Системный Творец II - Александр Сорокин

похоже на плавный переход в пространство навыка «Живое ремесло». Это было насилие. Мгновенное и абсолютное. Словно гигантская, невидимая рука вцепилась мне в грудь и выдернула душу из тела вместе с позвоночником и всеми внутренностями.

Боль была всепоглощающей, белой и слепой. Я не кричал — у меня не было на это воздуха. Я не видел — мои глаза были выжжены этой вспышкой. Я просто существовал как сгусток чистого, нефильтрованного страдания.

А потом боль сменилась падением. Бесконечным, стремительным падением в абсолютную, беззвучную пустоту. Не было ни верха, ни низа, ни света, ни тьмы. Только я и всепоглощающее ничто, давящее на сознание, пытающееся раздавить его в лепешку.

И из этого ничто родилась Тень.

Она возникла не постепенно, а материализовалась сразу, вся и целиком, в двух шагах от меня. И это был я. Мой точный двойник. Та же высокая, уже налитая силой фигура, те же черты лица, тот же взгляд, полный решимости и боли. Но в его глазах не было ничего человеческого. Только холодная, бездушная ярость идеального хищника. Он был моей плотью, доведенной до абсолюта, избавленной от всех слабостей и сомнений. Моей собственной тенью, отлитой в сталь.

Испытание началось.

Он атаковал без предупреждения. Его первый удар был простым и смертоносным, как удар молота. Прямой в сердце. Я едва успел среагировать, инстинктивно уйдя вбок. Воздух со свистом рассекся у моего уха, и я почувствовал, как щека обжигается ледяным ветром, идущим от его кулака.

— Ты медленный. — прозвучал его голос. Он был точной копией моего, но искаженным металлическим скрежетом, словно кто-то провел напильником по его голосовым связкам. — Грубый. Неотёсанный. Ты — недоработка.

Второй удар. Низкий, в основание позвоночника. Я попытался блокировать предплечьем, но сила была чудовищной. Кость затрещала, боль, живая и острая, пронзила всё тело. Я отлетел назад, кувыркаясь в пустоте.

— Ты думаешь, что сила — это мышцы? — он не преследовал, а стоял на месте, наблюдая, как я корчусь от боли. — Сила — это эффективность. Идеальная траектория. Отсутствие лишних движений. Ты же сплошное лишнее движение.

Я поднялся, заставляя себя игнорировать боль в руке. Смотря на него, я пытался уловить суть, понять логику. Но её не было. Была только идеальная, отточенная машина смерти.

Он снова атаковал. На этот раз серией ударов. Быстрых, точных, не оставляющих времени на раздумья. Я парировал, уворачивался, отступал. Каждый блок отдавался огненной болью в костях. Каждый пропущенный удар оставлял на моём призрачном теле синяки, глубокие и тёмные.

Он был прав. Я был грубым. Неотёсанным. Каждый мой удар был перерасходом силы, каждый блок — запоздалым и неэффективным. Он же двигался с пугающей экономией. Ни одного лишнего микродвижения. Его удары были короче, быстрее, жёстче. Они не ломали — они проламывали. Они не били — они убивали.

Я падал. Снова и снова. Моё тело превращалось в один сплошной синяк. Ребра треснули — я чувствовал острые осколки кости, впивающиеся в лёгкое при каждом вдохе. Глаз заплыл от удара. Из разбитой губы текла кровь, солёная и горячая.

— Встань. — зазвучал его металлический голос. — Встань, неудачник. Ты должен умереть, чтобы родиться заново. Или просто умереть.

Я терял сознание от боли, и он будил меня новым ударом. Он не давал мне ни секунды передышки, ни капли пощады. Это была не схватка. Это была казнь. Медленная, методичная, беспощадная.

Но с каждым новым падением, с каждым новым переломом, сквозь туман боли и отчаяния во мне начало прорезаться что-то иное. Что-то острое и холодное. Я начал «видеть». Не глазами — они были заполнены кровью, — а всем своим избитым существом.

Я начал замечать мельчайшие детали. Как перед решающим ударом мышцы на его плече напрягались на долю секунды раньше. Как его взгляд на мгновение скользил к цели, прежде чем тело совершало движение. Как он едва заметно переносил вес тела перед атакой.

Я ещё не мог парировать его удары. Но я начал «предчувствовать» их.

В очередной раз, когда он ринулся вперёд, чтобы нанести сокрушительный удар в голову, я уже знал, откуда он придёт. Не думая, повинуясь инстинкту, я не стал блокировать. Я сделал крошечный, почти незаметный шаг в сторону и чуть присел.

Его кулак пронесся в сантиметре от моего виска. И в этот миг, используя его же инерцию, я нанёс свой удар. Слабый, жалкий, но точный. В основание шеи, в то место, где сходятся ключицы.

Он даже не дрогнул. Мой удар был для него не больше, чем укус комара. Но он… остановился. Его бездушные глаза впервые выразили нечто, отдалённо напоминающее удивление.

— Наконец-то… — проскрежетал он. — Ты начал думать телом, а не головой. Но этого все еще недостаточно.

И он изменился. Его атаки стали ещё быстрее, ещё сложнее. Он начал использовать ложные выпады, обманные движения. Он заставлял меня реагировать на угрозу, которой не было, и наносил удар с другой стороны.

Это был новый виток ада. Но и я менялся. Моё сознание отключилось полностью. Остались только чистейшие инстинкты и то самое новое, острое чувство, похожее на предвидение. Я уже не думал, когда блокировать. Я знал. Я чувствовал направление атаки кожей, за долю секунды до её начала.

Я всё так же безнадежно проигрывал. Он ломал мне кости, рвал мышцы, стирал в кровь моё призрачное тело. Но теперь я мог продержаться на полсекунды дольше. На один удар больше. Я учился. Его идеальная, смертоносная техника вбивалась в меня молотом боли, выжигалась в нейронах страданием.

Не знаю, сколько времени это длилось. В этом «не-месте» не было времени. Был только бесконечный бой. И постепенно моё тело, моё сознание начало принимать новые правила, подстраиваться. Я принялся повторять его движения. Нет, не повторять — впитывать. Мои блоки становились короче, жёстче. Уклоны — экономичнее. Я перестал бороться с его силой — я начал её использовать, перенаправлять, как меня учил Каэл, но на совершенно новом, инстинктивном уровне.

И в один из моментов случилось невозможное.

Он пошёл в свою коронную атаку — серию из трёх ударов, которая уже много раз отправляла меня в нокаут. Прямой в голову, низкий в живот, и сокрушающий ребром ладони в шею. Я «почувствовал» первый удар ещё до того, как его плечо дрогнуло. Я не стал уворачиваться, лишь сделал микрошаг навстречу и подставил предплечье под его удар, но не жестко, а смягчая, уводя его руку чуть в сторону. Его кулак пролетел мимо. Второй удар, в живот, я встретил коленом, гася его силу. И когда его рука пошла