Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

который пытался зайти с фланга. Идеальный выпад. Чистая классика фехтования Школы Клинка.

Но врагов было слишком много. Они лезли изо всех щелей, словно тараканы. Бальный зал превратился в мясорубку. Императорская гвардия, зажатая толпой паникующих гостей, пыталась пробиться к монарху, но наемники Громова дрались с яростью обреченных, блокируя подступы.

Вдруг одна из огромных хрустальных люстр, висевшая над центром зала, с грохотом рухнула вниз. Осколки брызнули во все стороны, как ледяной дождь, впиваясь в паркет и в людей. Кто-то сбил крепления магией.

В образовавшейся пыльной дымке я увидела знакомую массивную фигуру на балконе.

Крюк.

Старый пират, лидер Союза Теней, стоял, опираясь на перила. Рядом с ним были его люди — разношерстная банда из Нижнего города, проникшая во дворец под видом слуг, музыкантов и техников. Те самые "повстанцы", которыми нас пугали газеты.

— А ну, потеснитесь, господа благородные! — проревел Крюк, и его бас перекрыл даже звон стали и крики раненых. — Нижний город пришел за долгами!

Его бойцы прыгали с балконов прямо в гущу схватки, используя абордажные крючья, цепи и кастеты. Это было не искусство высоких Школ. Это была уличная драка — грязная, жестокая и беспощадная. Но именно она дала нам шанс.

Крюк спустился по тяжелой бархатной портьере, как по канату, и с грохотом приземлился рядом с нами. Его протез-крюк зловеще сверкнул, отражая свет уцелевших свечей.

— Жива, танцорка? — хмыкнул он, с размаху отбивая удар наемника с такой силой, что у того хрустнула рука.

— Пока да, — отозвалась я, парируя выпад очередной "дамы с веером".

— Тогда не стой столбом! — рявкнул он, врезая крюком в челюсть другому врагу. — Пробиваемся к выходу! Эти двери запечатаны кровью, их так просто не открыть! Нам нужно время, чтобы Ирина взломала контур!

— Нет! — крикнула я, отскакивая назад. — Мы не уйдем!

Крюк уставился на меня, как на умалишенную, вытирая кровь с рассеченной брови.

— Ты спятила, девка? Тут сейчас камня на камне не останется!

— Громов мертв, но его дело живет, пока его псы держат зал! — я указала окровавленным клинком на плотную группу наемников, которые медленно, но верно прорубались к Императору. — Если они убьют монарха, начнется гражданская война. И тогда Нижний город сгорит первым. Ты это понимаешь, старый пират?

Крюк выругался, грязно и витиевато, поминая всех демонов бездны, но спорить не стал. В его глазах мелькнуло уважение.

— Ладно, черт с тобой! — он сплюнул на паркет кровавую слюну. — Алексей, прикрой левый фланг! Анна, танцуй в центре! Мои ребята возьмут периметр! Покажем этим лощеным ублюдкам, как дерутся в порту!

Мы перестроились. Теперь это был не хаотичный бой, а организованное сопротивление. Крюк и его люди взяли на себя самую тяжелую, "грязную" работу, сдерживая основную массу наемников грубой силой. Алексей, с его безупречной техникой и скоростью, стал нашим щитом. А я… я стала острием копья.

Я вышла в центр круга, который мы расчистили среди тел и обломков мебели. Мое дыхание выровнялось, сердце вошло в ритм боя. Мир вокруг сузился до размеров воображаемой сцены.

Наемники Громова, профессионалы до мозга костей, поняли, кто здесь главная угроза. Они оставили безуспешные попытки прорваться к Императору сквозь строй гвардии и повернулись ко мне. Десять человек. Лучшие из лучших. Убийцы магов, натасканные на уничтожение одаренных.

Они пошли в атаку одновременно, слаженно, как единый механизм смерти.

Это было похоже на шторм. Сталь, вспышки боевой магии, летящие ножи. Я двигалась внутри этого вихря, не думая, не планируя. Я просто танцевала.

Па-де-ша — "прыжок кошки", уход от огненного шара, опалившего подол платья. Гранд-батман — высокий мах ногой, удар каблуком точно в висок нападавшему. Пируэт — вращение на месте, создающее вихрь воздуха, отбрасывающий летящие стрелы.

Мои клинки пели свою смертельную песню. Каждое движение рождало магический след, усиливая удары. Я сплетала заклинание не словами и пассами рук, а всем телом. Это была "Пляска Смерти", только вместо скрипки звучал скрежет металла о металл.

Я чувствовала каждый удар сердца, отдающийся в висках. Каждую каплю пота, стекающую по спине. Я видела, как падают враги, один за другим, не в силах угнаться за моим безумным ритмом, не в силах предсказать траекторию танца, которого не существовало ни в одном учебнике.

Но и я уставала. Магия требовала платы, выпивая силы. Мышцы горели огнем, легкие разрывались от нехватки воздуха. Одно неверное движение, одна ошибка в темпе, одна секунда промедления — и всё закончится.

Один из наемников, огромный верзила с двуручным боевым молотом, прорвался сквозь заслон Крюка, смяв двоих бойцов Союза. Он замахнулся, целясь мне в голову. Я видела этот замах. Я видела, что не успеваю уйти. Инерция предыдущего прыжка тянула меня в другую сторону, и изменить траекторию в воздухе я не могла.

— Анна!

Алексей бросился наперерез. Он был далеко. Он не успевал ударить. Он успевал только одно — закрыть меня собой.

Время застыло, превратившись в вязкий сироп. Я видела, как молот медленно опускается. Видела спину Алексея в разорванном камзоле, закрывающую мне обзор. Видела расширенные от ужаса глаза Ирины на балконе.

Нет. Я не позволю этому случиться снова. Я не потеряю еще одного близкого человека. Не в этот раз.

Я сделала невозможное. Я нарушила ритм. Я сломала танец, чтобы создать новый.

Вместо того чтобы завершить инерционное движение, я резко, вопреки законам физики и дикой боли в связках, упала на колени и скользнула по паркету, пролетая между ног Алексея. Мои клинки, напитанные последними крохами силы, вонзились в незащищенные бедра верзилы.

Он взревел раненым зверем и рухнул, молот ударил в пол в сантиметре от сапога Алексея, выбивая фонтан щепок и каменной крошки.

Мы встали. Плечом к плечу. Тяжело дыша, хватая ртом воздух. Вокруг нас лежали тела.

Зал затих. Наемники, оставшиеся в живых, начали отступать. Они видели, что их командиры мертвы. Они видели, что мы не сдадимся, что мы будем драться зубами и ногтями. И они видели что-то еще — страх в глазах друг друга.

Император, всё это время стоявший в плотном кольце гвардейцев, сделал шаг вперед. Его лицо было бледным, как мел, но спокойным. Он посмотрел на меня — растрепанную, в изодранном и окровавленном белом платье, с клинками в руках, с которых капала кровь.

— Достаточно, — произнес он. Его голос был тихим, но в мертвой тишине зала он прозвучал как гром.

Массивные двери зала, наконец, распахнулись с жалобным стоном. Не от магии, а от грубого тарана. Внутрь ворвались свежие силы гвардии — сотня бойцов в тяжелых латах. Бой был окончен.

Я опустила