Грани будущего Zero: Карлов (*30 иллюстраций) - Степан Александрович Мазур

— Заряжу.

— Ты говорил, что с их помощью опылял растения в теплицах. Но у нас теплиц нет. Так… зачем?

Конечно, я мог наплести про то, что скучаю по старой вещи, но капраз видел человека насквозь.

Впрочем, ему всегда можно было сказать часть правды. Упустил возможность спасти анклав от продуктового голода, так хоть не мешай спасти мир.

— Я буду использовать их для разведки, — признался я как на духу.

— Они же маленькие. Ветром сдувает на раз-два.

— Зато не заметные. Искатели не будут обращать на них внимания. А главное, бесшумные. Против чистильщиков в безветренную погоду — самое то. А в закрытых помещениях и подавно.

— Не дам.

Я предвидел подобный ответ. К счастью, на обмен у меня была одна любопытная вещь, которую можно было назвать артефактом в новом мире.

— Вот что предложу… Магический предмет.

— В смысле магический? — резонно спросил капраз.

Он давно не верил ни в чёрта, ни в бога. Ни тем более в какую-то магию.

— Это искатель искателей.

— Что ты мелешь? Чепуха какая-то.

— Я докажу.

Конечно, ничего магического или сверхъестественного в ретрансляторе не было. Ноя лишь модернизировала коммуникацию последних Скаев, позволяя им взаимодействовать друг с другом и без поддержки спутниковой навигации. Деталь при извлечении из корпуса искателя начинала мигать разноцветными огнями, когда поблизости находился другой искатель. Цвет определялся диапазоном расстояния.

Уловка удалась.

Седых нехотя отдал мне чемодан «для дела» и забрал артефакт. На миг я пожалел, что заряд взрывчатки, заложенный Невельским в дипломат, давно перемерз и не подорвал капраза ещё в первый год нашего знакомства. Иначе откуда он знает о том, что там?

Но всё, что не делается, всё к лучшему.

Для анклава артефакт вскоре стал чуть ли не предметом поклонения. Благодаря ему Седых всегда знал, когда закованный в броню враг приближается. Тем самым «предводитель-пророк» отправлял навстречу десяток хорошо подготовленных рейдеров. Назад они отправлялись, как правило, с новыми аккумуляторами или интересными деталями корпуса, которые уходили на нужды анклава.

Боевые потери уменьшились. Авторитет капраза возрос.

Подбив очередного искателя, я снял аккумулятор, зарядил дроны и запустил один из них в вентиляцию форта. К несчастью, совсем забыл про программу опыления. Дрон по умолчанию переключился с пульта управления на внутренние команды, потыкался о стены в поисках растений, подсветил бездонное дно и с огорчением задел потолок лопастями. После чего полетел в этот далёкий таинственный зев.

— Твою мать! — я едва не разбил пульт.

Но взяв себя в руки, обнулил второй дрон, поставив в приоритете ручное управление. Подумав насчет деталей (это мог быть последний запуск), написал небольшую записку карандашом на клочке бумаги и прикрепил её к корпусу дрона.

Вторая попытка оказалась удачнее. Дрон спокойно осмотрелся в вентиляции, и я повёл его по широкой трубе вниз.

Труба очень быстро расширилась до широкого лаза, а затем я понял, что дрон опускается уже по шахте лифта: по бетонным бокам была лестница, вваренная в стену отдельными ступеньками. Высвечивались балки, тянулись металлические тросы с направляющим грузом-противовесом чуть в стороне.

Полёт затянулся. Глубина шахты лифта растянулась более, чем на километр. Сердце радостно затрепетало — это оно!

Но радость не продлилась долго. Едва обозначив для меня грань загадочного, дрон потерял связь, достигнув лимита удаленного соединения. Или нарвался на глушилку связи.

— НЕ-ЕТ!

Я едва удержался от того, чтобы разбить пульт управления. Вторым порывом захотелось забраться в эту вентиляцию и лететь вниз за ним следом.

Но в решётку мог протиснуться разве что кролик. Едва пролезает даже рука в зимней перчатке.

Я пощупал толщину решетки — десяток сантиметров в диаметре. Выпиливать такую можно вечность. Резать болгаркой? Аккумуляторы, генератор, системы повышения напряжения… столько мороки.

А над каждым запросом Седых со своим вечным «зачем?».

Не зная, что делать дальше, я спустился с холма, развел костёр в укрытии и долго смотрел в пляшущие огоньки, а затем на звезды в небе, не чувствуя ни голода, ни желания двигаться.

Треск раздался над головой. Я подскочил. Ноги затекли. Упал, затем поднял голову. Округа вдруг подсветилась и как створы рая распахнулись створы лифта. То, что я принимал за валун, оказалось внешней облицовкой. Настолько искусной, что скрывался даже шов меж дверей.

Она вышла из полосы света в чёрном, обтягивающем костюме, который одновременно был довольно массивным, словно бронежилет. В руках её были оба дрона, а между пальцев клочок бумаги.

Волосы у моей персональной богини отсутствовали. Бритая наголо голова.

— Привет… Я Клава. Это ты написал записку?

Я поднялся, потеряв дар речи. Передо мной стояла женщина чуть старше средних лет. Она отпрянула, увидав автомат за моими плечами.

Я поднял руку:

— Не бойся. Я… Роберт! — и протянул пульт управления дронами.

Пальцы коснулись джойстиков. Оба дрона мгновенно взлетели, возобновив соединение. Оно и неудивительно. Пластиковому, прорезиненному гаджету не более десяти граммов веса сложно разбить микросхемку внутри заизолированного корпуса. Законы микромира более терпимы к гравитации.

— Хорошо. Скорее, опускаемся. Ярослав скоро вернётся!

Подхватив чемодан, я заполз в лифт, поднялся и едва не отпрянул. На всю заднюю часть широкой, массивной лифтовой кабины раскинулся белый дракон.

Зрачки расширились.

— Не бойся, он не кусается, — улыбнулась Клавдия, отряхнула меня и помогла сложить в кейс дроны и пульт управления.

Дракон лишь — фон. Но как натурально прорисован.

Следом я засмотрелся на её черный костюм. Кем он был пошит, не знал, но притягивает взор совсем не модой. На нём не было ни молний, ни зазоров, ни пуговиц. Совершенный, как вторая кожа, он выглядел гораздо лучше, чем мой потёртый временем деврон, зимняя одежда под арктический камуфляж или даже автомат в белой краске.

— Так ты знал того учёного, что уничтожил мир? — первым делом спросила Клавдия.

— Да… До последнего.

— До последнего? Выходит, он…

— Убит искателем.

— Искателем?

— Раньше их звали «скаями», — объяснил я. — Послушные ликвидаторы Нои.

— Нои?

— Нои, — ответил я и сделал паузу.

Что они знают о Хозяйке?

Из каждого предложения появлялись новые вопросы. Рассказать об устройстве мира на поверхности следовало всем сразу, а не одному человеку пока спускалась кабинка.

Иначе всё равно повторяться.

Лифт ехал довольно долго. А когда створы открылись, первым делом человек в ещё более массивном алом костюме (как будто человека засунули внутрь робота) закричал на нас. И направил на меня толстую даже для костюма руку. Как будто должен был отделиться сам кулак и мгновенно поразить ударом-молотом.

— Клавдия⁈ Как это понимать?

— Ярослав, он с поверхности, — ответила моя спасительница. — И знает учёного, который уничтожил мир.

— Что ты делаешь в моём кабинете ночью⁈