Имперский маг или приказываю лечить - Сим Симович

Появилась точка света — не белого или золотого, а тошнотворно-зелёного, шартрезового оттенка. Точка расширялась, превращаясь в портал, но не такой, какие открывал Гнилоуст. Этот был другим — древним, наполненным первобытным злом.

Из портала повеяло жаром адских печей и стенаниями проклятых душ. Гордей почувствовал, как волосы на руках встают дыбом от ужаса, который излучал этот проход.

— Что ещё за чёрт? — прошептал император.

Как будто в ответ на его слова, из зелёного сияния вышла фигура. Она была высокой — почти три метра ростом — и угольно-чёрной, словно вырезанная из самой тьмы. Но самым пугающим были глаза — два изумрудных огня, горящих в пустых глазницах.

Существо сделало шаг в зал, и тут же произошло нечто невероятное. Его кожа вспыхнула вязью ядовито-зелёного света — тысячи рун, символов и знаков проступили по всему телу, словно живые татуировки. Они двигались, переплетались, меняли форму, создавая постоянно трансформирующийся узор.

Гордей смотрел завороженно на этот танец символов. В них был какой-то код, язык, который он не понимал, но который пробуждал в нём первобытный ужас. Это были руны власти, доминирования, порабощения.

— Император Гордей, — произнесло существо голосом, похожим на скрежет металла по камню. — Наконец-то мы встретились.

— Кто ты? — Гордей попытался говорить уверенно, но голос дрожал.

— Меня зовут Дарк Нэт, — ответила тёмная фигура, приближаясь к трону. — Я представитель Инферно — измерения, которое ваши простые умы называют адом.

Каждый шаг Дарк Нэта оставлял на мраморном полу тлеющие следы. Руны на его коже пульсировали в такт его движениям, создавая гипнотический эффект.

— Инферно? — переспросил Гордей. — Что тебе нужно в моём мире?

— О, это больше не ваш мир, император, — усмехнулся демон. — По крайней мере, не только ваш. Видите ли, покойный Гнилоуст был нашим агентом. Его задачей было ослабить магические барьеры между измерениями.

Дарк Нэт остановился у подножия трона. Вблизи он был ещё более устрашающим — в зелёных глазах плясали языки пламени, а руны на коже складывались в неприятные символы.

— Барьеры? — Гордей начинал понимать масштаб происходящего.

— Каждый мир защищён естественными магическими барьерами от вторжения извне, — объяснил демон. — Но когда в одном месте концентрируется слишком много смертей, особенно магических существ, эти барьеры ослабевают.

Он обвёл рукой зал, полный трупов.

— Пятьдесят ассасинов, десятки придворных магов, некромант уровня Гнилоуста... Такое количество магической крови, пролитой в одном месте, открыло брешь между мирами.

Гордей почувствовал холодок ужаса. Его план обернулся катастрофой не только для империи, но и для всего мира.

— Что вы хотите? — спросил он.

— Сотрудничества, — ответил Дарк Нэт с улыбкой, обнажившей ряд острых, как бритвы, зубов. — Инферно интересуется вашим измерением. Столько душ, столько энергии, столько возможностей для... экспериментов.

Руны на коже демона заплясали быстрее, формируя новые узоры. Теперь в них читались символы подчинения и контроля.

— Но нам нужен местный правитель, — продолжил он. — Кто-то, кто знает этот мир изнутри. Кто-то достаточно амбициозный, чтобы пойти на сделку с силами тьмы.

Из воздуха материализовался свиток — не обычный пергамент, а что-то живое, пульсирующее. На нём пламенными буквами были написаны слова на неизвестном языке.

— Контракт, — пояснил Дарк Нэт. — Мы предлагаем вам истинную власть. Не только над этой жалкой империей, но над всем континентом. Мы поможем вам завоевать соседние королевства, подчинить всех врагов, стать богом среди смертных.

— А взамен?

— Ваша душа после смерти, — демон пожал плечами, словно речь шла о незначительной мелочи. — И небольшие... уступки при жизни. Разрешение построить несколько храмов Инферно. Право проводить определённые ритуалы. Доступ к магически одарённым подданным для экспериментов.