Ружье на динозавра - Лайон Спрэг Де Камп

придется отрядить несколько бойцов, чтобы грести.

– Грести могут женщины, – заметил Уисс.

– Слишком поздно для этого, – сказала Адриана. – Кимбрианцы могут поймать их между деревней и пляжем. Джеральд, старина, сколько еще ружейных зарядов у тебя есть?

Я подумал.

– Возможно, двадцать, если я сам не нарвусь на пулю.

– И если не пойдет дождь и не намочит твой порох.

Она повернулась к Уиссу:

– А что у нас с погодой? Будет дождь?

– Вероятность есть, – сказал он. – У нас сейчас настоящая засуха: пять дней подряд без единой капли.

Мы с Адрианой уставились друг на друга и заговорили одновременно:

– Если бы мы смогли намочить их порох…

– Тогда бы не выстрелило ни одно ружье…

Я спросил Уисса:

– Ты можешь вызвать дождь здесь? Сейчас?

– Если бы у меня был мой йодидовый генератор. Влажность достаточно высокая.

– Где твой аппарат? На пляже?

– Увы, да. И они могут меня подстрелить на пути к нему. Но если хотите, я могу рискнуть.

Маленький человек выглядел несчастным, но сказано же, что настоящий герой – это тот, кто идет вперед, даже обмирая от ужаса.

Я лихорадочно соображал. Кто-то должен пойти, чтобы прикрывать его. Адриана, Эгли и я знали, как заряжать мушкеты; Адриана и я знали, как стрелять, я потренировал ее немного по пути к Либертэ. Я встал и сказал:

– Пошли, друг мой. Мы идем на пляж. Адриана, возьми ружье и прикрой нас со стороны западных ворот. Если я не вернусь, ты и Жюль будете стрелками, а генералом должен быть Карл.

– О, позволь мне пойти вместо тебя, – сказала она. – Ты наш лучший стрелок, а кроме того, наш командир…

– Приказ есть приказ. Карл, собери нашу пехоту и объясни им план. Надеюсь, что мы сможем промочить их, а потом напасть.

За бравадой я скрывал, насколько напуган – очень уж не хотелось пасть в грязь лицом перед девушкой, которую любишь.

Незадолго до того, как мы добрались до Либертэ, я почувствовал, что влюблен в Ариадну. Я, конечно, ничего не сказал. Я знал свои недостатки слишком хорошо, чтобы надеяться привлечь такую девушку, несмотря на ее выражение чувств в лагере кимбрианцев. Она была просто рада видеть другое человеческое существо и поцеловала бы даже Луи Мотту.

Я долго об этом думал, вообще-то. Если я не осмелюсь признаться Адриане, я мог бы бросить работу и остаться в Аркадии, чтобы быть рядом с ней и молча ее боготворить.

Перспектива была довольно мрачной, потому что, несмотря на множество аркадийских добродетелей, мне это место не очень-то нравилось. Атмосфера деревни напоминала мне городок Скорпион-Рок в Аризоне, куда мой отец переехал, когда болезнь вынудила его оставить руководство «Всемирными новостями», и где я провел свое несчастливое детство.

Видите ли, мой отец – очень интеллектуальный, утонченный, космополитичный человек, и некоторые из этих качеств достались и мне. Жители Скорпион-Рок были не такими. Поэтому мальчики превращали мою жизнь в ад, пока я не вырос слишком большим, чтобы меня задирать. Дайте мне любой другой город, где не надо общаться со всяким только потому, что он живет рядом с тобой.

Выставив Адриану у западных ворот, мы с Уиссом, пригибаясь, помчались на пляж. Нам удалось добраться необнаруженными. Уисс считывал показания на циферблатах и крутил ручки, а я лежал на песке у верхней кромки пляжа с мушкетом, направленным в ту сторону Либертэ, откуда могли появиться кимбрианцы.

Наконец Уисс запустил генератор.

– Готов? – прошептал я.

– Не совсем. Я должен подстроить…

– Святые угодники! Поторопись!

– Еще секунду…

Бум!

Выстрел прозвучал не со стороны Либертэ, а сзади и слева от меня, где внешний частокол подходил к морю. Какой-то кимбрианец обошел его по воде; увидев нас, он тут же выстрелил, но промазал. Я перекатился и сел. Пока я прицелился, кимбрианец уже скрылся из виду за оконечностью частокола.

Я вскочил и бросился было за ним, когда до меня дошло, что выстрел должен привлечь остальных. Мне лучше вернуться в Либертэ. Максимилиан Уисс уже мчался как кролик.

Я догнал его на полпути к воротам. Мы бежали бок о бок. Тут со стороны делянки с дынями появились три кимбрианца.

– Ложись! – прокричал я Уиссу.

Я бросился на землю, а он – нет. Два ружья кимбрианцев и мое выстрелили одновременно. Один из их группы упал. И Уисс тоже.

Кимбрианец, который стрелял, но не был ранен, начал перезаряжать, а тот, кто не стрелял, бежал ко мне. Главное мучение с дульной зарядкой не в том, что это занимает много времени, но в том, что ты должен стоять, чтобы сделать это. Вот я лежу на земле с пустым мушкетом, а этот парень несется ко мне, чтобы всадить в меня пулю с расстояния плевка.

Бум!

От ворот поднялся клуб дыма, а бегущий кимбрианец крутанулся и с криком упал.

Я вскочил, подхватил Уисса одной рукой и побежал к воротам. Большое тело иногда дает преимущество. Появились еще кимбрианцы. Прозвучало несколько выстрелов, но все пули пролетели мимо моей задницы.

Адриана бешено перезаряжала, сверкая глазами.

– Бедный Уисс убит? – спросила она.

– Не совсем, юная леди, – сказал Уисс сдавленным голосом. – Я ранен в ногу, и, если не заткнуть рану, я истеку кровью до смерти. Но дождь вы получите.

Я передал Уисса женщинам. Адорн собрал мужчин у восточных ворот. Адриана закричала:

– Джеральд! Посмотри на пляж!

Кучка кимбрианцев стояла вокруг метеорологического аппарата, видимо, пытаясь понять, что мы замышляем.

Расстояние для выстрела было большим, но я упер ствол в верх частокола и плавно нажал на спусковой крючок. Когда рассеялся дым, я увидел, что кимбрианцы разбежались, но один свалился на платформу генератора. Он стонал.

Кто-то позвал меня с восточной стороны. Я подбежал. Кимбрианцы высыпали из ворот внешнего частокола, они несли лестницы, таран, сделанный из ствола дерева с оставленными на нем ветками, которые должны были служить ручками, и другие осадные приспособления. Мы с Адрианой начали стрелять, но кимбрианцы отстреливались, так что мы едва успевали пригнуться после каждого выстрела, чтобы нас не зацепило.

И вот они здесь. Карл Адорн отрядил несколько мужчин, чтобы сбрасывать штурмовые лестницы; я сам оттолкнул одну прикладом ружья. Таран ударил в ворота, и те надсадно затрещали.

Последовал еще один удар, но это был уже не таран, а гром. Мне на руку упала капля. Над деревней собралось грозовое облако.

Через пять секунд с рокотом пролился дождь. Послышалась еще пара выстрелов кимбрианцев и череда глухих хлопков от осечек.

Я спрыгнул и побежал к восточным воротам, которые все еще прогибались и тряслись под ударами тарана.

– Карл, помоги