Константин Мзареулов - Нф-100: Среди чудес и чудовищ

- Нет, обычные звезды главной последовательности и яркие карлики... Наш вывод: каналы представляют собой транспортную систему рамиров, аналогичную нашим тоннелям телепортации.

- Ничего себе аналог - полтысячи парсек! - командир "Гаусса" говорил довольно тихо, но услышали его все.

Следующий вечер Ярослав провел уже в своем доме на планете Сказка, куда Астанины перебрались года два тому назад. Он блаженствовал: предстояло провести в кругу семьи не меньше месяца. Музыка, книги, домашний уют и никаких межзвездных проблем. Так мыслилось, но получалось совсем иначе.

Жена, работавшая в управлении координации, регулярно сообщала последние новости, и он волей-неволей должен был как-то на них реагировать. Оба чада, повинуясь какому-то злому демону, тоже выбрали себе родительскую профессию, и теперь старший, не завершив работу над диссертацией, собирался лететь на Гамбит, а младший, третьекурсник института Космонавтики, каждый вечер пытался - как правило, успешно - затеять дискуссию о грядущем кризисе звездоплавания.

В довершение всех бед регулярно захаживали гости. Так, в один умеренно прекрасный день, в дверь позвонил старый знакомый Вартанян.

- Я узнал, что ты тоже живешь на Сказке, и решил зайти,- радостно поведал он.

- Вижу...- проворчал Астанин.- Ты, как я понимаю, здесь недавно?

- Четвертый день. Если не считать того, что я участвовал в первой высадке. Лет двадцать назад. А точнее...-Биолог сделал паузу, подсчитывая в уме,- скоро исполнится ровно двадцать восемь лет.

- Говорят, здесь собираются ставить монумент в вашу честь,- сказал Астанин.- То есть, не здесь конечно, а в столице, на месте посадки десантного катера. К тридцатой годовщине открытия планеты.

- Смешно,- с печальной гримасой признал Степан.- Памятник при жизни. Хотя, если задуматься, в наше время слово "смерть" может стать анахронизмом... Между прочим, я попал на Сказку именно в этих местах.

Вартанян принялся со вкусом вспоминать, как группа Нинидзе, в которую входили он и планетолог Муганлы, пробивалась на вездеходе через джунгли Межморья, отбиваясь от зубастых травоядных броненосцев и раздавая местным флоре, фауне и рельефу имена собственных родственников и знакомых. Вообще же карта этой части планеты напоминала трем кавказцам их родной край, поэтому появились здесь Гирдыманские горы, Хазарское море, города Ширван, Урарту и Картли. Три естественных спутника были названы словом "луна" на грузинском, азербайджанском и армянском языках.

Ярослав тоже рассказал пару-другую историй из богатой подобными событиями собственной биографии. Тема была благодатная и выдыхаться начала весьма и весьма не скоро. Потом они перешли на дела личного порядка.

- Семьей обзавелся? - поинтересовался из вежливости Астанин.

По видео передавали сводку новостей , поэтому он старался распределить внимание между приятелем и стереоэкраном.

- Была семья,- без охоты ответил астробиолог.- Не повезло... Жена погибла в двести тридцать втором на Эпсилон Льва. Взорвался реактор батискафа.

- Сочувствую,- пробормотал Ярослав.

Всякий раз, сталкиваясь с подобной ситуацией, он испытывал безотчетную растерянность и терялся, не представляя, какие слова следует произносить. Банальные соболезнования он считал совершенно неуместными, ибо знал по собственному горькому опыту их бесполезную жестокость. Горечь утраты может быть излечена лишь временем да и то не полностью и далеко не всегда...

- О, интересно,- неловко воскликнул Вартанян и прибавил звук.

Дикторша говорила о торговых консультациях с делегацией Капуэда. Судя по официальному сообщению, переговоры продвигались успешно, но Астанин знал, что в действительности для оптимизма оснований маловато. Капуцины, по некоторым данным, снова "капризничали", и в причинах такого их поведения земляне пока не разобрались. Наиболее правдоподобным считалось объяснение, что ящеры более не заинтересованы в продолжении тесных контактов с Человечеством - нечто подобное предрекал когда-то Эрнест Аракелов.

Следующее сообщение оказалось и того хуже: правитель Ерфа призывал к созданию коалиции слаборазвитых гуманоидных цивилизаций, в которую, кроме его планеты предлагал включить Деноткед, Цурни и Ляндра. Старшие цивилизации, утверждал монарх, обязаны снабдить коалицию межзвездными кораблями и системами связи, а также оказать помощь в развитии хозяйства.

- Не хватало нам для полного счастья только этих космических феодалов в качестве нахлебников,- вскричал в сердцах темпераментный Степан Сергеевич.

- Может, и не хватало,- рассудительно ответил Астанин.- Но ты не забывай, что звездолеты у них какие-никакие уже имеются.

На протяжении пятисот лет Ерф был колонией Звездной Федерации, кальмароиды построили на планете несколько военных баз и довольно мощные индустриальные комплексы. Захватчиков аборигены ненавидели от всей души, поэтому охотно сотрудничали с земной разведкой. Когда кальмароиды согласились покинуть Ерф, местная армия сумела захватить один из космодромов и теперь планета обладала собственным флотом из четырех боевых и трех транспортных кораблей, а также небольшим ядерным арсеналом. В сочетании с архаическим социальным устройством это могло привести к немалым неприятностям для соседних государств,

- Чует мое сердце, придется нам повозиться с этой компанией,- вздохнул, переключая канал, Ярослав.- А у тебя как дела? Чем собираешься заниматься?

- Мне поручено сформировать комплексный отряд.

- Поздравляю,- искренне порадовался за него звездолетчик.- Слушай! Иди ко мне. Новенький линейный лайнер Дальней Разведки. Радиус - практически неограниченный. Комфортабельность - как в лучших гостиницах. Научное подразделение нам все равно положено, а с тобой мы сработались лучше некуда. Договорились?

- Запросто! - у научника загорелись глаза.- Когда летим? И, главное, куда?

Ярослав поведал о неприятном исходе экспедиции к шаровому скоплению. Вартанян внимательно выслушал его, задавая время от времени дельные вопросы.

- Вот так,- закончил Астанин.- Недельки через две или две с половиной мы отправимся к одной из тех звезд, откуда сигналили зонды Роуленда. Есть подозрения, что рамиры не зря протянули туда каналы телепортации. Вероятно, эти системы почему-то интересовали их.

Поразмыслив, Вартанян задумчиво произнес:

- Объекты, интересующие рамиров, вовсе не обязательно должны быть интересны для людей.

- На месте разберемся,- отрезал Ярослав.- Готовь свой отряд.

Насчет сроков он не ошибся, так же как и насчет всего остального. Экспедицию ждала отличная желтая звезда, одиннадцать планет, в том числе три с кислородной атмосферой, причем каждая - с какой-нибудь аномалией.