Господарь Смоленский - Сим Симович

— Знаешь, Маттье, что меня больше всего интригует в этой истории?

— Что именно, государь?

— Скорость его побед. За три года создать такую державу... Это требует не только военного таланта, но и административного гения. А таких людей в Европе единицы.

Канцлер осторожно заметил:

— Быть может, стоило бы завязать с ним отношения? Пока другие готовятся к войне...

— Мысль разумная, — согласился Людовик. — Но рискованная. Если папа узнает, что я тайно переписываюсь с "антихристом"...

— А если не узнает? — хитро улыбнулся Маттье.

Король задумался. Действительно, тайная дипломатия была обычным делом в те времена. А выгоды от союза с новой державой могли быть огромными.

— Предположим, я направлю к нему посла. Неофициально, под видом купца. Что могу предложить?

— Торговое соглашение. Военный союз против императора. Признание его титулов в обмен на признание наших прав на спорные территории.

— А что он может предложить взамен?

Маттье развернул подробную карту:

— Смотрите, государь. Его армии сейчас стоят в нескольких переходах от Чехии и Венгрии. Если он нанесёт удар на юг, то отвлечёт значительные силы императора. А мы тем временем сможем действовать на западе.

Людовик кивнул:

— Логично. Но есть одна проблема. Если этот Виктор настолько силён, как говорят, то не станет ли он через несколько лет угрозой и для нас?

— Возможно, государь. Но это проблема будущего. А сейчас он может быть полезен.

Король вернулся к столу и взял перо:

— Хорошо. Готовь письмо к этому русскому князю. Неофициальное, но дружественное. Предлагаем торговое сотрудничество и... обмен информацией о общих врагах.

— Кого посылать?

— Этьена де Боомона. Он умён, осторожен и говорит на нескольких языках. К тому же формально это будет торговая миссия.

Пока канцлер записывал указания, Людовик продолжал размышлять вслух:

— А теперь о крестовом походе. Официально мы его поддерживаем, конечно. Но участвовать будем... символически.

— В каком смысле, государь?

— Дадим тысячу-другую рыцарей под командованием кого-нибудь из младших принцев. Достаточно, чтобы показать благочестие, но не настолько, чтобы ослабить собственные силы.

— Мудрое решение.

— А пока император воюет на востоке, мы укрепим позиции на западе. Английский король Генрих слаб, бароны недовольны. Самое время вернуть Нормандию.

Маттье поднял голову от документов:

— А если крестовый поход окажется успешным? Если Фридрих победит этого русского князя?

Людовик пожал плечами:

— Тогда мы будем среди победителей. Скажем, что наши рыцари внесли свой вклад в священную войну. А если император проиграет... тем лучше для нас.

— Беспроигрышная стратегия.

— Именно. В большой политике нужно быть готовым к любому исходу.

Король подошёл к сундуку, стоявшему в углу кабинета, и достал оттуда шкатулку с золотыми монетами.