Наследник рода Шевалье - Макс Гато

Матиас встретил меня кивком, Ирэн сделала вид, что не заметила. Небось обиделась, что с собой не взял. Как представлю, что прихожу в дом Онежских с рыжей, так хандра прихватывает. Она бы могла справиться со льдом. Частично. Но не так, как следовало в подобной ситуации.

Седрик же, к моему удивлению, тоже встретил меня любезной улыбкой и жестом предложил сесть рядом. Нет уж. Нашел дурака.

— Присаживайтесь, — чинно кивнула княжна Онежская, указав мне на свободное место рядом с Седриком.

У того на губах улыбка превратилась в оскал. Конечно, оказалось, что рядом с ним был последний свободный стул.

Я подмигнул брату в ответ, подошел к стулу и просто перенес его на нейтральное расстояние от парочки темноволосых братьев. Забавно вышло, что скооперировались Шевалье по матери: Седрик и Матиас, Аксель и Беатрис, Ирен, я. Рафаэль встал бы на сторону Беи и Акселя. Я их, конечно, о маме не спрашивал, но голубые небесные глаза и светлые волосы уж очень ярко контрастировали с серостью и чернотой братьев. Ну, Раф сейчас лысый, но это уже другая история. Ирэн же как и я выбивалась из общей группы. Вот и сидел я в отдалении от всех.

Затем началась очень штатная и скучная дворянская фаза с речами, разговорами и трапезой. София врала, что рада нас всех видеть, еще говорила о чести и императоре. Ей отвечал Седрик и Беа, которые тоже наговорили с три короба про радость наконец посетить Зимноград и познакомиться с княжной. Как говорится: «Верим».

После обмена любезностями семья Шевалье сделала вид, что трапезничает. Я так понимаю, что некоторые опасались есть с княжеского стола. Но мне-то яды нипочем. К тому же, я плохо позавтракал, поэтому устроил легкий ланч. Заточил несколько стейков, теплый салат, холодный салат, горячий суп, холодный суп и сладкий десерт. А потом с удовольствием принялся пить чай.

Все это время происходила диковинная и очень интересная игра слов и недомолвок между все теми же участниками, однако из этой игры я самоустранился. Поливать грязью Онежских не стану. Но и княжну, стремящуюся уколоть не моих родственников, а род Шевалье, я поддерживать не хочу. Взрослая девочка, сама разберется.

Вот так и проходил обед, во время которого Мстислав Алексеевич пристально смотрел на меня. Исключительно на меня. С подозрением, сомнением и недовольством одновременно. А чего он ожидал? Если император и вправду направил всех сюда, то София вполне могла использовать условный мандат для того, чтобы нас немного погонять.

Технически, она полноценная и полновесная княжна. По весу она легонькая как перышко. Но это физически. А вот в мире политики мы все дети канцлера. Дети. Пусть и уже учащиеся или выпустившиеся из академии.

Я в последнее время действовал сам, пусть и по заданиям отца, стараясь наладить связи и построить собственный управленческий и исполнительный аппарат. Вышло? Вроде того. Чем там занимались остальные я в душе не чаю. Ну, знаю только про Рафа, с которым мы часто пересекались.

Вот поэтому и покомандовать София вполне могла. В определенных рамках, конечно же. И только стоило мне об этом подумать, как девушка решила перейти к сути сегодняшнего собрания.

— Первым этапом вашего пребывания здесь, — деловито проговорила София, оценивающе осматривая нас, — и, соответственно, борьбы за титул наследника будут личные поединки.

— Простите, княжна, — зашипел негромко Седрик, — но, боюсь, что у вас нет полномочий, а у нас нет причин биться.

Нет, претензия Седрика понятна, вот только мою силу в Зимнограде уже успели оценить. А вот их — не особо. А я бы посмотрел. Да и чем не шанс просто подурачиться и разрядить обстановку? Заодно и Седрику настроение испортить. Уж больно лихо нас тут встретили наемники. По словам, сказанным в поезде, я даже не сомневаюсь, что за нападением стоял именно старший брат.

— Боюсь, что полномочия были даны канцлером, Кристофом Шевалье, — спокойно отреагировала София, — и его императорским величием. Прошу принять это во внимание.

— Я драться не буду, — негромко пробурчала Ирэн, обхватив себя руками.

— Собственно, доказательства… — развел руки в стороны Седрик, ожидая ответа.

— Вы что-то запланировали, — перебила брата Беатрис, — или формат поединка вольный? И чем победа выгодна нам?

— Формат выбирать вам, как и противника, — чуть-чуть приподняла вверх кончики губ Онежская. — А результат пойдет в общий зачет.

— Я экзаменов на всю жизнь насдавалась, — снова недовольно пробурчала рыжая, явно пребывал не в самом лучшем расположении духа.

Неудивительно, ведь холод ей явно был не по душе, даже учитывая предрасположенность к огненной магии. Ну или сестра просто капризничала, что было более вероятно.

— Ладно, ваши светлости, чего разворчались, — обратился я к родственникам с азартом в голосе. — Разве не должны гости отплатить хозяйке за гостеприимство? Развлечем княжну. Редко на север заезжает столько гостей.

— Но доказательства… — никак не унимался Седрик, пытаясь избежать хоть какой-то активности.

— Доказательства? — вернул ему хищный оскал я. — Мое доказательство в том, что я так решил.

Сбоку раздался тяжелый вздох Алексеича. Тот явно понимал, что вечер сейчас станет веселее. А то сидят, кокетничают, да языком молотят.

— Аксель, — я поднялся со стула и обратился к брату, — пойдем.

Светловолосый юноша удивленно посмотрел на меня, а затем обратился за помощью к Беатрис. Но та лишь спокойно наблюдала за моими действиями. Затем малец неуверенно покачал головой.

— Жаль, — негромко произнес