Системный Творец IV - Александр Сорокин

Меня задела эта формулировка. «Понаблюдаем». «Докажут полезность». Эти слова вызывали внутренний протест. Мои друзья — не подопытные кролики и не наёмники, которым что-то требовалось доказывать. Они остались верны мне, когда даже родной дядя выбрал Империю. Но я сжал зубы и промолчал, подавив возмущение. Сейчас было не время и не место для протестов. Первоочередной задачей было освоиться, понять расклады сил в этом подземном городе. Накалять ситуацию в первый же день было бы непростительной глупостью.

Совет закончился. Все поднялись. Элронд и Ксела, погруженные в свои мысли, молча разошлись. Лериан жестом пригласил меня следовать за ним.

Он провёл меня обратно тем же путём — на летающей платформе, которая плавно опустила нас к знакомой двери временного жилища.

У порога Лериан положил мне руку на плечо. Прикосновение было твёрдым и увесистым.

— Завтра утром я зайду за тобой. Будь готов. И возьми с собой Горста и Эдварна. Думаю, им понравиться завтрашняя… прогулка.

Он подмигнул и, не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал прочь. Я перевёл дух и открыл дверь. За ней меня ждала совершенно иная атмосфера.

Общий зал гудел от живых звуков и тёплых ароматов. Орн, развалившись в кресле, с жаром жестикулировал, увлечённо объясняя что-то Горсту. Его старческое лицо светилось таким воодушевлением, какого я не видел с давних пор, ещё до осады. Каэл, примостившись на диване, внимал каждому слову, и в его обычно отстранённых глазах горел огонек надежды. Даже Эдварн, прислонившись к стене, слушал, и на его суровом лице играла тень интереса.

Все взгляды устремились ко мне.

— Макс! Наконец-то! — Орн сиял, словно солнце. — Где пропадал?

— Был на совете с Системными Творцами. — ответил я, стягивая рубаху и бросая её на ближайший стул.

Я подошёл к столу, где стоял кувшин с водой, и наполнил кружку до краёв. Прохлада и вкус были просто божественными.

— А у вас тут, я смотрю, праздник? Поделитесь новостями?

— Да как тебе сказать, сынок! — Орн не мог усидеть на месте, подпрыгивая от нетерпения. — Этот Торин… Он просто гений! Ты представляешь, какие у них тут технологии? Они не просто работают с деревом, а будто поют с ним! А инструменты! Я таких и во сне не видел!

Он захлёбывался от восторга, и я невольно улыбнулся. Старик снова был в своей стихии.

Я посмотрел на Каэла. Парень встретил мой взгляд и коротко кивнул, сжав кулаки. В его глазах я читал не просто надежду, а яростную, нетерпеливую решимость. Он был готов на всё, лишь бы снова обрести опору под ногами.

И лишь Эдварн оставался в стороне. Он стоял, скрестив руки на груди, и его взгляд был прикован к полу. В нём не было ни злости, ни обиды. Скорее, он казался потерянным. Воин, лишившийся войны, отряда, цели.

Остальные переглянулись, и в воздухе повис невысказанный вопрос. Я почувствовал его кожей. Их тревожило будущее в этом странном месте.

— Меня официально приняли в Пристанище. — сказал я, опережая их волнения. — Я теперь один из них.

Я обвёл взглядом собравшихся: старого учителя, покалеченного юношу, его отца-солдата и осиротевшего воина.

— И вам не о чем беспокоиться. Пока я здесь, никто нас не разлучит. Вы поверили в меня, пошли против Империи, против приказа, против всего, что знали. Я сделаю всё, чтобы вы не пожалели о своём выборе. Это моё обещание.

Мои слова, казалось, немного разрядили атмосферу. Горст кивнул с привычной сдержанной благодарностью. Каэл улыбнулся — редкая, почти забытая улыбка. Орн хмыкнул и потрепал меня по плечу.

— Знаю, сынок. Знаю. С тобой мы как за каменной стеной.

Эдварн же наконец поднял на меня взгляд. В его глазах я увидел не благодарность, а немой вопрос: «А что же я? Куда мне теперь деться?» Я понимал его. И мы обязательно должны были найти ответ.

Мы ещё немного пообщались, делясь впечатлениями дня. Орн снова и снова возвращался к разговору с Торином, смакуя технические детали. Горст расспрашивал меня о Лериане и Элронде, оценивая их надежность как союзников. Но постепенно разговор затих, усталость взяла своё, и мы разошлись по комнатам.

Утро следующего дня было… странным. Мы находились в сердце горы. Единственным источником естественного света был гигантский купол где-то наверху. Но гениальность Творцов проявилась и здесь. Наши комнаты, вырубленные в толще скалы, не имели окон в привычном понимании. Однако местные архитекторы придумали хитроумный способ не дать жителям забыть о смене дня и ночи и впасть в депрессию.

В стенах каждой спальни и общей гостиной были встроены большие панели, имитирующие окна. Они были выполнены из полупрозрачного кристаллического материала, и их освещение централизованно регулировалось, синхронизируясь с циклом купола. Когда наступал «день», из «окна» лился мягкий, рассеянный свет, напоминающий солнечный. С наступлением «ночи» панели тускнели, испуская лишь слабое, ночное, голубоватое свечение, подобное лунному.

Это было необычно, но невероятно удобно и продуманно. Биологические ритмы не сбивались, и сознание не страдало от клаустрофобии.

Освещение в самих помещениях обеспечивали те же встроенные в стены и потолок кристаллы. Управление ими оказалось до смешного простым, хотя и без всяких инструкций. На уровне пояса в каждой комнате находилась гладкая деревянная панель. Достаточно было приложить к ней ладонь на пару секунд, и свет плавно загорался или гас. Мы выяснили это методом «научного тыка», и эта маленькая победа над бытом заметно подняла всем настроение.

Проснувшись от сияния в моём «окне», я с удовольствием отправился в душ. Горячая вода, льющаяся по мановению руки, всё ещё казалась мне величайшим чудом цивилизации. Я решил пользоваться этой роскошью как можно чаще, смывая с себя не только грязь, но и остатки вчерашнего напряжения.

Приведя себя в порядок, я направился в общую комнату. Остальные уже собрались. Орн что-то бодро помешивал в миске — он уже успел освоить чудеса местной «кухни» и готовил сложный завтрак из местных продуктов. Горст сидел с Каэлом, тихо о чём-то беседуя. Эдварн, уже одетый и собранный, задумчиво смотрел в сияющее «окно».

Завтрак прошел в неспешной, почти домашней беседе. В этой мирной обстановке, за столом, изобилующим яствами, было трудно поверить, что всего несколько дней назад мы