулся я. — Может, поделитесь дальнейшими планами? Чтобы мы могли действовать сообща.

— Ок-ке-ей, — весело потянула блондинка. — Как я уже сказала, займусь вторым источником.

— Это бессмысленно, — покачал я головой. — Если Арахна управляет источниками на своей земле, то со вторым, скорее всего, будет так же.

— Посмотрим, — хмыкнула Немиана.

— Я думаю, вам будет лучше устроить засаду у храма, — я сам не поверил в то, что советую это. Но у меня уже вызревал новый план. — Только не самим, а взять с собой ваших союзников из числа пленников мира-темницы.

А что ты мне предложишь за эту информацию, Книгозмей?

— Ты смеешь обвинять нас нарушении великого запрета? Какие ещё пленники⁈

— Отряд, что идёт с обратной стороны храма. Я думал, их ведёт воля Харо Пустынного… — сделал я предположение, чтобы заставить Немиану сказать хоть что-то и на этот счёт.

— Харо? Тот самый? Откуда ты знаешь об этом?

— Не важно. Но я могу поклясться именем Погибели, что это не моя выдумка. Вот только…

— Что? — не выдержав паузу, переспросила нежить.

— Если они не ваши, то скорее всего одного из посланников. Например, это вполне в духе змеи — идти на всё ради власти. А может, с ними идёт волчий или лисий посланник…

— Это невозможно, волки вымерли. А вот лис…

— В любом случае, больше некому. Ведь связаны с кошачьим посланником. Кстати, он в курсе, что ты пыталась его убить?

— С чего ты взял? Все посланники должны умереть, зверянин. — отводя глаза, ответила блондинка.

Прабабушка Айрэ была бы счастлива с ней пообщаться.

— Правда? Его спутник пользуется силой вашего бога, — продолжил я подначивать Немиану.

— Ему ничего не грозит, — махнула рукой она, но развивать тему не стала.

Ясно, так и запишем, спутник кота имеет навык, позволяющий игнорировать режущий урон уровня эбонита.

— Но я бы всё равно не стал списывать со счетов возможность появления ещё одного посланника к юго-востоку за храмом.

— Что ж, тогда до встречи. Если вы, конечно, не хотите провести хрупкую девушку через охотничьи угодья Эльгрейса.

Бестиарий обновлён.

— Кого? — переспросил я, понимая, что только что я узнал нечто важное.

— Увидишь, союзник, — усмехнулась нежить. — Забавная зверушка. Что ж, тогда пойду. Удачи, хех.

С этими словами Немиана сделала шаг назад, на глазах растворяясь в пространстве.

Если знать, где она находится, можно было легко отследить её перемещения. Но проходя мимо и не присматриваясь специально различить её было очень сложно. Однако главное я заметить успел — сталкер направилась вовсе не на тропу вниз, а применив двойной прыжок пустотника и какую-то ещё способность, забралась на камни.

Значит, невидимость и магия тишины не сильно меняют расклад. Что бы там не водилось, оно должно ощущать нас по запаху или по давлению на землю.

— Я… восхищён, мастер, — выдал Ашер.

— Ээ… чем? — я не сразу понял, что хану имеет ввиду.

— Ты в интригах не хуже Сайриса, — пояснила Ули.

Вот только от этой похвалы мне стало не по себе. Интриги? Никогда я не был силён ни в чём подобном. Паучиха ведь права — это уже не я.

Что плохого в том, что будущий король ведёт себя, как подобает королю? – тихо прошептал Цвет.

— Что будем делать? — спросила Улинрай, едва блондинка покинула нас.

— Для начала, устроим привал, — ответил я со вздохом.

— Здесь прямо? — удивился Балтор.

— Агась, именно здесь.

Вот же блин, прицепилось слово.

Решение действительно могло бы показаться странным, но это место было ничуть не хуже любого другого. Особенно под прикрытием всегда готовой к бою каменной стражи.

Враг же, который нас ожидал, был не так прост, чтобы бросаться в бой с ним с наскока.

Сейчас мы сильно опережаем рейд, и нагнать они нас в ближайшее время не смогут. Я же хотел, чтобы расстояние между нами и синеокой нежитью было как можно больше. По крайней мере, пока. Нам же стоит поспать хоть пару часов, позволив Книгозмею каждому передать обещанные навыки.

Я открыл бестиарий и взглянул на то немногое, что нам предстояло завалить, чтобы пройти дальше.

Эльгрейс, уровень 300–500.

К этому прилагается печать пустоты третьего ранга и внушительный набор способностей. Большая их часть была пока скрытой, значит придётся выяснять их в бою.

Внешне же предо мной была небольшая гидра с кристаллической чешуёй. Ну как, небольшая — для гидры, конечно. То есть метров шесть в высоту у неё есть точно.

Что до остального — стоит заранее продумать стратегию борьбы с этой тварью. Дыхание пустотным пламенем есть наверняка, а вот скорость по идее должна быть так себе…

Вскоре я подключил к своим размышлениям опытного Балтора и умного Ашера, пока остальные спали. Гверф был рад и поговорить, и предложить свои идеи, но ни с чем подобным он прежде не сталкивался, а потому толку от него оказалось не так много, как прежде в таких совещаниях.

Ашер же наоборот, пару ценных идей подсказал. Но из него их пришлось едва ли не выбивать — ханатри был дико неуверен в себе, и каждый раз боялся, что из-за его советов всё будет лишь хуже.

Затем мы поменялись. Я хотел обсудить всё, к чему мы пришли с Ули, Нео и искажёнными сиин, но меня едва ли не всем отрядом начали уговаривать выспаться перед предстоящим сражением.

Как выяснилось через цикл — они были правы. Бой, что нас ждал, был не просто ужасным. Он был чудовищным. Даже первая встреча с Арахной была не так страшна в сравнении с тем сражением.

Но тогда я этого ещё не знал.

Напротив, пробуждение поутру в окружении друзей было приятным и впервые за много дней очень спокойным. Я чувствовал себя действительно отдохнувшим, хоть спал и не так долго. Затем доброе расположение духа ещё больше усилилось радостью от ожидаемых плюшек.

— Печать антимагии,