Великие Спящие – 2 - Виталий Валерьевич Зыков

в подобных обстоятельствах следует поступать гномам? Сиднем сидеть в горных крепостях, надеясь просто переждать лихие времена? Вывести войска в поле и попробовать потягаться со смертными за наиболее лакомые кусочки наследия атакованных тварями Бездны государств? Или выбрать нечто третье, например начать строить собственный боевой флот для будущего доминирования в море или озаботиться развитием торговли с теперь уже окончательно ставшим независимым Сардуором? А может попробовать что-то иное?

Ответов Сухарт не знал. И от этой неопределённости злился ещё больше.

Хорошо хоть появились какие-то перспективы с решением основной проблемы гномов Орлиной гряды последних тысячелетий — низкой рождаемости. Хозяева Порубежья действительно знали как помочь страдающим от проклятия сородичам. Так что ещё лет десять-пятнадцать осторожных переговоров, и обе ветви некогда разделённого народа договорятся о цене сотрудничества. Главное в процессе общение снова вдрызг не разругаться!

Пока Сухарт размышлял о будущем гномов, Канд закончил возиться с порталом. В каменной рамке возникло светящееся зелёным марево, и в него цепочкой потянулись сардуорцы. Сначала ушли юные ученики Канда, затем последовали обычные члены Корпуса магов. И всё это время лидер сардуорцев стоял в стороне, лениво наблюдая за происходящим.

— Господин Канд, не сочтите за оскорбление, но до нас дошли слухи, что ваш лидер… да будут его годы длинными… был серьёзно ранен. Это так? — вдруг подал голос Зигмунд.

Сухарт мысленно помянул недобрым словом Отца гор. Ну к чему эти разговоры сейчас? Чем раньше помощники уберутся, тем лучше.

— Как вы знаете, всё это время я провёл здесь и Учителя не видел, только несколько раз общался с ним через Астрал. Однако возможность ранения вполне допускаю… Вы же понимаете, что невозможно сражаться с богом и не получить никаких травм? — ответил Канд ровным тоном, однако Сухарт умел правильно расставлять в услышанном акценты.

Лидер сардуорских магов понятия не имел, к чему был задан этот вопрос, но открыто намекал на масштаб стоящей за ним фигуры Владыки. Противник бога — это не тот персонаж, которого можно игнорировать при планировании очередной интриги. Противник бога — это даже звучит сильно!

Зигмунд тоже всё правильно понял и расплылся в очередной приторной улыбке.

— О, я не имею ввиду ничего плохого. Просто с вашим молодым государством мы связываем большие надежды и рассматриваем его императорское величество как гаранта будущей дружбы. И готовы любым возможным способом помочь исцелиться от полученных ранений! — сказал он елейным голосом.

— Я передам ваши слова Учителю. Но думаю, он справится и сам, — ответил Канд.

— Тогда я спокоен, — кивнул Зигмунд. — И ещё… помогая нам, вы тем самым прикоснулись к некоторым тайнам нашего народа. Имеется ввиду, вы побывали в наших подземных городах, познакомились со схемой расположения Источников Силы, узнали другие секреты… Можем ли мы рассчитывать на ваше понимание, на то, что вы не будете делиться полученными сведениями с нашими врагами?

— Можете не беспокоиться, — покладисто сказал Канд. — Тем более что интересы наших народов не пересекаются и делить нам с вами нечего…

Наверно, они бы ещё долго перебрасывались ничего не значащими словами, однако к этому моменту в портал шагнул последний сардуорец. И Канд, словно забыв о присутствии гномов, принялся вырезать в камнях вокруг Врат какие-то знаки, используя в качестве резца вырывающийся из двух выпрямленных пальцев Луч Силы.

— А что вы делаете? — вдруг забеспокоился Сухарт и шагнул вперёд, оттеснив Зигмунда в сторону.

Предупреждающе заныла отсутствующая рука, ставшая для гнома флюгером неприятностей. Однако с вопросами гномы явно опоздали. Канд выпрямился, по-особому повёл кистью, заставив на мгновение вспыхнуть и снова погаснуть все колдовские надписи на створе Врат.

— Убирал одну досадную ошибку, сделанную при формировании опорной структуры портала, — с мягкой улыбкой ответил Канд. — Уверен, что никакой опасности она не представляла, но лучше подстраховаться…

— Простите, но всё же… какую потенциальную угрозу она несла? — сощурившись спросил Сухарт.

Канд снова улыбнулся.

— Повторюсь, никакой опасности не было… Но если бы… если что-то пошло не так, она вполне могла привести к формированию здесь полноценного провала на план Смерти. Или Тьмы… Тут как «повезёт».

Сухарт вздрогнул. Что-то пошло не так? Как повезёт? То есть если бы гномы ради сохранения секретов наплевали на отношения с Империей Сардуор и убили всех помощников, возмездие не заставило бы себя долго ждать? Лихо.

— Намёк понятен, — медленно произнёс Сухарт, посмотрев на Канда совсем другим взглядом. — Но разве правильно начинать большую дружбу с недоверия?

Зигмунд на эти слова важно закивал. Однако невозмутимость мага им «пробить» не удалось.

— Так и вы, когда мы предложили построить более стабильную версию портала, тоже особого доверия не проявили. И место под Врата выделили далеко не в центре Орлиной гряды! — парировал Канд.

Разговор сам собой угас. Высокие договаривающиеся стороны прекрасно понимали мотивы и действия друг друга, все их слова были не более чем попыткой оправдания собственных поступков. Поэтому и обсуждать, по большому счёту, им было нечего. Когда это стало окончательно понятно, Канд вежливо кивнул и скрылся в портале. Едва он исчез, как марево в створе Врат погасло, и гномы остались одни.

— Что-то мне подсказывает: с этими хфурговыми детьми как с тлантосскими душегубами и нолдскими гордецами сотрудничать не получится, — нарушил наступившую тишину Зигмунд.

И до сих пор ошеломлённый от нарисованных перспектив Сухарт не мог с ним не согласиться.

— Да, эти другие. Умные, хваткие, прям как их Владыка, — пробормотал однорукий старейшина.

— Или как те, кто стоял на стороне Объединённых колоний Заката, — невесело хмыкнул Зигмунд. — Да и место для себя подобрали подходящее. Сардуор!

Оба гнома далеко не сразу поняли, что за слова сейчас прозвучали. А когда всё же поняли, то пришли в ужас. Потому как возрождение древнего народа, память о котором даже спустя тысячелетия заставляла пугаться потомков их противников, было не тем событием, свидетелем которого они желали стать в своей жизни. Определённо нет!

* * *

Заседания Совета Мастеров в Нолде всегда проходили за закрытыми дверями. Посещать их могли лишь члены Совета, трое Магистров и Архимаг. И никто больше. Конечно, бывали всякие случаи, и порой в зал Совета приводили помощников, членов семей или любимых учеников, но такое обычно не одобрялось и всячески осуждалось. Заседания Высших чародеев — это не сборища Ложи магов, посторонним на них не место!

Однако на этот раз о самой стойкой традиции Совета Мастеров никто и