Искатель 14 - Сергей Шиленко

вещами, мужчины несли оружие, дети жались к родителям. Повозки скрипели под грузом припасов. Кузницы работали даже ночью.

В поместье Моншадоу творился организованный хаос. Конюшни и двор оказались забиты под завязку, ездовые ящеры фыркали и щёлкали зубами, конюхи метались между ними с вёдрами воды. Слуги сновали туда-сюда с факелами, освещая дорогу прибывающим.

Внутри, в обеденном зале, собрался весь цвет провинции Терана. Я быстро оглядел присутствующих: Илин стоял у камина, задумчиво теребя чётки. Амализа рядом с ним изучала какие-то карты. Капитан стражи Хелима о чём-то тихо совещалась с Норманом. Тут же толпились главы гильдий, мастера ремесленных цехов и все высокоуровневые искатели города.

Юлиан, пожилой жрец, увидев меня, кивнул. Харальд-маг нервно постукивал посохом по полу. Все выглядели напряжёнными.

Служанки, заметив наше появление, заметно оживились и тут же провели нас сквозь толпу прямо к Мароне.

Моя благородная любовница стояла во главе стола. При виде меня на её лице мелькнуло неприкрытое облегчение, настолько явное, что я впервые увидел её такой уязвимой перед посторонними. Она шагнула навстречу, взяв нас с Лили за руки. Её пальцы слегка подрагивали.

— Поместье Мирид мобилизовано, сир Артём? — спросила она, мастерски сохраняя командный тон, несмотря на волнение.

Я поднёс её руку к губам и поцеловал кончики пальцев, выражая почтение и пытаясь успокоить одновременно.

— Мой отряд движется со всей возможной скоростью, моя госпожа, как и все способные держать оружие из окрестных поселений. Около сорока бойцов от двадцатого до тридцатого уровней.

Её плечи чуть расслабились, видимо, она ожидала худших новостей.

— Хорошо. Думаю, они пригодятся. Очень пригодятся.

— Что случилось, миледи? — спросила Лили, её голос дрожал от волнения. — Всё что мы знаем — Северо-Восточные Марки пали. Но даже орда монстров не смогла бы захватить эти земли так быстро.

— Монстры, без сомнения, буйствуют, — мрачно ответила Марона, привычным движением потирая поясницу, чтобы облегчить боль от тяжести огромного живота. Поймал себя на мысли, что до родов остаётся примерно неделя, а я снова ухожу в самое пекло. — Но главная проблема — проклятые богами Изгои Балора.

— Банда орков и гоблинов? — удивлённо переспросил я, хотя внутри всё похолодело. Это название мне знакомо. Слишком знакомо.

— И люди-быки, и дракониды, — она скривила губы в горькой усмешке. — Они каким-то образом набирают уровни почти также быстро, как и ты, Артём. — Марона сделала паузу, давая информации улечься.

— Они появляются неожиданно, как чёртовы призраки. Полагаю, у них есть как минимум один Проходчик, скорее всего, банда использует порталы для молниеносных атак на деревни. Бьют и исчезают, прежде чем подоспеет помощь. Вероятно, телепортируются в места с известными точками возрождения монстров и фармят их каждый день для опыта.

— Либо действуют как тёмные эльфы, — предположил я вслух. — Рискуют расходными бойцами, проверяя каждую найденную точку возрождения. Смотрят, насколько сильны монстры, какие у них атаки. С Проходчиками они могут охватить гораздо больше точек, чем успеют зачистить за день. Особенно с их большой армией.

Я поморщился, представив масштаб проблемы.

— Поэтому они избирательно грабят уязвимые деревни, забирают всё ценное и успевают смыться до прибытия карателей. А монстры, расползаясь на юг после их рейдов, добивают всё что осталось.

Марона мрачно кивнула.

— Именно. Пытаясь противостоять этой партизанской тактике, командование крепости Гарна разослало гарнизоны защищать удалённые поселения, пока те эвакуируются.

Она помолчала, её лицо побледнело.

— Изгои то ли по чистой удаче, то ли благодаря отличной разведке или какому-то чёртову предвидению выбирают самый удачный момент для удара по ослабленной крепости. — Марона выглядела так, словно её сейчас стошнит. — Все заканчивается предсказуемым результатом и кучей пленных.

Точно. Я слишком хорошо знал, как Изгои Балора обращаются с пленными. Больше, чем хотелось бы знать любому нормальному человеку.

— Что касается заставы, — продолжила она, взяв себя в руки, — так та захвачена полностью. Её защищали восемь гвардейцев тридцатого уровня и дюжина искателей до тридцать пятого.

Тридцать пятый уровень — это уже серьёзная оборона. Провинция Терана сейчас с трудом сможет бы выставить бойцов, сопоставимых с силами бандитов.

Ну, без учёта моего отряда, моих жён и Сафиры. Но женщины пойдут в бой только в крайнем случае, я не допущу, чтобы они лезли в мясорубку.

В любом случае выходило, что эти Изгои достаточно многочисленны и прокачаны, чтобы в открытом бою одолеть два десятка опытных бойцов среднего уровня. Может, на Тверд им не хватит сил, но любой другой город региона под угрозой.

Включая Терану и поместье Мирид.

Если у этих ублюдков есть порталы, они могут ударить где угодно и когда угодно.

Нужно срочно эвакуировать семью в Последнюю Твердыню Гурзана. Хотя бы временно, даже если придётся пересаживать Астерию. Может, стоит попросить Розу приютить дочку в своих владениях? Там точно безопаснее.

Марона расправила плечи, привычка, которую я уже изучил. Так она собиралась перед принятием сложных решений.

— Наши силы должны справиться с волной монстров, идущей с севера, сир Артём. Особенно с подкреплением твоих бойцов, пусть и низкого уровня. Но нам нужно что-то предпринять с Изгоями, пока они не перенесли удары на Юго-Восточные Марки, и в первую очередь найти и нейтрализовать их Проходчика.

У меня в животе всё сжалось, я понял, к чему она клонит. Особенно уверился в своём подозрении, когда Марона повернулась к остальным присутствующим.

— Прошу всех выйти в прихожую на минуту. Всех, кроме сира Артёма, мисс Лили, мастера Илина и мисс Амализы.

В зале поднялся недовольный гул, никому не нравится, когда их выставляют из комнаты, где решаются важные вопросы, но авторитет Мароны был непререкаем. Ворча и бросая на нас любопытные взгляды, толпа военачальников и искателей потянулась к выходу.

Я подождал, пока за последним закроется дверь, и повернулся к своей благородной возлюбленной.

— Как давно ты знаешь?

Есть только один способ определить класс человека без опознавательных знаков: увидеть его в действии. И Марона явно что-то знала о моих способностях.

Она рассмеялась, смех вышел одновременно весёлым и печальным.

— Что у тебя есть Глаз истины, и что ты его получил с самого начала? — Марона покачала головой. — Или что Ирен — сосуд для Безымянной? Ну или хотя бы она верит в это и убедила тебя с семьёй?

Марона сделала паузу, изучая моё лицо.

— Или что в твоём появлении здесь виновно нечто иное, а не случайный портал из дальнего королевства?

Я поёрзал на месте, чувствуя себя школьником перед директором. Краем глаза заметил, что Лили, Илин и Амализа тоже выглядят неловко, как дети, пойманные на краже варенья.

— Марона… — беспомощно пробормотал я, не находя слов.

Она шагнула ко мне и