"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Белл Том

Шаг в сторону. Нога сгибается, словно подкосившись, туловище разворачивается и опускается, давая рукам необходимый для замаха импульс. Хищный свист клинка, строенный звук: дум-дум-крак! И вот уже Клин замер в новой, низкой стойке, а поленья отлетели прочь, так и не добравшись до цели.

- Два - чист', - объявляет Игла. - Лишь два.

- Но ведь третье я тоже достал!

Вместо ответа из травы поднимаются, слегка покачиваясь, четыре куска дерева: то, что осталось от аккуратно разрубленных пополам поленьев. К ним присоединяется и больший из двух кусков третьего полена, не разрубленного, а расколотого. Вдобавок расколотого неровно.

На этот раз Клин не ждёт. Никакой скорости не хватит, чтобы отбить одним сложным, меняющим направление ударом пять поленьев сразу. Вольный охотник ищет победы в нападении. Стоит ему избавиться от пары "противников", и с оставшимися он уже сможет не особо напрягаться. К несчастью (для него), Игла знает всё это ничуть не хуже. Поленья начинают своеобразный танец в трёх измерениях, кружа вне пределов досягаемости меча. Заходят сверху, снизу, угрожают то ударом в голову, то намечают сдвоенный удар в корпус...

А Клин кружится меж ними в стальном танце вне всяких канонов, в танце, рождающемся прямо здесь и сейчас, точно отвечающем труднопредсказуемым движениям всех пяти деревянных "партнёров". Стойки перетекают одна в другую так естественно, словно это не импровизация, а заранее отрепетированное представление. Меч мелькает, прикрывая тело в одном и только одном, жизненно важном в именно эту малую долю секунды направлении. А потом в другом, третьем, четвёртом... ничего неизменного, ни малейшей передышки, со скоростью, которая порой, как всерьёз кажется со стороны, превышает скорость мысли.

Зрелище завораживает, как пляска змеиных колец. Вольный охотник - босой, обнажённый до пояса - работает едва ли не за пределом человеческих сил, но до сих пор ухитрился не вспотеть. Отлично смазанная боевая машина, гибкая, стремительная и мощная, - вот кто он сейчас.

- Не так! - шипит Эйрас. Поленья осыпаются на траву. - Плох'!

- Почему? Где я ошибся?

Теперь, когда Клин остановился, видно, что грудь его вздымается заметно чаще обычного.

- Ты игра'ш. Не д'рёшьс'. Нет страсти!

- Но ведь...

С еле слышным шорохом из ножен выползают пять метательных ножей. Глядя остриями на вольного охотника, пять кусочков стали начинают кружиться в хороводе, исполненном молчаливой угрозы.

Даже замерший в отдалении Стилет видит, как бледность заливает лицо Клина.

- Дерись! - напутствует Игла яростно, на выдохе.

...такого некромант ещё не видел. Игры с поленьями на этом фоне действительно кажутся чем-то глупым, едва ли не детским. Не успевший сорвать повязку с глаз, Клин уже не танцует - мечется, не работает - сражается, не движется - рвёт жилы. Сталь звенит о сталь почти без перерыва; закрыв глаза, можно без труда вообразить, что на поляне у озерца идёт двойная дуэль, пара на пару... причём её участники бьются двумя мечами каждый. Стальные рыбки ножей, отбитые, мгновенно возвращаются, норовя впиться в мягкую плоть, чтобы снова быть отбитыми. И ошибок здесь не прощают: на глазах у Стилета торс и руки вольного охотника расцвечивают алые порезы. Пока ему ещё удаётся избегать серьёзных ранений, уклоняться, а то и отбивать удары молниеносным шлепком ладони по плоскости ножа. Но долго продолжаться такое, конечно, не может...

Конец наступил внезапно. Ещё мгновение назад Клин отмахивался от стальных "ос". А теперь он уже стоит, с хрипом втягивая и выталкивая из лёгких воздух. Четыре ножа подевались неведомо куда. Кажется, Клин отбил их так, чтобы они воткнулись в землю.

Пятый нож по рукоять засел в его левом бицепсе.

Перехватив меч левой рукой, изрезанный, обливающийся потом, Клин зашипел и коротким движением выдернул нож из собственного тела. Тем же самым движением он швырнул его в новую цель. И не промахнулся.

