Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

местных народов я даже еще не начал разбираться, и понятия не имел, какие у аборигенных «эльфов» предпочтения в архитектуре.

В общем, домики были странные. Одноэтажные, с плоскими, явно активно использующимися, крышами, и какими-то чудными дугами — полусферами, выступающими с тыльной стороны строений. Еще, на некоторых виднелись явные следы применения земного оружия. Дыры от пуль и черные кляксы от импульсного оружия.

Подумалось, что туземцам и не за что нас, землян любить. Прибежали из леса какие-то оборванцы, напали, испортили дома… Надеюсь, бандитов убили. Всех до единого. И еще, надеюсь, что грехи изгоев не отразятся на отношении ко мне.

Кроме домиков, никаких иных капитальных строений не имелось. Шатры, навесы, шалаши даже — не в счет. Этого хватало. Людей-то сколько! Непросто определить численность селения на глаз. Но не ошибусь, если скажу, что в поселке обитало не меньше пятисот жителей. А то и больше.

На подъезде нас встретил еще один отряд вооруженных мужчин на ящерах. Но это не по мою, и Нинину, душу. Это патруль, присматривавший за окрестностями мирного селения. В котором, кстати, полно детей и подростков. О женщинах всех возрастов и говорить не приходится.

Что еще сказать? Пахло дымом костров, травами и животными. Когда разглядел торчащие над деревьями близлежащего лесочка головы гигантских, как из детского атласа о динозаврах, диплодоков, понял почему. Эти и жрут, как динозавры, и в обратную сторону выдают отходы соответствующе.

Преобладающий цвет — синий. У мужчин одежда еще как-то разнилась, в том числе и по окраске. А вот накидки женщин почти всегда синие.

Много шума. Не ссор и скандалов. Нет. Возгласы взрослых, крики детей, фырканье и рычание животных. Играющие со щенком мальчишки. Кавалькада женщин, несущих воду от реки в больших керамических кувшинах. Пара мужичков рубящих сухие ветки топориками. Издалека — звон ударов железа по железу. Суета, движение, жизнь. Встречал в книгах такое слово: «пастораль». Вот эта она и была, я так думаю.

— Ноаман, — позвала меня Нина. Она так забавно мое имя выговаривает. Причем, ведь не картавит в принципе, а вот с «Норманом» как-то у нее не задалось.

Пошел за девушкой к одному из большущих шатров. Чем, естественно, привлек внимание многочисленного женского населения этого лагеря. Нет, мужчины тоже посматривали, но сдержано. Эти же, особенно дети, от моего вида пришли в совершенный восторг. Чириканье их птичьего языка вышло на ультразвуковой уровень.

Детишки тыкали в меня, иноземца, пальчиками, смеялись и комментировали. Что именно говорили я, естественно, не понимал, но тут не нужно семь пядей во лбу иметь, чтоб понять. Уши. Мои кругленькие, обычные для землян, уши — вот что занимало их умы.

Улыбнулся очередной стайке мелких, и ладонями показал, что тоже считаю их остренькие уши смешными. Одна из девочек, лет десяти на вид, аж рот открыла от удивления. Ей я подмигнул.

Это другие дети. Совсем не такие, как на дне технополиса. Тоже мелкие, шумные и непоседливые, и все же — иные. Уверенные в себе, румяные и сытенькие потомки свободных людей, а не серые, никогда не видевшие солнца крысята. Разница очевидна.

Наконец, Нина взяла меня за руку и завела в тень шатра, чем вызвала новый всплеск обсуждений у оставшихся снаружи женщин и детей. А я подумал, что после атаки изгоев, меня на удивление хорошо приняли. Если бы чужаки в подобной моей броне, обстреляли мой дом, покушались на мое имущество, я бы выдавал другую реакцию.

У низенького стола, заставленного металлическими блюдами с фруктами и сладостями, на цветастых подушках, нас уже поджидал интереснейший персонаж. Пожилой мужчина, как мне сразу показалось, при втором взгляде оказался не таким уж и старым. Неопределенного возраста, между сорока и пятидесятью годами. Наверное. Где-то так.

Посмотрев на живые, такие же голубые, как и у Нины, глаза, на сеть смешливых морщинок у глаз, на черную, как душа координатора, бороду, я уже ни в чем не был уверен.

— Итри Абди Хеттани, — провозгласила Нина, и указала ладонью на мужика.

— Ноаман Дан, — развернула руку в мою сторону.

И я догадался, что только что был представлен какому-то важному в их обществе человеку. А после того, как девушка селя рядом с этим Хеттани, понял, что возможно и родственнику. Отцу?

Итри Абди Хеттани улыбнулся, что-то проговорил, и похлопал ладонью по подушкам у стола. Я не стал делать вид, будто тупой, и уселся. Некоторые жесты интуитивно понятны, если у вас столько же конечностей, что и у собеседника.

Тот по-доброму улыбнулся, и крикнул что-то в сторону входа в шатер. Ну как входа. В сторону поднятой по случаю жары стены.

Через минуту к нашей компании присоединился невысокий сухонький старичок. С его возрастом все было более понятно — он был реально древним. Лет наверное за семьдесят. Морщины, седая бородка, выцветшие глаза — все признаки, что называется: на лицо.

— Багу Хеттани, — представили мне нового персонажа. Потом Итри добавил еще что-то, чего я, естественно не понял бы, да старичок выручил.

— Я будет переводить, — проскрипел он. С жутким акцентом, но на вполне понятном глобише. — Я изучить… принять навык «язык народа Земли».

Суть метода изучения неизвестного языка от меня ускользала, но результат был передо мной. И спорить с очевидным было глупо.

— Понял, — кивнул я, и решил проявить вежливость. В конце концов, это было просто разумным. Мое будущее сейчас зависело от расположения этих… эльфов. — Уважаемый Багу Хеттани, прошу, передайте им мою благодарность за гостеприимство. И Нине, и достопочтенному Итри Абди Хеттани.

Древний наморщил лоб, дернул бородой и скрипуче затарахтел на их языке. Девушка, очевидно, обрадовалась переданным им словам, а вот ее… родственник лишь величественно кивнул. Словно бы принимая мою вежливость, как должное. И тут же задал вопрос, который Багу поторопился мне перевести.

— Те два злодей, которых ты убил, — с паузами и новым истязанием многострадального лба, выговорил, наконец, древний. — Моей дочь ничего не угрожать. Но ты все равно закрыть ее собой. Почему?

— Закрыл собой? — удивился я. Признаться, я уже и забывать стал о том небольшом инциденте. И уж тем более странным было, что тот случай заинтересовал этого, явно могущественного, аборигена. И, да. Я верно догадался. Нина была ему дочерью.

— Девушек нужно оберегать, — пожал плечами я. — Это был не ее бой. И она могла пострадать из-за меня. Я должен был это сделать.

Старался говорить короткими предложениями, чтоб старик успевал мою речь воспринимать и пересказывать отцу Нины. Никогда прежде не оказывался в такой ситуации. На Земле, кроме общего глобиша, тоже много языков.