Джордж Райт - Охота за островом

— Привет, Роберт. Приятно сознавать, что вы все же пришли мне на помощь, хотя и с опозданием на несколько месяцев.

— Быстрее, нет времени на обмен любезностями, — он крепко схватил ее за руку перчаткой скафандра. Эмили поморщилась.

— Могли бы и для меня прихватить такой костюмчик, — заметила она.

— Он весит полтонны и одевается пять минут, — Роберт тащил ее по коридору. — А мы и так уже просрочили время на три минуты.

— Отхожу с последним роботом! — крикнул Хэндрикс.

— О'кей, я ее вытащил! Уходим, парни! — на бегу Уайт отстегнул левый рукав, который окончательно отказался повиноваться; тот тяжело громыхнул об пол. «Чертов скупердяй, — думал Роберт об отце Эмили, — если б у нас было вдвое больше роботов… Правда, большой штурмовой отряд означал бы слишком уж наглое нарушение Бетельгейзианских соглашений, да и никто не ожидал, что они замуруют ее настолько основательно, что СИМы сработают лишь в непосредственной близости…» Роберт вспомнил о своем нежелании идти вниз — если бы он ограничился лишь посылкой роботов, освободить Эмили было бы некому. Однако теперь без единого робота нужно еще добраться до поверхности…

— Ли, вам следует двигаться в сторону пятой секции — возможно, удастся прикрыть отступление Хэндрикса, — распорядился компьютер. Выходит, они оба еще живы… А Беркли? Роберт боялся взглянуть на монитор. Едва беглецы добрались до первой шахты, указанной компьютером, как одна из бронированных дверей позади рухнула, и в коридор ворвались коррингартцы. Уайт повернул в их сторону руку с бластером, чувствуя, что проклятые сервомоторы никак не обеспечивают нужной скорости. Но враги неожиданно замешкались. Роберт успел выстрелить, и земляне нырнули за угол. У них нет приказа стрелять в Эмили, догадался пилот. Что ж, тогда не все потеряно. Он еще пару раз выстрелил за угол, в то время как компьютер, все еще контролировавший этот участок, открыл для него двери шахты.

— Никогда не думал, что скажу вам подобное, но обнимите меня покрепче, — распорядился Роберт, подталкивая Эмили к открытым дверям и обхватывая ее левой рукой. В следующий момент реактивные двигатели ранца понесли их вверх.

— Беркли убит, — сообщил компьютер. Роберт в отчаянье посмотрел на монитор. Последний робот Беркли еще функционировал, но человека в таком состоянии назвали бы смертельно раненым. Значит, в запасе еще несколько секунд… Беглецы выскочили в коридор. Компьютер только что открыл для них шахту, ведущую к самой поверхности, оставалось лишь до нее добраться. Впереди возникло какое-то движение. Роберт вложил в свой выстрел половину заряда бластера. Но из пылающего марева впереди все же полоснул ответный луч. Броня скафандра на груди пилота развалилась надвое, Уайт почувствовал боль ожога, однако скафандр все-таки спас его, приняв на себя основной удар. Эмили вскрикнула — раскаленный воздух обжег ей лицо. Правый рукав полностью перестал действовать; Роберт на бегу избавился от него, перевесив на шею последний монитор. Земляне, задыхаясь от бега, ворвались в шахту лифта. И в этот момент последняя искорка отряда Беркли погасла. Коррингартцы взяли пост! Роберт грязно выругался, включая двигатель. Они еще только на девятом ярусе! Но шахта и прилегающие к ней участки оставались зелеными. Коррингартцы не могут сразу восстановить контроль, понял пилот — должно быть, Беркли успел вывести из строя оборудование поста. Казалось, подъем происходит ужасно медленно. Шестой ярус… Пятый… На какое-то мгновение у Уайта мелькнула мысль, что, бросив Эмили, он стал бы подниматься быстрее. Третий ярус… Зеленое пятно на схеме съежилось и исчезло. Осталось лишь несколько маленьких пятнышек — результат работы последних «жуков».

— Противник контролирует базу на 97 %, — доложил компьютер.

