"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кипчаков Александр Заид Массани

Боковым зрением цепляю какое-то движение с той стороны, где остался Бастион, параллельно которому мы до сих пор движемся. Поворачиваю голову, замечая ту самую тварь, что убила Пола. Ее рог все еще переливается красным.

– Дерьмо! – бросаю в сердцах и ору, что есть силы: – Тварь справа!

До слуха долетает более изощренное ругательство Органа, которое звучит гораздо более емко, чем мое.

– Лезьте на деревья! – кричит Эмер, возвращая меня на несколько дней назад в ту охоту, на которой мы потеряли Роча.

Выдергиваю пистолет из-за ремня и прячу его за спиной, чтобы тварь не видела во мне угрозу. Останавливаюсь, чтобы восстановить дыхание, на бегу мне ей в глаз не попасть. Сомневаюсь, что вообще смогу это сделать, но думать об этом уже нет времени.

Борюсь с желанием оглянуться и проверить, успели ли остальные забраться достаточно высоко.

«Доверие», – говорю себе мысленно. – «Ты должна им доверять».

Тварь приближается, а мое дыхание до сих пор не пришло в норму. Продолжаю держать оружие за спиной, решив делать это до последнего. Серая безостановочно крутит головой, по всей видимости, выискивая цель за моей спиной, а это значит, что пока мне удается оставаться для нее неинтересной.

– Хоффман, готовься! – кричит Кейд, а миг спустя по лесу разлетается эхо выстрела.

Серая даже не вздрагивает, когда пуля попадает в толстую шкуру и рикошетит в неизвестном направлении, но тварь издает столь чудовищный рев, что волосы на затылке шевелятся. Она резко меняет направление, видимо, определившись с целью, и я покрепче обхватываю ладонью слишком большую рукоять пистолета.

Сквозь злобное рычание серой и грохот пульса в ушах не слышу ни одного постороннего звука, и из-за этого пропускаю момент, когда тварь вдруг спотыкается. Одна из передних лап внезапно проваливается под землю, от неожиданности тварь даже рычать перестает. Несмотря на всю прежнюю ловкость, ей не удается устоять, и живая громадина всем своим весом заваливается на землю, по инерции прокатываясь вперед.

Понимаю – это мой шанс, которым нужно воспользоваться до того, как серая придет в себя. Бросаюсь к ней, перехватывая пистолет двумя руками и на ходу снимая его с предохранителя.

– Стой! – летит в спину окрик Ксандера.

Среагировать не успеваю. Земля под тушей серой внезапно взмывает в воздух, вместе с частями тела и кровавыми ошметками. Воздух заполняет мощнейший хлопок, от которого мгновенно закладывает уши. Меня отбрасывает назад. Заваливаюсь на спину, но, потеряв ориентацию в пространстве, даже не чувствую боли.

Часто-часто моргаю, пытаясь вернуть ясность сознанию и разобраться с тем, что вообще только что произошло. Очевидно, тварь подорвалась на ловушке. Не могу сдержать рвущийся наружу неуместный смех. Это было везением высшего уровня.

Дергаюсь от неожиданности, когда надо мной появляется обеспокоенное лицо Ксандера. В следующий миг сильные руки уже поднимают меня на ноги и бережно ощупывают на предмет травм.

– Ты в порядке? – доносится его тихий голос.

Прикладываю пальцы к ушам и пытаюсь пробить заложившие их пробки.

– С ума сошла? – спрашивает объявившийся словно из ниоткуда Кейд.

– Отвали от нее! – рычит подоспевшая Эмер.

– Хоффман, хватит смеяться! – приказывает Органа.

Я до сих пор смеюсь?

В тот же миг прекращаю.

– Хэтти, как ты? – вновь спрашивает Ксандер, на этот раз чуть громче.

С облегчение выдыхаю. Слух возвращается.

– Нормально, – отвечаю, отмахиваясь. – Слегка дезориентирована. Но путь продолжить готова.

– Уверена? – уточняет Кейд.

– Да, – отвечаю твердо. – Нужно уходить, взрыв привлечет тварей.

– Уже, – сообщает Зейд и поднимает руку с пистолетом.

Оглядываюсь в поисках своего, который успела выронить при падении. Кейси протягивает его мне, с благодарностью киваю, но сказать ничего не успеваю. По барабанным перепонкам, которые до сих пор не пришли в порядок, бьет эхо выстрела, а затем еще одного.

