Тимоти Зан - Охота на Икара

- Если паттхи готовы подкупать, подстрекать и убивать ради двигателя, который предположительно мог конкурировать с их "таларьяком", представляю, на что они пойдут, чтобы заполучить настоящие звездные врата, - сказал я.

- Если уж на то пошло, не только паттхи, кто угодно пойдет на все, сказал Камерон и поморщился. - Тем важнее доставить "Икар" на Землю как можно скорее, пока не стало известно, что он на самом деле собой представляет.

Я выразительно кашлянул.

- Э... видите ли, я вам не сходя с места могу назвать пару загвоздок. Вы хотя бы приблизительно представляете, как далеко мы с вами сейчас от "Икара"?

- Могу только сказать, что между нами лежит приличное расстояние. Камерон жестом указал в сторону большой сферы, - В приемной камере есть множество маленьких иллюминаторов, они замаскированы, но я нашел, откуда они управляются, и выяснил, как их открывать. Большую часть последних двух дней я провел за тем, что пытался найти созвездия, любые созвездия, которые я бы смог опознать. Но так ни одного и не нашел, даже с учетом поправки на угол зрения.

- И я полагаю, вы искали не только земные созвездия? - спросил я.

Просто так спросил, для очистки совести.

Арно Камерон одарил меня тонкой улыбкой.

- Маккелл, я побывал во всех уголках Спирали, - ответил он. - Повторяю: ничего похожего.

У меня в горле образовался тугой ком.

- Приехали! - пробормотал я. - Чертовски хочется надеяться, что мы не вторглись ни на чью территорию.

- Это может оказаться очень неприятно, - согласился он. - И все же за одиннадцать дней, которые я провел тут, никто, кроме тебя и твоего маленького питомца, так и не появился.

Он внезапно нахмурился.

- То есть это я думаю, что прошло одиннадцать дней с того момента, как мы приземлились на Потоси. Это так? Здесь очень легко потерять счет времени.

- Да, около одиннадцати дней, - подтвердил я. - Насколько понимаю, эта небольшая прогулка не входила в ваши планы?

Он фыркнул.

- Неужели ты думаешь, что я хотел сюда попасть?

- Учитывая все те фортели, которые вы со своей дочушкой выкинули за время нашего путешествия, спросить все же стоило, - резонно заметил я. Итак, как же вас занесло в эту кроличью нору?

Он поморщился.

- Я проник в передающую камеру "Икара" незадолго перед тем, как вы покинули Потоси, - ответил он. - Сразу после встречи с несостоявшимся убийцей. Я пробрался сквозь провода...

- Секундочку, - прервал я его. От волнения у меня почему-то начало покалывать кожу на затылке. - Что еще за несостоявшийся убийца?

- Человек, который хотел отравить одного из членов вашей команды, немного удивленно ответил Камерон. - Каюта номер семь, на нижней палубе. Ты что, ничего не знаешь об этом?

Каюта Иксиля,

- Мы знаем, что там произошло нечто странное, - угрюмо сказал я. - Но мы так и не сумели разобраться, что именно. Может быть, просветите?

- Рассказывать тут особо и нечего. - Камерон пожал плечами. - Элейна сказала мне, что все разошлись на поиски сбежавшего члена команды. Того, у которого было не в порядке со здоровьем. Кажется, дочь говорила, что его фамилия Шоун. К тому времени я уже принял решение переселиться в малую сферу, поэтому я подождал, пока на корабле все стихнет, и спустился на нижнюю палубу, чтобы запастись продовольствием.

- А как вы выбрались из межкорпусного пространства? - спросил я. Через каюту номер два, бывшую каюту Джонса?

- Правильно, - кивнул он. - Элейна и это тебе рассказала? Полагаю, это ты преследовал меня между корпусами?

- Так точно, - подтвердил я.

- Я так и думал. Во всяком случае, после того как ты чуть было не поймал меня, я понял, что межкорпусное пространство больше не является надежным убежищем. Я также не считал, что безопасно постоянно находиться в каюте Джонса, именно поэтому я и решил переселиться в малую сферу. Но когда я добрался до нижней палубы, то обнаружил, что весь верхний свет выключен и там находится человек с маленьким фонариком, который что-то делает с дверью каюты.

- Вы видели, кто это был? - спросил я.

От радостного волнения у меня даже сердце забилось чаще. Наконец-то я узнаю, кто убил Джонса. Но я рано радовался.

- Извини, - покачал головой Камерон. - Карманный фонарик был очень слабеньким, так что я видел только силуэт человека, сидящего на корточках у дверей. Лицо его я тоже видел - мельком, в слабых отсветах фонаря, но оно мне показалось незнакомым. Возможно, это был кто-то из портовых служащих, сумевший проникнуть на борт, пока там никого не было.

Мне оставалось только скрипеть зубами от досады,

- К сожалению, когда все ушли, наружный люк был задраен и заперт на электронный замок, - сказал я. - А значит, это кто-то из команды вернулся на корабль,

- А-а. - Камерон задумчиво посмотрел на меня. - Думаешь, убийца Джонса?

- Думаю, что для корабля размеров "Икара" иметь на борту целых двух убийц - это уже слишком, - горько сказал я. - Ладно, прекрасно, пусть у нашего убийцы есть друзья. А у кого их нет? И что же произошло?

- Очевидно, он считал, что корабль абсолютно пуст, и был настолько поглощен своей работой, что я подошел к нему почти вплотную, прежде чем убийца заметил меня,TM сказал Камерон. - Он запихал в щель двери большой разводной ключ и пытался ее открыть. Ах да, я не упомянул об этом. Дверь открывалась только частично...

- Я знаю, - перебил я. - Это моя работа.

- А-а.. - Он как-то странно поглядел на меня, потом пожал плечами. - Во всяком случае, когда я был уже буквально в двух шагах от злоумышленника, он обернулся. Откровенно говоря, я испугался, что пройти дальше мне уже не удастся. Но он на какое-то время замер от удивления, прежде чем выпрямиться и схватиться зараз водной ключ. К счастью, ключ оказался довольно сильно зажат в дверях, а у него не было точки опоры, чтобы быстро его выдернуть, и этой заминки мне хватило, чтобы подойти ближе и нанести удар первым. Удар ребром ладони по шее сбоку.

- Я взглянул на его руки. Это были все те же жилистые, мускулистые руки, на которые я обратил внимание еще во. время нашей первой встречи на Мейме. Но мне показалось, что они стали несколько тоньше. Впрочем, может быть, только показалось.

- Как понимаю, это сработало, - сказал я.

- К моему собственному изумлению, да, - ответил он. - Это тем более удивительно, что свет фонарика бил мне в глаза и я не мог как следует прицелиться. Когда убийца пошатнулся, я, чтобы не рисковать, ударил его еще пару раз. Он рухнул на палубу и остался лежать там. Мне повезло.

- Звук, с которым противник оседает наземь, всегда ласкает слух, согласился я. - Как думаете, вы сможете узнать этого человека, если увидите снова?

- Сомневаюсь, - сказал Камерон. - Я действительно не смог толком рассмотреть его. К тому же, мне кажется, мы с ним вряд ли увидимся снова. Он наверняка поспешил удрать с корабля, как только пришел в себя. Если только "Икар" не заполучил нового пассажира.