Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

«Умница. Продолжай. Это только начало».

Оставшиеся пиявки отступили ещё дальше. Теперь между нами было метров семь, не меньше. Их поведение изменилось кардинально. Больше никакой самоуверенности, никакого превосходства. Теперь они понимали простую истину.

Они столкнулись не с жертвой. Они столкнулись с другим хищником. Причём хищником более опасным, чем они сами.

* * *

Новая атака началась без предупреждения, и она была совершенно иного рода.

Пиявки перестроились. Быстро, слаженно, словно выполняли отрепетированный манёвр. За секунды хаотично кружащий рой превратился в идеально выверенную геометрическую фигуру. Они выстроились полусферой вокруг меня, и в этом построении была какая-то зловещая красота.

Потом они начали пульсировать.

Я почувствовал вибрацию раньше, чем услышал звук. Вода вокруг меня задрожала, как желе на столе, по которому барабанят пальцами.

А потом меня ударило.

Резкий ультразвуковой визг пронзил всё тело одновременно. Это было не просто громко. Это было физически больно. Звук в воде распространяется в четыре раза быстрее, чем в воздухе, и бьёт несравнимо сильнее. Каждая клетка моего тела отозвалась на эту атаку болью.

Мышцы свело судорогой. Все сразу, от пальцев ног до мышц лица. Диафрагма сжалась легкие перестали слушаться. Хорошо, что как маг воды я не нуждался в воздухе, извлекая кислород прямо из жидкости. Но судороги мешали даже этому процессу.

Пиявки усилили вибрацию. Визг стал выше, пронзительнее. Мир закружился, хотя я висел неподвижно в воде. Вестибулярный аппарат сошёл с ума от вибраций. Верх стал низом, лево правом, а потом всё смешалось в бессмысленную карусель.

Они начали медленно приближаться. Чувствовали мою беспомощность, видели, как судороги выкручивают моё тело. Осторожно, готовые отскочить при малейшей опасности, но уверенно. Жертва обездвижена, можно приступать к трапезе.

Я боролся с судорогами, пытаясь восстановить контроль над телом. Сложно думать, когда каждый нерв вопит от перегрузки. Невозможно заткнуть уши или уклониться. Вибрация бьёт прямо сквозь кожу, резонирует в костях.

Нужен барьер между мной и вибрирующей водой. Я вспомнил простейшее заклинание защитной пленки. Обычно его используют его для погружения в грязную воду.

Совсем недавно, я применял его, ныряя возле рыбных рядов. Тонкая плёнка воздуха прилегает прямо к коже, защищая от контакта с грязью. Но что если отодвинуть её?

Сосредоточился, насколько мог. Активировал защитную плёнку. Энергия потекла из источника привычным путём, формируя знакомый узор. Но вместо того чтобы позволить ей прилипнуть к коже, я усилием воли оттолкнул её. Миллиметр. Два. Пять. Сантиметр воздуха между мной и окружающей водой. Тонкий, почти невидимый слой. Но эффект был мгновенным.

Визг не исчез, но стал приглушённым. Как если бы кто-то накрыл источник звука толстым одеялом. Вибрации натыкались на воздушную прослойку и теряли большую часть силы. До тела доходили ослабленные, терпимые колебания.

Судороги постепенно отпустили. Контроль вернулся. Пиявки усилили визг до предела, но буфер поглощал колебания. Их оружие больше не работало.

Я использовал их замешательство. Метнулся к группе средних пиявок, которые потеряли строй. Расстояние исчезло мгновенно. Моё тело двигалось с привычной скоростью мага воды в своей стихии.

Схватил сразу трёх. По одной в каждую руку и третью прижал локтем к боку. Не самый элегантный захват, но эффективный. При близком физическом контакте заклинания не нужны. Три потока энергии хлынули ко мне одновременно.

Пиявки в моих руках сдулись как проколотые воздушные шарики. За секунду от них остались только полупрозрачные оболочки, которые я отбросил в сторону.

Визг прекратился. Тишина, наступившая после, казалась оглушительной. Пиявки отступили. Снова. Их становилось всё меньше, а их тактики одна за другой проваливались. Три атаки, три провала. Даже самые тупые хищники начинают в таких случаях что-то понимать.

«Данила, половина камней уже полная!» Радостный голос Капли. «Капля хорошо работает?»

«Отлично работаешь. Но расслабляться рано».

Я был прав. Следующая атака оказалась самой опасной.

* * *

Пиявки разделились на три группы. Это произошло так быстро и слаженно, что я на мгновение залюбовался. Как стая птиц, которая вдруг разлетается в три разных направления, но каждая птица точно знает, в какую группу она входит.

Мелкие особи, те, что размером с мой палец, поднялись выше. Метра на три над моей головой они создали первое кольцо. Их было больше всего, может быть, шестьдесят или семьдесят. Они двигались быстро, почти мельтешили, создавая мерцающий ореол.

Средние, размером с ладонь, остались на моём уровне. Их было около тридцати, и они расположились идеальным кругом. Расстояние между ними было одинаковым, словно кто-то разметил их позиции циркулем.

Крупные, те немногие, что остались после моих атак, опустились ниже. Метра на четыре подо мной. Их было всего восемь или девять, но каждая размером с моё предплечье.

Какое-то время ничего не происходило. Три кольца просто висели в воде на разных уровнях. Потом, словно по невидимому сигналу, все три группы начали двигаться.

Все три группы поплыли по кругу. Сначала медленно, потом быстрее. Три вращающихся кольца породили сложный водоворот. Вода закручивалась, создавая воронку с идеальной геометрией. Меня начало затягивать в центр и одновременно тянуть вниз.

Но физический водоворот был только частью атаки. Я почувствовал, как пиявки делают что-то ещё. Они вытягивают энергию из самой воды в центре воронки. Не из меня напрямую, а из пространства вокруг. Создают мёртвую зону, область абсолютно лишённую магической энергии.

Силы начали покидать меня. Не через прямой контакт с пиявками, не через энергетические нити. Просто окружающая пустота высасывала жизнь из всего, что в ней находилось. Мой магический источник, привыкший к постоянному обмену энергией с окружающей средой, вдруг оказался в изоляции.

Я попытался выплыть из воронки. Оттолкнулся от уплотнённой воды, рванулся вверх. Течение подхватило меня, закрутило, швырнуло обратно в центр. Три слоя встречных потоков создавали идеальную ловушку. Куда бы я ни двигался, один из потоков возвращал меня обратно.

Водоворот усиливался с каждым оборотом. Пиявки плыли всё быстрее, их тела сливались в сплошные светящиеся кольца. Центробежная сила росла, меня начало тянуть вниз. Медлено, но неотвратимо.

Пятьдесят метров глубины. Давление усилилось. Шестьдесят метров. Семьдесят.

Сто метров. Темнота вокруг стала почти абсолютной. Только три кольца из пиявок светились в черноте как зловещие нимбы. Их холодное голубое свечение было единственным источником света.

Я попытался создать встречное течение. Собрал остатки энергии, направил на формирование водяного потока. Жалкий всплеск, не больше. Мёртвая зона высосала силу быстрее, чем я успел её оформить в заклинание.

Сто пятьдесят метров. Давление стало болезненным. Не критичным для мага воды, мы можем выдержать больше обычного человека, но неприятным. Виски пульсировали, в глазах появились