Паладин Том -1 - Сергей Шиленко

спросить, что значит «Ашер», как лорд Рамзи присел на корточки над распластавшимся по земле телом Дуэйна и снял что-то с его шеи.

Это был прозрачный хрустальный камень на чёрном кожаном шнурке, на его блестящей поверхности красовалась гравировка в виде трёх рыб, кружащих вокруг чего-то, напоминающего щит.

В этот момент перед нами остановилась повозка, запряженная двумя существами, больше похожими на насекомых, чем на лошадей. Они смотрели на нас шестью глазами бусинами, их пятнистые коричневые панцири блестели на солнце, а на головах размером с арбуз росли длинные усы.

Мужчина, похожий на золотого орла, передал вожжи второму кучеру, что сидел на крыше кареты, а затем спрыгнул с козлов и похлопал по спине одного из упряжных тараканов.

— Новый лорд Ашер может сегодня воспользоваться моей каретой, — сказал золотой орел.

— Спасибо за то, что не пожалел свой личный транспорт, Адлер, — сказал лорд Байрон орлу. Затем он протянул мне хрустальный кулон. Я отпустил руку Риты и взял его.

Когда моей кожи коснулся гладкий камень, пространство озарила яркая вспышка, и одна из рыб проплыла вокруг щита и остановилась. Я не мог сказать наверняка, но это было похоже на ритуал какого-то важного посвящения.

— Что это? — спросил я.

— Ты, должно быть, устал, — усмехнулся Рамзи, провожая нас к экипажу. — Твоя жена покажет тебе твоё новое поместье и всё расскажет.

— Подождите… — я снова попыталась спросить, что происходит, но лорд Байрон положил другую руку мне на плечо и предупреждающе сжал.

— Тебе пора познакомиться с твоим поместьем и слугами, — сказал Рамзи, вешая камень Ашера мне на шею.

— Да, хорошо… — я понял, что не получу от него сейчас ответов, поэтому согласился, несмотря на все вопросы, крутившиеся в моей голове.

— Насладись своим сегодняшним триумфом, отдохни, — Рамзи снова мне улыбнулся. — Скоро наступит Голубая ночь, и я заранее приглашаю тебя на мой традиционный прием. Ты будешь почётным гостем. Твое присутствие вызовет сильный интерес, отбоя от желающих познакомиться не будет, поэтому набирайся сил, восстанавливайся и жди гонца с официальным приглашением.

Я снова кивнул тяжёлой от мыслей и усталости головой и, едва переставляя ноги, пошел за Ритой в предоставленный нам экипаж. Когда мы уселись друг напротив друга, Байрон дал кучеру сигнал ехать, стукнув кулаком по борту кареты, и, покачнувшись, мы тронулись в путь.

Куда мы направлялись, я не имел ни малейшего понятия.

Рита сидела напротив меня совершенно неподвижно, как статуя, сложив руки на коленях. Эта поза была хороша, с какой стороны ни посмотри. Девушке было удобно, а мне открывался шикарный вид на ее приподнятую грудь, обтянутую тонкой тканью топа. Пепельная блондинка, — моя жена, подумать только, жена, пристально смотрела на меня. На свету её голубые глаза переливались всеми оттенками морской волны. Красивая.

— Ээ… — ни с того ни ссего я начала заикаться, как какой-то баран, и мучительно соображал, как начать с ней разговор. Говорить коронную фразу: — «А вашей маме зять не нужен — уже было поздно». А ничего путного в голову просто не лезло. О чем мне с ней говорить? Я даже не представлял. Но и молчать дальше мне был не комфортно.

— Тебя зовут Рита?

— Да, — сказала она и внезапно обхватила себя руками. Похоже, она тоже не могла расслабиться рядом со мной.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Да, конечно, — сказала она и нахмурилась. — А почему я должна быть не в порядке? — уточнила у меня Рита.

— Ну, я только что убил твоего мужа прямо у тебя на глазах, — сказал я, спрятав неловкий смешок за покашливанием.

— Он был всего лишь моим будущим мужем, — ответила она, пожав плечами. — Думаю, что он собирался продать меня обратно торговцам.

— Зачем продавать свою жену торговцам? — я непонимающе уставился на неё.

— Потому что я победила его в фехтовальном поединке, и это оскорбило его, — усмехнулась Рита.

— Он купил меня, чтобы покрасоваться перед друзьями, а я публично унизила его вместо того чтобы хлопать глазами, улыбаться и томно вздыхать. А у лорда Дуэйна, пепел его праху оставалось еще два дня, чтобы решить, хочет ли он на мне жениться ли нет.

— Ничего себе! Это такой пробный период жены перед свадьбой? — спросил я.

— Можно сказать и так, — подтвердила она. — Когда Ашер покупает или выменивает жену, у него есть пять дней, чтобы понять, стоила ли того покупка.

— А мы? — спросил я. Рита была чертовски красивой и сексуальной, и по какому-то странному обстоятельству она стала моей женой. Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу затащить её в постель. Но одна вещь меня смущала: местные законы оказались весьма специфичны. Нужно обдумывать каждый свой шаг, чтобы опять не вляпаться в какое-нибудь очередное дерьмо.

— Считается ли наш брак… официальным и завершенным?

— Так ты действительно не местный, верно? — спросила Рита, и свет понимания зажёгся в её глазах. — Кочевники из Венгена не соблюдают новых законов, но они хорошо знают старые.

— Я не… — начал я.

— Тсс! — шикнула на меня Рита, сверкнув глазами, и стрельнула взглядом в стену за моей спиной, намекая, что на козлах сидит кучер и может нас услышать.

Значит, обсудим это, когда останемся наедине.

С кошачьей грацией Рита пересела на скамейку рядом со мной и закинула свои ноги мне на колени. Я положил руку ей на бедро, чтобы придержать, если она начнет соскальзывать с лавки, хоть в этом и не было необходимости: устроилась она уверенно.

Это был очень приятный сюрприз. Аромат луговых цветов, исходившие от неё тепло и нежность ее кожи кружили голову. Она прижалась ко мне ещё ближе и положила руку на плечи, как будто собиралась рассказать какой-то секрет. Мне показалось, что будет естественно обнять её в ответ за талию, и я сделал это.

Это было приятно. Очень приятно. Когда она наклонилась ближе, и ее лицо оказалось рядом с моим, мне пришлось постараться, чтобы не впиться в её нежные губы.

Она видела, куда я опустил взгляд, но продолжала пристально смотреть мне в глаза.

Искры между нами летали уже такие, что я почти ощущал их физически. Напряжение и сексуальное влечение между нами настигло предела.

Рита не отрывала от меня взгляда, и с такого