Владимир Колышкин - Троянский конь

   - Что с вами? - спросил Стаммас, кончив читать по складам. - Вы не здоровы? С вас градом катит пот.

   - Вполне здоров. Просто... в комбинезоне жарко...

   - А качает тоже от жары? По-моему, вы пьяны.

   - Мистер Стаммас, сэр, клянусь вам, я трезв, как бутылка из-под кока-колы!

   Стаммас нахмурился, его казенное мышление было глухо к метафорам. Илар пошел на крайние меры.

   - Ну, хотите, могу дыхнуть... - наклоняясь к столу начальника, сказал пилот. И тут же понял, что допустил бестактность. "У него же нет нюха!"

   Стаммас откинулся на спинку вращающегося кресла, покраснел толстым лоснящимся лбом, но ответил вежливо:

   - В этом нет крайней необходимости. Достаточно будет заключения врача. Сходите к Гембореку, пусть он вас освидетельствует.

   - Я только что от него. Вот заключение.

   Илар так обрадовался, что произвел на Стаммаса еще худшее впечатление.

   Начальник нехотя приобщил медицинский документ к остальным.

   - Может быть, все-таки целесообразно заменить вас техником-пилотом Ясоном Аркадосом? У вас очень странный вид.

   Илар почувствовал, как отнимаются ноги, а сесть ему не предлагали. Переборов очередной приступ словесного поноса, готового вырваться наружу, он сквозь все еще сжатые зубы твердо произнес:

   - Я АБСОЛЮТНО здоров.

   - О'кей, - кивнул коротко стриженой головой начальник и спросил: - Я все-таки не пойму, для чего необходим пилотируемый полет?

   - Видите ли, - борясь с подступающей тошнотой, сказал Илар, - это, собственно, по настоянию физика Свесена... Его интересует природа так называемого "твердого света". Мне предстоит провести визуальные наблюдения и сделать замеры физических параметров окружающей среды и самой световой колонны в момент её возникновения и, так сказать, "остывания"...

   - Я не уверен, что есть разрешения на подобные исследования.

   - Ну, если у вас есть запретительный циркуляр, тогда... - безразличным тоном произнес Илар, сжимая в кармане инъектор, который получил от Гемборека на всякий экстренный случай.

   - Такого циркуляра не имею, - сознался Стаммас.

   - Значит, то, что не запрещено, то разрешено, не так ли?

   - Ничего это не значит! - вдруг разозлился начальник. - Я вообще не пойму, почему вы здесь на первых ролях? Это я вас должен был вызвать и сказать: "Вот, старший техник-пилот, у вас такое-то и такое-то задание...". А перед этим Глокенхаммер должен был посоветоваться со мной... Черт знает что! Никто не соблюдает субординацию! Вот я сейчас позвоню этому ученому гусю - Глокенхаммеру - и все ему выскажу!

   - Старику только что сделали перевязку, и он принял снотворное... Уж вы лучше Свенсену позвоните...

   Мерт Стаммас покрутил в руке трубку мобильной связи - то ли вспоминая кодовый номер физика, то ли раздумывая, стоит ли ему звонить.

   С замиранием сердца и одновременно с тайным злорадством Илар ждал. Он знал, что Стаммас лучше позвонит самому черту, чем шведу. Эти двое - швед и образцовый американец - терпеть друг друга не могли.

   Чтобы направить мысли начальника в другую сторону (потому что мало ли что, вдруг позвонит) Илар разъяснил свою позицию.

   - Я прежде всего пилот. Я хочу летать и люблю эту работу.

   - А другие, по-вашему, здесь дурака валяют?

   - Каждому свое, сэр...

   - Каждому свое? По-вашему, я не заслужил большего, чем руководить двумя молодыми оболтусами и одним старым стихоплетом?

   - Сэр! А я не заслужил оскорблений!

   - Хм... Прошу прощения, старший техник-пилот. - Начальник отбросил трубку. - У меня сегодня дурное настроение... а еще тут этот швед... Вы знаете, между прочим, на ком он женат?

   - Нет.

   - А я знаю. И эта его так называемая "жена" каждую неделю шлет ему сюда открытки с приветами. Мерзость какая... Я все больше прихожу к выводу, что чем человек интеллектуальнее, тем больше он склонен к разного рода извращениям и в первую очередь - половым.

   - Верно подмечено, шеф, - поддержал Илар начальника, женатого, по-видимому, традиционным браком. - Как ваша аносмия? Не донимает?

   - Как раз наоборот. Да и не в этом дело... Просто сегодня утром просматривал почту и сводку новостей с большой земли. И среди прочей дряни - запись финальной игры в фрибол. Представляешь, опять наши "Буйволы" продули русским! Ну сколько можно!!!

   - Сочувствую, - сказал Илар, а про себя подумал: "Вот же подонок, он еще и почту перлюстрирует".

   - Ладно, - махнул рукой начальник и велел расписаться в книге регистрации полетов. Илар расписался. Начальник поставил свою подпись в полетном листе.

   - Можете идти, я пришлю вам контролера, - сказал Стаммас, пряча в карман свою модную лазерную ручку Biro .

   - Слушаюсь, сэр!

   - Да! Только про финальную встречу не говорите Зарянскому. Чтобы он не радовался нашему позору. Прошу как земляка проявить солидарность...

   - Да, сэр.

   Старший техник-пилот поднял своего помощника и велел ему подготовить к старту машину времени.

   - Кокой аппарат готовить: "Инадзуму" или "Аврору"? - торопливо одеваясь, спросил Ясон Аркадос.

   - "Инадзуму", - выбрал Илар. Для его миссии нужен был легкий, маневренный аппарат.

   Топая не в ногу по коридору, они направились в шлюзовую камеру. Илар подумал: "Называется тайная операция, полстанции на уши поставил. Х-ха!"

   У шлюза их поджидал Стервятник. Настенный светильник, прикрытый толстым стеклом и забранный решеткой, освещал его макушку, резко выделяя черты его лица.

   - Я слишком долго вас ожидаю, - грозно сказал контролер.

   Илар игнорировал претензии контролера. Не хватало ему еще собачиться с Пуленом. Ясон тем более молчал в тряпочку.

   - Аllez! - мотнув головой, по-французски приказал контролер, когда открылась дверь в тамбур. - Идите!

   Он зашел за ними следом, как конвоир.

   - Какова численность команды? - натягивая скафандр, осведомился контролер.

   - Вы и я, - ответил старший техник-пилот.

   - A deux*, - неожиданно довольным тоном произнес Стервятник. - Очень хорошо. [*вдвоем (франц.)]

   Затягивая перчатки, Илар подозрительно покосился на хищный профиль Жака Пулена, словно вырезанный их жести.

   Заправляемый топливом "Инадзума" дымился, как и Ясон, прыгавший туда-сюда вокруг него. Илар и Пулен стояли на краю взлетно-посадочной площадки, возле высокого кронштейна, который поддерживал на весу топливные шланги и электрические кабели.

   Мистический свет Нептуна освещал фигуру Стервятника, окружая призрачным ореолом.

   - Парле ву Франце? - неожиданно спросил он.