Но Игла оказалась ловчее, чем можно было ожидать от человека, едва способного стоять, не шатаясь. Она поймала брошенный нож в паре ладоней от своего лица. Стилет не смог заметить, как это случилось; её рука "просто" исчезла оттуда, где была, и возникла, уже ухватив метательный нож за его короткую рукоять.

- Иди с'да. Б'ду л'чить.

- За счёт моей же боли? - прорычал Клин, срывая с головы повязку и вперяя в Эйрас сур Тральгим яростный взгляд.

- Боль т'бе дор'га? - спросила она с намёком на сарказм. - Иди с'да!

- Нет!

- Хорошо, - сказала Игла с заметным усилием, но почти чисто. - 'Цели с'бя сам.

Для неё, едва-едва вновь научившейся выговаривать короткие слова, детальные объяснения были бы невозможны, поэтому она сделала их мысленно.

Клин прикрыл глаза и последовал рекомендациям... на взгляд Стилета, весьма топорно. На взгляд Иглы - тоже, что она не замедлила высказать. Словами и мысленно, вперемешку. Под её руководством Клин быстро выправил самые грубые ошибки. Вот уже и кровь перестала течь из порезов, а края ран неторопливо поползли друг к другу, обещая вскоре полностью исчезнуть...

Кажется, я нащупала первый из обещанных Тамисией/Джинни полезных побочных эффектов адаптации к обличью нежити. Видимо, это связано с навыками свободного управления более сложно устроенным телом. При всей моей нынешней неловкости, пять человеческих конечностей требуют меньше внимания, чем восемь драконьих[11].

[11 - как нетрудно догадаться, слово "конечности" употреблено несколько не к месту, но более точного обозначения в русском языке не найти. Слово "внимание" также употреблено не вполне корректно; речь, скорее, о взаимном согласовании движений отдельных частей тела. Хотя количество драконьих "конечностей" превосходит таковое для человека всего на три (два крыла и хвост), следует помнить, что количество степеней свободы с добавлением к системе каждой "конечности" как минимум удваивается, да и гибкость драконьей шеи с гибкостью шеи человеческой не сопоставима. В итоге сознание Эйрас, приспособившейся контролировать пластику дракона, получило по отношению к своему исходному состоянию МНОГОКРАТНОЕ преимущество.]

Как следствие, мне стало намного легче держать в поле зрения сразу несколько разноплановых вещей. К примеру, в данный момент я:

обучаю Клина, активно пользуясь навыками, более свойственными менталистам;

слежу за Стилетом, который следит за нами, при этом воспринимаю его удивление с оттенком почтительной опаски;

вновь и вновь повторяю упражнения на координацию для левой руки, что выглядит со стороны как игра пальцев на рукояти метательного ножа;

держу в поле рассеянного внимания всё окружающее, чтобы не пропустить момент, когда (вернее, если) к нашему маленькому лагерю приблизится какая-нибудь зараза, слишком тупая, чтобы почуять сторожевые заклятья Стилета;

ну и, конечно, прилагаю усилия к тому, чтобы стоять прямо, - это, увы, до сих пор не получается делать машинально, так, как должно бы получаться.

Впрочем, всё это сущие пустяки в сравнении с перспективой. А в перспективе мне должны удаваться "с нуля" - без диспозиции, на одной лишь концентрации - даже те заклятья, которые традиционно считаются слишком сложными, чтобы пытаться их сотворить без долгого ритуала. А уж сложность того, что я смогу сплетать в рамках ритуалов...

Ох, скорей бы вернуть былую форму! Говоря объективно, связанные с телом навыки возвращаются ко мне быстро. Я отлично это сознаю и много над этим работаю. Но всё равно хочется, чтобы процесс шёл ещё быстрее...

Клин, с трудом веря собственным чувствам, провёл пальцами по левому плечу. Там, где, как он отлично помнил, торчал нож. Ничего. Ни следа, ни шрама.

И боли нет.

Довольно длинный мысленный комментарий Эйрас был частично неразборчив. Но Клин уже привык вычленять смысл её посланий, понимая их лучше, чем устное косноязычие.