Стивен Харпер - Черная тень

— Джерена? — удивленно переспросил Бен. Он стоял, опираясь о дверной косяк. — А зачем?

Подросток сел на кровать и вкратце рассказал ему обо всем. Озадаченное выражение на лице приятеля сменилось скептической усмешкой, а потом изумлением. Кенди вдруг подумал, как хорошо было бы притянуть Бена к себе, почувствовать на своих плечах его крепкие ладони. Его приятель казался таким осязаемым после вечно меняющегося, ускользающего мира Мечты, а Кенди жаждал сейчас твердой опоры. Бен, кроме того, был надежным и здравомыслящим, на него можно положиться, зная наверняка, что он сделает все правильно, а не станет по-глупому рисковать, как это свойственно самому Кенди.

— Никогда мне не нравился этот Джерен, — пробормотал Бен. Он все так же стоял, прислонившись спиной к косяку. — Думаю, надо позвать охрану.

— Спасибо, Бен. Ты классный парень. — Кенди прижал инъектор к плечу и протянул руку к своему копью.

Бен смотрел, как Кенди погружается в транс. Не по душе ему это все! Рот опять близкий ему человек активно действует, тогда как он сам привычно ждет где-то на обочине. Бен всю жизнь вынужден ждать — сначала, когда «прорежутся» его способности Немого, потом — возвращения мамы, и вот теперь он ждет своего… в общем, ждет Кенди. Ну конечно, время от времени и ему выпадает случай совершить какой-нибудь значительный поступок, например вызвать службу охраны, но ведь на большее его способным не считают. Даже в тот раз, когда Дорна так неожиданно заявилась во время вечеринки, это Кенди, а не он предпринял решительные шаги. Сам-то он быстренько отодвинулся на задний план. Жалкий слабак… Может быть, пришло время изменить что-то в своей жизни, хотя бы раз пойти на риск, начать наконец действовать.

«Например, вызвать службу охраны», — подсказал он сам себе.

Бен коснулся пальцами к тому месту на стене, где находилась кнопка обращения к домашнему компьютеру.

— Элайза, вызови инспектора Лайнуса Грея из службы охраны.

— Приношу извинения, — отозвался компьютер. — Связь не может быть установлена.

Бен вскинул рыжие брови.

— Что? Элайза, попробуй еще раз.

— Приношу извинения. Связь не может быть установлена.

— Элайза, что случилось?

— Причина неизвестна.

Пребывая в совершеннейшем недоумении, Бен вышел из комнаты для гостей и побежал в кабинет матери. Там у нее имелась своя выделенная линия видеосвязи. Фанерный щит закрывал одно из окон — то, что Дорна (или Виолетта?) разбила два дня назад. Бен вымел осколки и собственноручно заделал тогда дыру. Он прикоснулся к стене и приказал компьютеру вызвать инспектора Грея.

— Приношу извинения, — отозвался компьютер. — Связь не может быть установлена.

Легкая тревога мышиными коготками царапнула сердце Бена. Что-то явно не в порядке. Возможно, все дело в небольшой неполадке в их домашней системе и надо просто добежать до соседей. Вот только странное леденящее чувство, охватившее подростка, подсказывало, что неполадка вызвана не только сбоем какого-то чипа. Он хотел уже выйти из комнаты, как вдруг заметил на полу возле стола матери какой-то блестящий металлический предмет. Бен подошел к столу и нагнулся, чтобы поднять его.

Это был серебряный браслет с подвесками. Такого браслета он никогда прежде не видел. Разумеется, у него не было привычки копаться в маминых вещах, но он точно заметил бы такую штучку. Мать не любит слишком выделяться, и эта вещица совсем не отвечает ее вкусам. Надетый на руку, браслет звенел бы и брякал от каждого движения. Среди подвесок Бен заметил сердечко, маленькую розочку, котенка и шесть букв — «любовь». Волнение, охватившее его ранее, переросло в настоящий ужас. Держа браслет трясущимися пальцами, подросток пересчитал подвески.

Их было пятнадцать.

И Бен все понял.

Дорна-Виолетта приходила сюда вовсе не для того, чтобы предупредить Кенди и Бена и рассказать им о Коуле. Она хотела подбросить браслет. Наверное, швырнула его в разбитое окно. Кенди говорил, что Дайана Гиддэй была четырнадцатой жертвой убийцы. Мама должна стать пятнадцатой.

Ледяной страх пополз по спине подростка. Он с облегчением подумал, что мама сейчас за многие тысячи световых лет, на космической станции. Она в безопасности. Однако в ту же секунду Бен вспомнил, что Коул или Джерен, или как его там зовут, убивает своих жертв в Мечте.

А мама и Кенди сейчас именно там.

Бен бросился назад в комнату для гостей и с силой ударил Кенди по лицу. Нужно немедленно разбудить приятеля и все ему рассказать, чтобы он предупредил маму. Но Кенди не шелохнулся. Бен ударил его еще раз, потом ущипнул, потом принес из ванной стакан холодной воды и вылил на него. Никакой реакции. Бен выругался. Опытный Немой почувствовал бы это и вышел из Мечты, чтобы выяснить, что происходит. Но Кенди еще новичок в этом деле, поэтому, попадая в Мечту, ему приходится полностью отключать физическое восприятие реальности внешнего мира.

Бен кинулся к входной двери, намереваясь мчаться к соседям, чтобы позвонить от них. Однако замер, не добежав до прихожей пару шагов. Сердце у него упало.

— Не стоит, Бен, не дергайся так, — холодно произнесла стоявшая на пороге Дорна. — Только хуже будет.

— Что ты здесь делаешь? — спросил подросток. Голос у него дрожал. — Это ты вывела из строя линию связи?

Девушка кивнула, и теперь, когда Бен все знал, он не мог не заметить ее сходства с Джереном. Те же по-кошачьи зеленые глаза, те же заостренные черты лица.

— Я часто здесь бываю, — сказала она. — Матушка Ара мне доверяет и даже сообщила некоторые свои пароли. А если осуществить корректный доступ, то и линию связи несложно вырубить. Прошу тебя, Бен, пожалуйста, ничего не предпринимай.

— Например? — Подросток пытался потянуть время.

— Например, не звони в охрану. Ты ведь это собираешься сделать, верно? Зря стараешься — Коул все равно убьет матушку Ару, и мне, поверь, ужасно жаль, больше, чем ты можешь себе представить.

Ужас ледяной рукой сжал Бену горло, но он старался сохранить внешнее спокойствие.

— Где он сейчас? Где Коул?

— Тело — в его комнате, разумеется, а разум — в Мечте, — ответила Дорна. — А значит, он везде.

— Но почему маму?

— Потому что он любит ее, — ответила девушка просто. — И знает, что его чувство безответно. Она ведь не стала носить браслет, который я подбросила сюда по его поручению.

— Она даже не знает, от кого он, — выпалил подросток. Зачем он вообще теряет время, споря с ней? Надо немедленно каким-то образом найти способ предостеречь маму, спасти ее.

— Ну вот, еще одно доказательство. Если бы она его любила, то сразу бы поняла, от кого подарок. — Дорна развела руками. — Прошу тебя, Бен, не надо ничего предпринимать. Если твоя мама еще не умерла, это произойдет с минуты на минуту. Я понимаю, это сильно тебя огорчит, но изменить ничего нельзя. Если ты свяжешься с охраной и расскажешь им про моего брата, то нелегко придется и мне. Зачем же страдать нам обоим?