Людоеды - Cepгей Mиxoнoв

— Ещё бы вооружить достойно, — согласился Варвар. — И лучше луками!

Он видел их лучницами. Этакими прирождёнными эльфийками. Да мечты…  А куда без них. Но реальность оказалась суровей. А будни кровавыми.

Если бы не тяжёлораненые практикантропы, «союзники» непременно бы выдвинулись к геодезическому лагерю с бараками ближе к ночи, а так решили заночевать вблизи дебрей, не опасаясь нападок не то что иродов, но и местного зверья. Одно присутствие Астры должно было отпугивать их, да и костёр. А зажгли не один — и все вокруг себя, а сами расположились внутри.

Потянуло жарким. Цепные псы иродов на запах оказались вполне съедобными, такими же и на вкус.

Никто из «союзников» не озаботился участью пленника. Здюка связали по конечностям и сунули в пасть кляп, дабы не рычал и не призывал своих сородичей. Те могли далеко не уйти, и больше того — попытаться отбить его у них с наступлением сумерек.

Йоё с охотниками из числа следопытов побродил по округе, читая следы, выяснил: вряд ли вернуться, но кто знает этих иродов, и на что они способны. А стоило бы допросить пленного. Даже можно было пообщаться, не вынимая кляпа из пасти исчадия при содействии со стороны Астры.

Сей мысленный посыл и уловила она от того, кто был дороже ей собственной жизни.

«Тебе нельзя напрягаться лишний раз! Ты должен отдыхать и набираться сил!» — запретила она, и думать Михею о том, о чём именно он просил её.

— Ну, началось…  — уяснил Зуб. — Опять эти ваши сеансы гипноза! Сведёте меня ими с ума! И ладно меня, так ещё Варвара! Тогда что делать станем, а такое творить…

Ему перекрыли канал связи, а заодно и дара речи лишили. Зуб замычал как бык и…  махнул с досады рукой. И его сменил Йоё, принявшись тыкать в Здюка дубинкой и что-то тарахтеть на дикарском наречии людоеда.

Мих хитро подмигнул Астре, и та с большими потугами уступила ему.

«Если тебе интересно, ирод…  — заявила амазонка мысленно пленнику, — то сейчас решается твоя судьба, а незавидная, как и участь! Дикарь, он же людоед, что для тебя не секрет — требует отдать им! А сам понимаешь, чем это чревато! Вот и интересуется в гастрономических целях — ты съедобный, да?»

У ирода расползлись в стороны вертикальные щелки роговиц на злобных очах. В них нынче там поселился страх.

«И это один вариант для тебя! А иной…  — Астра указала на лидера среди практикантропов. — … Всё что он хочет знать, расскажешь ему как на духу! И если я узнаю: соврал — а непременно почувствую — пеняй на себя! Твоя участь будет незавидна! Людоеды умеют мучить заклятых врагов! Они освежуют тебя живьём, а непременно скальпируют и даже кастрируют! Затем в столь непригодном обличии бросят тебя на угли и…».

Ирод пытался завыть, да кляп и так просто ему его не проглотить — подвился.

«Он согласен!» — заявила утвердительно масленым посылом Астра, благодаря дикаря за оказанную ей с практикантропом помощь.

Тот даже удивился, поскольку говорил им совсем об ином, да не стал мешать тем, кто был признан по местным меркам рода людоедов равными богам.

«Кто вы такие и откуда пришли на эти земли, ирод?» — отбился вопрос практикантропа в голове у пленника.

Тот огрызнулся больше для приличия, чем со зла, отказываясь говорить.

«Да расслабься ты — нас никто не слышит! И подслушать не в силах!» — настаивал практикантроп, кивнув в сторону людоедов.

Те как раз поедали очередного награ — тварь из своры наездника. А ящера оставили на утро в качестве завтрака. Но при этом разрывали его плоть, осматривая внутренности — уже делили шкуру убитой Зубом монстра, разрывая на шкуры-плащи.

«Чем бы людоед ни тешился, лишь бы не плакал! — уловил Мих мысли Зуба. И передал их смысл ироду с подачи Астры. — Так будешь говорить, Здюк, или те песец и даже не на воротник! А пойдёшь на украшения местным людоедкам! Они тебя уже забили — поделили! Когти — на серьги с кольцами в нос, а клыки — на бусы в качестве оберега-амулета!»

Ирод заговорил — и пускай мысленно, но всё же — и было интересно послушать его даже таким образом.

Астра либо подтверждала его мысли, либо опровергала. Мих не мешал ироду и не поправлял, делая вид: тому удаётся обмануть двуногого примата из числа примитивов. А чего не сделаешь ради добычи необходимой информации — ведь кто владеет ей в этом мире, тот владеет им в совершенстве.

Как удалось выяснить: в набег подалось около дюжины кланов — это примерно около полторы сотни всадников. Соответственно при них тысяча или где-то полторы нагров в сворах. А пеших иродов от пятисот до тысячи, и цепных зверюг при них почти столько же, а немногим больше.

Немного вроде бы, но и немало, если учесть, что дикари неспособны оказать со своим оружием им достойного сопротивления. Ироды жили в железном веке, людоеды же в костяном, и даже не каменном — отставали на два шага от них в своём развитии, а, по сути, меж ними целая пропасть размерами с бездну.

Также выяснилась приблизительная численность людоедов — сколько, где и каких родов, а также кланов имелось у них. Не меньше пяти, а то и десяти тысяч. Но можно считать — много меньше, как минимум на половину ироды их уже сократили, если не больше. Остальных можно было подмять под себя силами практикантропов вкупе с уцелевшими дикарями при них, а и амазонка со своими сёстрами поможет убедить их примкнуть к ним даже без применения силы. Плохие переговоры лучше хорошей войны. А с них вполне хватит кровопролитий. Не прожили практикантропы в этом адском мире и две недели, а уже потеряли больше трети погибшими сокурсниками, и столько же осталось в лагере ранеными. И кто знает: вдруг там уже хозяйничают ироды или хуже того — троглодиты. Не зря же Астра запрещала им туда идти, оттягивая момент возвращения, и требовала не объявляться там с наступлением темноты.

Ночь выдалась тревожная. Из-за костров то и