Зейд и Эмер почти синхронно пристрелили двоих тварей, показавшихся из глубины леса.

– Уходим, – распоряжается Кейд. – Пока Хоффман в неадеквате, Рид, бери ее на себя.

– Эй, – возмущаюсь я, но меня никто не слушает.

Кейд продолжает:

– Нужно перестроиться. Я пойду первым. Зейд, ты замыкающий. Остальные, следите за боковым направлением.

Ксандер берет меня за руку и настойчиво тянет за собой. Уверенно переставляю ноги, но руку не отнимаю. Стоит признать, мне действительно нужна пара минут, чтобы прийти в себя.

Бежим гораздо быстрее, чем до этого, отчего дыхание сбивается сильнее, как бы я ни старалась его контролировать. Со всех сторон то и дело доносятся звуки выстрелов, о соблюдении тишины не может идти и речи, потому как все ближайшие твари, до этого скрывавшиеся в лесу, явно решили проверить источник громких звуков.

Минут через десять Рид вынужденно отпускает мою руку, чтобы перезарядиться, и я меняюсь с ним местами, чтобы прикрыть. Замечаю движение сверху, когда тварь, произошедшая от обезьяны, уже летит на голову Кейда. Стреляю, не раздумывая.

Отдача такая сильная, что я едва снова не роняю пистолет. Потерявшая половину головы серая заваливается на землю в метре от Органа, который пробегает мимо, даже не взглянув на нее, потому как занят отстрелом все новых набегающих тварей.

Стреляю еще несколько раз, каждый последующий действуя все увереннее. Оружие до сих пор кажется непривычным, но я хотя бы начинаю приноравливаться к отдаче. Кроме того, эффект от одного выстрела такой, какого со своим пистолетом я добилась бы только после третьего выстрела.

Количество тварей постепенно уменьшается, но Кейд даже не думает снизить бешеный темп, который задал с самого начала, отчего с дыханием все плохо не только у меня. Несмотря на бешеное биение пульса в ушах и хриплые выдохи, на которых я концентрируюсь помимо воли, слышу, как тяжело дышит Эмер, бегущая сразу позади.

– Кейд? – окликает Ксандер. – Полегче.

Органа не замедляет темп.

– Вижу Мертвый лес, – кричит он в ответ. – Пересечем границу, устроим привал.

Никто не отвечает, кажется, начинаем бежать еще быстрее. Теперь и я замечаю впереди то, к чему мы так стремимся.

Помню, как Ксандер рассказывал об этом месте, но реальность и вполовину не такая, какой я себе ее представляла. Абсолютно все серое, начиная от лишенных листьев деревьев, тянущих вниз жуткие ветки, похожие на скрюченные пальцы с острыми когтями, и заканчивая землей без намека на траву, цветы и прочую жизнь.

– Зейд! – вдруг вопит Эмер. – Сзади!

Проклинаю себя за то, что отвлеклась, и резко торможу. Эмер поблизости уже нет. Не знаю, когда она успела отстать, но прямо сейчас девушка со всей силы отталкивает Зейда с траектории полета твари, с кошачьей грацией летящей из густой кроны большого дуба.

Зейд не удерживается на ногах и падает, а тварь налетает на Эмер, удачно оказавшуюся у нее на пути. Они заваливаются на землю. Воздух прорезает рычание серой и болезненный вой Эмер.

– Не-е-ет! – орет Зейд, вскакивая на ноги.

Отмираю и бегу назад, но стрелять не решаюсь. Они движутся так быстро, что я боюсь попасть в Эмер. Зато Ксандер не раздумывает, жмет на курок два раза подряд, и катающаяся по земле масса в тот же миг замирает. Рычания больше не слышно, лишь грязная ругань Эмер. Ее голос ощутимо дрожит от боли и ярости. Зейд налетает на мертвую тварь, пытаясь стащить ее с девушки. Кейси приходит на помощь, вдвоем они быстро отталкивают тело серой.

– Аптечку! Быстро! – приказывает Зейд.

Чувствую, как начинают дрожать руки, а в горле разрастается неприятное чувство, не дающее нормально дышать. Мне страшно. Сейчас мне так страшно, как не было уже слишком долго. Чувства наваливаются разом, не знаю, как справиться с ними. Боюсь подходить к Эмер.

Не хочу ничего видеть. Не хочу ничего знать.

Но из-за того, что продолжаю оставаться в стороне, когда Эмер нужна помощь, чувствую себя еще хуже.