Хозяин антимагии #5 - Миф Базаров

Хозяин антимагии #5

Глава 1

Эта пятая книга серии Хозяин антимагии.

Первую читать тут: https://author.today/reader/433453

* * *

Я стоял, сжимая сумку с жалкими остатками от сильных артефактов и глядя на приближающийся бронепоезд.

«Сюрприз» — так я его мысленно окрестил ещё на заводе, когда совместно с инженером Черепановым обсуждал проект. Поезд должен был стать моей подмогой как раз в тот момент, когда рельсы уже проложат в самое пекло — и вот он здесь.

Прямо по расписанию.

Хотя, может, у него уже есть какое-то официальное и пафосное название?

Ведь я не давал никаких распоряжений на этот счёт.

Не удивлюсь, если его назвали в честь одного из трёх былинных богатырей или, может, в честь какого-то города на «большой земле».

Это неважно. Для меня он так и останется «Сюрпризом».

Раскатистый гудок, низкий и властный, заставил вздрогнуть даже привыкших ко всему солдат.

Гигантский бронепоезд плавно остановился метрах в пятнадцати от кормы «Стрижа».

Контраст был разительным: «Стриж» — настоящий вояка, изувеченный боями, покрытый боевыми засечками, словно шрамами, — выглядел как выносливый ветеран, прошедший сквозь огонь и воду, и «Сюрприз» — этакий парадный богатырь, словно отполированный до блеска, с императорским штандартом на носу вместо фонаря.

Двери вагонов распахнулись.

И высыпали не солдаты, призраки. Имперские гусары. Легендарная личная охрана Романовых в колониях.

Десятки, а то и сотня фигур в тяжёлых матово-чёрных антимагических доспехах. Никаких излишеств, только практичная мощь. Золотые имперские орлы на нагрудниках и знаменитые пышные усы, торчащие из-под опущенных забрал. Это была их отличительная черта и привилегия, дарованная ещё Петром Великим после того, как гусары спасли его жизнь во время чудовищного прорыва.

С тех давних пор взвод таких бойцов всегда сопровождал Императора не только в колониях, но и на «большой земле».

Гусары двигались стремительно и бесшумно, мгновенно оцепив «Сюрприз» непроницаемым кольцом. В руках длинные антимагические пики, на поясах сабли и пистоли. Каждый из них был словно ходячая крепость.

Буквально сразу же в проломе появился ещё один поезд. Локомотив тащил за собой длинный состав из крытых серо-зелёных вагонов, который даже не поместился внутри городских стен.

Двери — настежь!

Оттуда хлынул поток солдат полевой пехоты в стандартной форме, но с нашивками элитных частей. Без лишних команд они рассыпались по городу, начиная методичную зачистку руин, выставляя посты, разбирая баррикады.

В Балтийске постепенно начал устанавливаться военный порядок, пришедший на смену прежнему хаосу.

Минута-две, и на трапе центрального вагона «Сюрприза» показался он.

Император Михаил Романов.

Рядом младший сын, Дмитрий Михайлович, которого я знал как Митю Жданова.

Отец и сын были в доспехах из того же чёрного антимагического сплава, что и у гусар, но их латы венчали золотые двуглавые орлы, гордо сияющие на груди и спине.

У Императора плащ из чёрного бархата с золотой подкладкой, шлем, увенчанный короной, в руке — скипетр с пульсирующим синим кристаллом.

У наследника шлем был снят. Знакомое лицо Мити, но теперь с непривычной печатью ответственности.

От Императора исходила почти физическая волна сдержанной мощи: магия Романовых, рунная и кровная, которую антимагический сплав с трудом, но удерживал в узде, не давая приманить орды монстров.

Их окружило плотное кольцо гусар, но не только. Прямо за спиной Императора, как тени, замерли двое в тёмно-серых балахонах с глухими капюшонами.

Инквизиция.

Один из них, коренастый, чуть повернул голову, когда Михаил Романов с сыном сошли на мостовой и направились прямо к месту, где лежало тело Строганова. В глубине его капюшона блеснули глаза.

Они были не просто голубые.

Ледяные, светящиеся изнутри, как два осколка байкальского льда. Они уставились на меня, взгляд пронзал до костей. По коже пробежали мурашки.

Чтецы?

Я машинально коснулся пальцами внутреннего кармана сюртука. Там лежала последняя целая пробирка, которую мне передал Кучумов во время боя.

Глаза инквизитора сузились, свет в них померк, будто упёрся в глухую стену.

Он медленно отвёл от меня взгляд.

Я непроизвольно выдохнул.

Император Михаил остановился над телом мятежного князя. К нему немедленно подошёл Волынский со своими адъютантами и Долгорукий, прибывший в поезде с пехотой. Генералы отдали честь, начали доклад. Император слушал, лишь изредка кивая.

Именно тогда к группе буквально подтащили Оксакова.

Два гусара держали его под руки. Лицо банкира было бледным, мундир прожжён и в крови, но ненависть в глазах пылала ярче любого огня. Рядом, под конвоем, стояла Софья Потоцкая. Её лицо было маской, а взгляд быстро метался, просчитывая варианты.

— Ваше Императорское Величество! — хрип Оксакова перебил доклад. — Правосудия! Убийство! Варварское уничтожение сокровищ Империи!

Все замерли от такой дерзости.

Ледяные глаза инквизитора снова скользнули ко мне. Император медленно повернулся.

— Князь Строганов пал в бою, — Оксакова трясло. — Но не честно! Его застрелил этот выскочка-барон! Подло! А его подручный маг-водник уничтожил артефакты из хранилища! Древние! Бесценные! Вот! — он кинулся к сумке в моей руке. — Вот доказательство! Пепел!

Все по-прежнему стояли молча.

Император Михаил сделал шаг.

— Артефакты? — его голос, усиленный шлемом, прозвучал чётко и холодно. — Какие артефакты, господин Оксаков?

— В этой сумке, Ваше Величество! Были! Строганов хотел…

— Барон Пестов, — Император обратился ко мне. — Подойдите. Покажите.

Я подошёл, держа сумку в руках. Антимагический порошок обжигал сквозь ткань.

Кто-то сильный и могущественный применял магию ко мне.

Император?

Инквизиторы?

Или кто-то из магов охраны?

Спокойно.

— Ваше Императорское Величество, — сказал я ровно. — После ликвидации угрозы в лице князя Строганова, эта сумка оказалась у меня. Господин Оксаков утверждает о неких артефактах. Я… не могу этого подтвердить. Вот всё, что внутри.

Я резко перевернул сумку. На чёрные камни высыпалась жалкая горстка серого пепла. Лёгкое облачко пыли — и всё.

Император наклонился, рассмотрел «доказательства». Его плечи слегка дрогнули.

— Вижу лишь прах, — произнёс он. — Никаких артефактов. Возможно, их и не было. Или же они самоуничтожились из-за неосторожности князя. Такое бывает.

— Но Ваше Величество! — Оксаков побледнел ещё больше. — Они были! Их уничтожили намеренно! Спросите у графини Потоцкой! Она видела!

В этот момент Софья сделала лёгкое, но заметное движение. Девушка выпрямилась, резким жестом поправила мундир, застегнутый на все пуговицы до самой шеи. Её осанка стала безупречно прямой, лицо — холодным и сосредоточенным, взгляд устремлён на Императора