История "не"решительной аристократки - Юлия Зимина

мужчина, на лице которого читалось непонимание. — Это же просто символ моего дома. Я принял тебя в названные дочери, как и обещал. Малышка, теперь твоя очередь, — обратился он к Ясмине.

Хотелось задать столько вопросов, ведь ничего не было понятно, но я знала, стоит ляпнуть хотя бы одну глупость, как он может заподозрить что-то неладное, чего бы очень не хотелось. Неизвестно как названый отец воспримет мое переселение в чужое тело… Боже, да я до сих пор сама от этого факта находилась будто в прострации.

Покидали лес быстро, но осторожно, только прежде Эрэй наполнил две склянки кровью того самого волка, который нас чуть не сожрал.

В голове крутилось столько мыслей и волнений, что с трудом удавалось держать на лице невозмутимость. Я старалась не выказывать своего удивления, когда меня посадили в экипаж, запряженный четырьмя мощными жеребцами. Делала вид, что абсолютно не тревожусь от мощеных дорог и узких улочек с двух-трехэтажными домами, архитектура которых говорила, будто я попала в восемнадцатый-девятнадцатый века. Все вокруг разительно отличалось от того мира, в котором я родилась и выросла.

Первые три дня пути мы спали в экипаже, останавливаясь только для принятия пищи в таверне и по нужде. Кучер Эрэя гнал коней, по приказу моего названого отца намереваясь увезти меня и Ясмину как можно дальше от туманного леса и самой столицы.

Было тяжело спать на твердой лавке еще и в положении сидя. К утру не могла разогнуть спину, а ноги будто одеревенели, но я понимала, что так нужно и была готова терпеть сколько угодно, только бы избежать погони со стороны князя, браслет которого до сих пор находился на моей руке и снять его не получалось, как бы не старалась.

Нужно отдать должное Эрэю, он купил нам с Ясминой теплые вещи и обувь. Я осознавала, все его жесты доброй воли далеко не безвозмездны, и была готова на плату собственной кровью. В моем понимании это гораздо лучше, чем быть иссушенной престарелым психопатом.

Ясмина вела себя тихо, задумчиво смотря в окно и лишь когда уставала, ложилась на лавку, опуская голову мне на колени. Не могла представить, что на душе у девочки и верила, что со временем ей станет легче.

— Примерно часа через два мы покинем столицу, — вырвал меня из не радужных мыслей Эрэй. — Сегодня ночевать будем на постоялом дворе в другом городе. Наконец-то поспите нормально, — виновато улыбнулся он.

«Таверна, постоялый двор, вместо машин — экипажи, запряженные лошадьми, мужчины в котелках и с тростью, а дамы — в шляпках с вуалью и в увесистых платьях до самого пола… Боги… Я все больше верю в то, что это реальность…»

Весь последующий день мы мчались по ухабистой дороге, подпрыгивая на кочках. Ясмина стойко держалась, цепляясь за мою руку, но я видела, как тяжело дается девочке это путешествие.

За окном уже почти стемнело, и вот мы подъехали к огромным воротам с массивной стеной, убегающей в разные стороны.

Для меня стало полной неожиданностью, когда узнала из разговора с Эрэем, что каждый город отгораживался вот такими стенами. Судя по всему, мужчина заметил мое отразившееся на лице недоумение, отчего пожал плечами и сказал, что, не будь возведены эти стены, бедняки массово повалили бы в столицу и близ нее, а так любому желающему, чтобы подобраться к ней хоть немного поближе, придется выложить на вратах каждого города приличную сумму, которой простые люди попросту не располагали.

Эрэй покинул экипаж и направился к воротам, ударяя по ним. Видела, как отворилось небольшое оконце, и тот, кто спас нас с Ясминой, что-то передал в него. Судя по всему золотые, и спустя несколько минут возвратился к нам.

— Ваш пропуск в этот город, — мужчина протянул мне какую-то странную ромбовидной формы деревяшку с выжженным символом по центру.

«Он купил нам пропуск и отдал в руки? То есть Эрэй не боится, что мы сбежим?»

— У меня во все города есть такие, по пути приобретем и вам.

Мое замешательство и растерянность отразились на лице.

— Сказал уже ранее, — послышался голос названого отца, который будто подсмотрел мои мысли, — но повторю снова, удерживать силой я не буду, Алиса. Я предложил вам стать частью моей семьи, да, за определенную услугу в ответ. Теперь вы мои дочь и внучка и, надеюсь, что и ко мне со временем будете относиться как к отцу и деду.

11. Постепенно проясняющаяся правда

Алиса

Город в лучах заходящего солнца казался таинственным и немного пугающим. Чистота улиц не уступала столичным, как и богато наряженные дамы с господами, прогуливающиеся по мостовой.

Сколько не смотрела, так и не удалось увидеть людей из простого народа, одетых не так вычурно и кричаще о своем положении.

«Видимо, действительно обычному человеку сюда не пробиться», — подумалось мне.

Здесь даже гадать не стоило, и так было понятно. Дело не только в пропуске в каждый город, но и в самих расценках на жилье и питание. Что-то мне подсказывало, чем дальше мы будем отдаляться от столицы, тем значительней будет наблюдаться разница между ней и окраиной.

— Устала? — спросила я Ясмину.

Девочка измученно кивнула в ответ, цепко держась за мою руку.

— Почти доехали до постоялого двора, — произнес Эрэй. — Немного осталось.

Не знала, что было бы с нами, не встреться мы с этим мужчиной в туманном лесу. Хотя, чего уж там, мы, скорее всего, сейчас переваривались бы в брюхе красноглазого волка, который по словам Эрэя носил в себе магию огня, вот почему его взгляд так пугающе вспыхивал.

Наконец экипаж замедлился останавливаясь. Дверь распахнулась, и свет уличных фонарей коснулся глаз, заставляя прищуриться.

— Мы на месте, — произнес названый отец, спускаясь с подножки первым и протягивая руку.

Я благодарно ее приняла, заранее позаботившись о том, чтобы браслет был скрыт под одеждой. Не хотела, чтобы Эрэй видел, что меня выдали замуж. Понимание, конечно же, присутствовало, что когда-то этот секрет вскроется, ведь не могу же я постоянно кутаться в платье с длинными рукавами.

Что сказать, этот постоялый двор вполне можно сравнить с современным отелем только в викторианском стиле. Чистота, уютное потрескивание дров в огромном камине и приглушенный свет искусно витых бра… Две девушки в форме служанок склонились при нашем появлении.

— Господа, приветствую вас, — спешила к нам пышнотелая женщина, лицо которой, что странно, показалось мне изможденным и заплаканным. — Желаете ужин или комнаты?

— Добрый вечер, — кивнул Эрэй. — Хотелось бы и того, и другого. Будьте любезны, подготовьте для моей