Майк Резник - Рожденный править

- И последнее. Покажите ближайшие планеты, принадлежащие Человеку.

На расстоянии примерно в десять парсеков от скопления зеленых огоньков засияли три белые искры.

- Вот, Первопроходец, - Лэндон вскинул руку, - в чем и состоит наша проблема.

- Ваша проблема, - поправил его Нельсон. - Она не станет моей, пока я не пойму, о чем все-таки идет речь.

- Все очень просто. Четвертая, пятая и шестая планеты системы Гамма Зайца сплошь покрыты водой. Там нет ни континентов, ни даже островов. То же самое относится и к остальным планетам, окрашенным в красный цвет.

- И что дальше?

- Девятая и десятая планеты Гамма Зайца весьма богаты элементами, столь необходимыми Республике: там имеются железо, свинец, золото и даже уран.

- Но при чем тут все остальные планеты?

- Они нас не интересовали бы, не обитай на них леммы; о них мы знаем не так уж много за исключением одного: они очень напоминают нас.

- В чем же?

- Они агрессивны и стремятся к мировому господству, - ответил Лэндон, - на этих пятнадцати водных планетах они возвели искусственные острова и создали на них военные базы.

- Но почему они вас так волнуют? Ведь нас же не интересуют водные планеты.

- Хороший вопрос. - Лэндон повернулся к Нельсону. - Сформулируем проблему по-другому: как бы вы отнеслись к тому, что какие-то чужаки обосновались на Делуросе V?

- Ну, вряд ли бы мне это понравилось.

- Почему?

- Галактика велика. Пускай поищут что-нибудь в другом месте. Система Делуроса принадлежит нам.

- Но они могут оказаться совершенно миролюбивыми и безвредными созданиями.

- Тогда почему они захватили планету? И почему не спросили нас?

- Вот именно, - торжествующе воскликнул Лэндон. - Так вот, мы попросили разрешения у коренных обитателей системы Гаммы Зайца.

- И какое это имеет отношение к леммам?

- Прямое. Видите ли, ихтиоидное население Гаммы Зайца - это очень древняя раса, возраст которой исчисляется четырьмя миллиардами лет. Она достигла такой степени развития, о какой Человек может только мечтать. Но природа сыграла с ними злую шутку - это исключительно водные существа. Сила любой расы зависит от техники, которая на девяносто процентов основана на использовании огня. А какой может быть огонь в воде?

- Поэтому леммы пришли и без труда завоевали их?

- Не то чтобы завоевали, - ответил Лэндон. - Леммы попросту создали плавучие острова, сбросили несколько глубинных бомб, которым ихтиоидам нечего было противопоставить, и потребовали, чтобы те начали добывать для леммов со дна океана полезные ископаемые.

- Действительно, они похожи на нас, - одобрил Нельсон.

- Потребовался почти год, чтобы хотя бы на примитивном уровне установить контакт с ихтиоидами. Они не хотели иметь дела ни с нами, ни с леммами. Сами леммы располагают довольно развитыми технологиями, мы бы с ними прекрасно поняли друг друга.

- Так за чем же дело стало?

- В этом нет никакой необходимости, - ответил Лэндон. - Мы и так неплохо осведомлены об их возможностях, научных достижениях и отношении к иным видам.

- Например?

- На водных планетах, которые они захватили, не обнаружено куполов. Это означает, что леммы - представители основанной на углероде жизни и дышат кислородом. Основные принципы, на которых базируется их наука, видимо, несколько отличны от наших. В противном случае они бы в первую очередь обратили внимание на Гамму Зайца IX и X, а не на покрытые водой планеты. Кроме того, нам известно, что это весьма агрессивная раса, которая при удобном случае не откажется захватить планету-другую.

- Почему бы не выставить против них наш Флот?

- На это есть две простые причины. Во-первых, поскольку их наука отличается от нашей, нам трудно предугадать, как они поведут боевые действия. Наши позиции в Галактике еще не настолько сильны, чтобы вступать в крупномасштабную войну.

- А другая причина?

- Еще проще. Нас в миллион раз меньше, чем всех остальных обитателей Галактики. Мало-помалу мы завоюем всех, но если сейчас поднять слишком большой шум, то наши противники, как реальные, так и потенциальные, могут объединиться задолго до того, как мы окажемся в состоянии дать им отпор. Поэтому Флот не станет соваться в это дело.

- А вы станете?

- Совершенно верно, - холодно ответил Лэндон. - Нам необходимы эти планеты. - Он снова включил переговорное устройство. - Покажите упомянутые планеты белой пульсацией. И еще, высветите пятьдесят ближайших планет, находящихся под контролем Человека. - Он немного помолчал, потом обратился к Нельсону: - Видите? Продвигаясь в этом направлении, мы сможем захватить с десяток систем, при этом еще тридцать окажутся в зоне нашего влияния.

- Так в чем же состоит моя задача? - нетерпеливо спросил Нельсон.

- Леммы должны убраться с водных планет Гаммы Зайца. Вы сможете это обеспечить?

- Думаю, да, - Нельсон пожал плечами. - Раз они кислорододышащие, то отравить атмосферу не составит труда. Хватит по парочке бомб на каждую планету...

- Никаких бомб, - резко возразил Лэндон. - Если бы меня устраивала война, я попросту послал бы Флот.

- Но Флот против этого, - возразил Нельсон.

- Это неважно. Я не хочу, чтобы леммы поняли, что произошло и кто виноват.

- Хорошо. Но принцип остается тот же - нужно отравить атмосферу. Усилий потребуется побольше, но ничего сверхъестественного.

- И вы обещаете, что все останется шито-крыто?

Нельсон кивнул.

- Яд будет нестойким, через пару лет от него не останется и следа, ну а мы сможем занять планеты. Можно отравить вообще все планеты вокруг, чтобы сбить леммов с толку. В этом случае им некуда будет отступить. Сколько леммов при этом погибнет?

- Это вас не касается, - ответил Лэндон.

- Пожалуй, - согласился Нельсон.

- Есть еще вопросы? - Лэндон направился к выходу со смотровой галереи.

- Только один, - ответил Нельсон. - Все это предпринимается с целью овладеть двумя планетами: Гаммы Зайца IХ и X, но на карте было указано семнадцать планет.

- Одиннадцать водных планет лишены разумной жизни. А на остальных после ухода леммов ихтиоиды, как я полагаю, не откажутся вступить в союз со своими спасителями.

- А если откажутся?

- Что ж, - Лэндон улыбнулся. - В этом случае Человек сумеет создать не менее мощную глубинную бомбу, чем та, что имелась у леммов. Вы согласны?

Нельсон энергично кивнул.

3. ГОРНЯКИ

...Первые и осторожные попытки Федерации Горняков овладеть финансовой и политической властью относятся к 370-390 годам галактической эры. Возглавлял тогда Федерацию смелый и прозорливый адвокат Джереми Коулмен, человек глубоко порядочный и религиозный. Он близко к сердцу принимал нужды горняков и пользовался среди них безоговорочным авторитетом. Именно он поднял на борьбу угнетенных шахтеров пяти крупных планет. В их число входила и...