Бронированные плиты выдвинулись из щелей, перекрывая шахту на каждом ярусе. Роберт рванул рычаг, землян ударило о стену, но они успели проскочить в стремительно сужающуюся щель на первый ярус. Уайт мельком взглянул на часы. Почти 26 минут! Конечно, он не станет ждать десантников. Если им и удастся выбраться, пусть пользуются ботами.

Беглецы были уже возле лестницы, ведущей на поверхность, но коррингартцы бежали к ним с двух сторон. Роберт стрелял не переставая. Еще несколько метров — и их прикроет огонь ботов и челнока.

Неожиданно Эмили вскрикнула и повисла на руке пилота. «Нашла время спотыкаться!» — злобно подумал Роберт, втаскивая ее на последние ступеньки. Впереди через проломы в стенах виднелось кроваво-красное закатное небо. Роберт обрушил из бластера лестницу за собой — «Это их немного задержит!» — и только тут заметил, что Эмили не пытается подняться. Ее лицо было неестественно бледным, изо рта сочилась струйка крови. Комбинезон девушки был прожжен насквозь в области сердца.

— Роберт… — прошептала она, — я забыла сказать…

— Тише, вам нельзя разговаривать!

— Война… Ричард воюет, чтобы уничтожить своих… неквалифицированных… безработица…

Еще мгновение назад Роберт думал, что Эмили ранена, потому что кто-то из имперских солдат нарушил приказ. Однако, похоже, не нарушил, а исполнил… Они не успели стереть ей память — а может, и не собирались, если в планы императора действительно не входил честный обмен. Но Ричард Клайренс не любил проигрывать и уж, конечно, не мог допустить, чтобы такая тайна стала достоянием земной пропаганды. До последнего момента его солдаты пытались взять девушку живой, когда же поняли, что это не удастся… Теперь Роберту стало ясно, о каких объективных причинах войны говорил старик. Несоответствие технического прогресса социальному…

Однако сейчас был не самый подходящий момент для социологии. Роберт выбрался из обломков тяжелого скафандра и поднял Эмили на руки, автоматически пожалев о вышедших из строя сервомоторах. Он бросил и бластер, заряд которого был почти израсходован, и побежал через развалины к зияющим проломам, ведущим наружу. Выскочив на свежий воздух, Роберт на мгновение остановился, переводя дух. Перед ним был последний уцелевший бот, сильно, впрочем, пострадавший, а в сотне метров левее стоял челнок, уже лишенный невидимости. Жив ли еще «Призрак»? Бот выстрелил несколько раз, уничтожая кого-то в развалинах за спиной пилота. Губы девушки шевельнулись. Уайт наклонился к ее лицу.

— Как больно… — с трудом разобрал он. — Роберт… пожалуйста… спаси меня…

Ее рот остался открытым. Сердце Эмили Клайренс остановилось.

80

Что ж, наихудший сценарий Роберта Уайта это предусматривал. Пилот взвалил на плечо безжизненное тело и побежал в сторону челнока. В небе сверкнула далекая вспышка — значит, «Призрак» еще сопротивляется… если только эта вспышка не означала его гибель. Но Роберту было не до событий в небе — приходилось смотреть под ноги, огибая обломки и воронки от взрывов. Ветер гнал навстречу густые клубы пыли; пилот запоздало пожалел о брошенном шлеме, хотя и тяжелом, но зато способном защитить глаза. К челноку он подбежал уже почти вслепую, благо тут почва была ровной — и едва не упал вместе со своей ношей, налетев на что-то громоздкое и угловатое. Это был полностью разбитый робот Томсона, полузасыпанный песком — очевидно, всего в нескольких метрах от челнока его накрыла взрывная волна во время очередной атаки на боты. Тут же лежал и сам покалеченный десантник. «Извини, парень, но с тобой мне возиться некогда», — подумал Роберт, тяжело вваливаясь в кабину. Ударом ноги по педали он поднял из пола резервное кресло и сгрузил в него Эмили, а сам рухнул в кресло пилота, тяжело дыша. Физическая сила… животный… архаизм… но у нас еще есть кнопки, на которые можно нажать.