Ларри Нивен - «Если», 1997 № 04

Три оставшихся приза разыграли читатели, предложившие свои версии сюжета.

1 вариант

Не будем задерживаться в клинике психических расстройств, куда в поисках ответа заглянуло несколько наших читателей. Версия, конечно, несет в себе немало литературных возможностей, однако не имеет никакого отношения к фантастике. И вряд ли ее спасает тот факт, что среди пациентов есть и космонавты, потерявшие где-то меж звезд память и душевное здоровье.

2 вариант

Более плодотворным представляется «лабораторный» вариант, которым увлеклись многие читатели. Понятно, что здесь «кто-то кого-то изучает» — либо инопланетяне землян, либо земляне инопланетян, либо правительство (мощная корпорация) мирных обывателей. В этот же ряд может быть поставлена тоже весьма популярная версия «идеальной тюрьмы», где преступников подвергают частичной амнезии. Лишенные воспоминаний и воли нарушители бежать из мест заключения не только не могут, но и не хотят.

3 вариант

Немало идей связано с возвращением экипажа звездолета на Землю. Например, Ю. Зубова (Омск) предвидит жесточайшую диктатуру, с которой столкнется команда корабля, возвратившаяся из дальних странствий. Все человечество погружено в гипнотический транс: людям внушается, что они живут в благостном «золотом веке». Попытка проделать подобную операцию с космонавтами кончается, естественно, революцией… М. Парфенов (Адлер) и В. Гуревич (Тверь), не сговариваясь, прогнозируют еще более печальное будущее планеты: за то время, пока корабль блуждал в космосе, люди успели уничтожить друг друга. Члены команды, единственные оставшиеся представители человечества, пытаются создать для себя иллюзию благополучного существования.

4 вариант

Впрочем, еще неизвестно, что хуже: исчезнуть с лица Земли или стать живыми экспонатами для любопытствующих туристов из других галактик. По мнению некоторых читателей, именно такая роль уготована жалким остаткам человечества в будущем (а нечего было устраивать ядерную войну и безобразничать с экологией!). Однако В. Самсонов (Курск) и Д. Новожженов (Нижний Новгород) более лояльны к нашим отдаленным потомкам: человечество, рассеявшись по Вселенной, превратило Землю в гигантский музей, где представители различных эпох и народов живут, так сказать, в естественной обстановке. А постоянный участник нашего конкурса Э. Ткаченко (с. Новая Безгинка, Белгородская обл.) утверждает, что герои рассказа — участники межпланетного телешоу.

5 вариант

Некоторые читатели в поисках решения задачи отправились в подпространство. А вернувшись, сообщили: штука эта весьма неприятная и способна выкидывать самые невероятные коленца. Например, организовать локальную петлю времени — и тогда для экипажа звездолета один день будет длиться бесконечно. Правда, эта версия, при всей здоровой реалистичности, не учитывает потерю памяти членами экипажа (но, быть может, подпространство способно и на это?).

6 вариант

Поклонники компьютерных технологий ушли искать ответ в мир иллюзий. Версия вполне логичная: экипаж космического корабля, отправившись в дальний полет, создал для себя некую виртуальную реальность, воспроизводящую золотые деньки патриархальных 60-х годов. Но сбой программы заставляет центральный компьютер корабля прокручивать один и тот же день.

7 вариант

Как всегда, немалую озабоченность читателей вызывает возможность космического вторжения. А что если злобные чужаки применят массированную темпоральную атаку (Д. Новодворов, Новороссийск; О. Костенко, Санкт-Петербург; Г. Кузнецов, Астрахань), и Земля «зациклится» на одном дне? Или подвергнут землян гипноизучению, превратив людей в унылых обывателей, как полагает ряд читателей. Или того хуже, создадут двойников тех личностей, которые хоть что-то значат в мировой политике и экономике, заложив в них убогонькую мещанскую программу, — и тогда в обществе наступит такая неразбериха (С. Сластенников, Самара)! Но мы тоже не промах и, вполне возможно, под маской безразличия и смирения готовим общепланетное восстание (А. Новиков, Хабаровск; Т. Лобов, Вологда). Или же, что гораздо изобретательнее, направляем в самый центр инопланетной скверны десантный корабль, предварительно замаскировав помыслы экипажа гипнотической сверхпрограммой. «Мыслескоп» чужаков, который и должен обнаружить агрессивные мысли землян на всем контролируемом участке пространства, спокойненько пропускает корабль — с понятными каждому любителю фантастики последствиями (С. Смирнов, г. Дзержинск, Нижегородская обл). А читатели А. Михалько (г. Новокубанск, Краснодарский край) и Е. Денищенко (Ростов-на-Дону) подробно разработали версию автоматических объектов-ловушек («коконы» и «психокорректоры»), которые, свободно плавая в космосе, пленяют путешественников.

8 вариант

Лишь немногие читатели увидели в инопланетянах черты благородства. Например, В. Функ (Москва) полагает, что таким образом союзническая раса спасает оставшихся в живых землян от полной деградации. Читатель из Донецка, скрывшийся под псевдонимом Даймон Серковиц, увидел в жителях дома-корабля некий гибрид чужака и человека. Дело в том, что на далекой планете экспедиция землян заразилась вирусом апатии, и только один из команды сумел довольно странным путем приобрести ДНК инопланетян, имевших иммунитет к этому ими же и созданному вирусу. Словом, герой — уже и не вполне человек — спасает сначала себя, затем команду, а потом и все человечество. А читатель В. Горбач (с. Масловка, Киевская обл.) рисует модель пересадочной станции, где представители различных миров проходят адаптационный период. Вот, пожалуй, и все доброе, что мы можем сказать об «иноземцах»…

9 вариант

Во всех предыдущих версиях модель звездолета не имела серьезного значения. Но семь читателей именно здесь увидели ключ к разгадке. С их точки зрения, это никакой не макет, а самый настоящий корабль. По мнению Е. Мироновой (Санкт-Петербург), миниатюрные пришельцы оказались на планете Земля, населенной «великанами», и теперь дрожат от страха в своем звездолете, стоящем на книжной полке. А чтоб на них «не донесли», используют гипнолучи, и жители дома теряют всякое желание действовать. Е. Миронову поддерживает

А. Морзиков (Воронеж), однако предпочитает говорить не о гипноизлучателях, а о локальном временном ударе, предпринятом пришельцами в отношении хозяев дома. П. Большаков (г. Ковров, Владимирская обл.) подозревает в инопланетянах еще большую изощренность: они отнюдь не столь миниатюрны — просто корабль уменьшен до размеров макета. С П. Большаковым согласен призер предыдущего этапа конкурса И. Попов (Краснодар): коварные инопланетяне, захватив в открытом космосе земной корабль, стерли часть памяти членов экипажа, вручили им макет звездолета и отправили обратно на Землю. Капитан корабля, казалось бы, излечившийся от амнезии, выходит из больничной палаты, прижимая к груди любимую игрушку. Но когда он в истоме опускается на скамеечку, ставя звездолет на травку, тот начинает стремительно расти, и из чрева его выползают полчища мерзких чужаков. Такой вот «Троянский конь»…