Статус: Уже не новичок - Андрей Мельник

серьёзный Граф. А за его крепкую мужскую руку держалась уже сильно постаревшая женщина, но при этом она была всё ещё мила и по-своему красива. Кожа бледная, но глаза и улыбка на лице — счастливые. Они украшали её лучше, чем надетое колье и роскошное платье.

— Родная… — едва смог выдавить из себя Миравид и его повело.

Он начал терять сознание, и мы с Брячедумом подхватили его, позволяя стоять ему прямо, как и положено Архонту.

Пару секунд спустя он пришёл в себя. Из правого глаза скатилась скупая мужская слеза, и он на негнущихся ногах пошёл в сторону жены. Она тоже вышла за порог и подставила лицо ветру и солнечному свету. Впервые за долгие годы она была на улице. Рядом с посторонними людьми. И не несла на себе печать проклятья, что способно убить кого угодно, кроме пары родных людей.

А секунду спустя оказалась в объятьях супруга. Как и Граф.

— Поздравляю, друг, — тихо произнёс я и не спеша начал хлопать в такт остальным собравшимся вокруг людям и гномам.

Сегодня мы сделали хорошее дело. Очень хорошее.

— Слышал я её историю от Графа… Наконец-то всё кончено. Двадцать лет страдать… Это дольше, чем бороде расти, — со вздохом произнёс Брячедум. — Такое дело нужно отметить!

— Нужно найти трактир, где можно заказать печёного гуся. Или хотя бы утку жирную, — согласился я с ним.

На меня посмотрел один из помощников Архонта с зарёванными глазами.

— Я знаю подходящее место.

«Ну хоть какой-то толк от этих пёсьих фанатов! — обрадовалась Алиса. — А Графа не трогайте хотя бы до завтра. Пусть побудет с семьёй. Хороший мальчик. Сразу видно, весь в мать пошёл».

Я мысленно усмехнулся и кивнул нашему провожатому. Ещё одна проблема позади. И миллион новых ждёт всех нас впереди…

Вскоре ещё одному нашему соратнику предстоит встретиться со своим «отцом». Но семейной идиллией там, к сожалению, даже не пахнет.

Глава 4

Редактор вернулся в строй. Всё хорошо. Дальше главы ежедневно:)

Замахан провожал нас тёплым ветром и запахом свежего хлеба из пекарен. Остальные в дополнение к нему слышали аромат городских помоек и нечистот. А я молодец — я отключил этот гадкий смрад.

Сегодня был второй день в гостях у Миравида. Отдых, горячая еда, мягкие постели и прогулки по городским улицам, закупка у торговцев. Граф почти не выходил из дома, наслаждался каждой минутой рядом с матерью. Могу его понять… Двадцать лет ожидания. Двадцать лет надежды. И вот — чудо свершилось.

Но всему приходит конец. И нашему отдыху тоже.

Мы стояли у восточных ворот города. Утреннее солнце било в глаза. Толпа торговцев и путников обтекала нас, спеша по своим делам.

Маша стояла чуть в стороне. Её дорожная сумка была собрана. Лёгкая броня подогнана. Кинжалы на месте.

— Значит, всё-таки уходишь? — спросил я, хотя и так знал ответ.

— Да. — Она не отводила взгляда. — Мне нужно вернуться в Маску. Поговорить с Декартом. Решить вопрос с контрактом раз и навсегда.

— Одна?

— Одна. Это моё дело. Моя семья. Мой… отец, — последнее слово она произнесла с горечью.

Я знал их историю. Знал, как двенадцатилетнюю девочку подобрали в лесу. Как воспитывали. Как превратили в идеального шпиона и убийцу. И как ей повесили на шею контракт, что держал её на привязи.

— Ты уверена, что он отпустит тебя?

Маша помолчала и тихо ответила:

— Нет. Не уверена. Но я должна попытаться.

Граф подошёл, обнял её.

— Береги себя. Мы будем ждать.

— Спасибо, Раф. За всё.

Вася неловко потоптался на месте, потом махнул рукой:

— Возвращайся быстрее. Без тебя скучно будет.

Джоана молча кивнула. Слова ей давались тяжело. Но взгляд говорил всё за неё.

Маша повернулась ко мне. В её глазах что-то мелькнуло. Надежда? Страх? Любовь?

— Алекс…

— Знаю, — перебил я. — Иди. Делай то, что должна. Мы скоро встретимся.

Она слабо улыбнулась. Потом развернулась и пошла прочь. Не оглядываясь. Спина прямая. Шаг уверенный.

Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась в толпе.

«Ты ведь не собираешься просто так её отпустить?» — раздался в голове голос Алисы.

«Нет».

«Хорошо. А то я уже начала беспокоиться, что ты поглупел за эти дни расслабона».

Я повернулся к отряду. Граф, Вася, Джоана, Брячедум с его гномами. Все смотрели на меня.

— Слушайте внимательно, — сказал я негромко. — Планы меняются.

— В смысле? — нахмурился Граф.

— Вы отправитесь дальше без меня. На юг, к Каменному Броду. Там подождёте. Я догоню.

— А ты куда? — Вася уже всё понял, но спросил для порядка.

— В Маску.

Граф открыл рот, чтобы возразить, но я поднял руку:

— Это не обсуждается. Маша — член нашего отряда. Сильный боец. Верный соратник. Я не могу просто так рисковать потерять её. Если Декарт откажет… Если он решит удержать её силой…

— Ты собираешься драться с Архонтом? — тихо спросил Граф.

— Если придётся — да.

Повисла тишина. Даже гномы притихли.

«Логично, — одобрила Алиса. — Декарт — манипулятор. Он не отпустит ценный актив просто так. А Мария слишком ценна, чтобы её терять. И слишком важна… для тебя».

Я не стал спорить. Она права. Маша важна. Очень важна для меня. И не только как боец.

— Когда выдвигаетесь? — спросил я у Графа.

— Завтра утром. Мне нужно ещё раз попрощаться с семьёй, зайти в библиотеку, сходить с гномами в торговую гильдию. Попробуем заработать по пути.

Я мысленно ухмыльнулся. Молодец, Рафик, растёшь. Хочешь взять местные товары, сунуть их в котомки гномов и продать на юге как их продукцию? Гномы редкость. И их товары ценятся только поэтому. Хороший план. Мне нравится. Немного бесчестно, но любая торговля — это попытка свести всё к прибыли любым способом.

— Хорошо. Брячедум, присмотри за ними.

Гном кивнул:

— Не переживай. Мои топоры всегда наготове.

— Может, с тобой пойти? — тихо предложил Вася. — Всё ж это опасно…

— Не бойся, дружище, — хлопнул я его по плечу. — Помирать я не собираюсь. Революцию устраивать тоже. Просто верну человека, что был с нами с самого начала.

Я проверил снаряжение. Всё на месте. Можно идти.

— Удачи, — сказал Граф.

— И вам.

Я развернулся и пошёл к городу, где всё