Гонка вокруг Луны - Отис Эделберт Клайн

происшествие открыло мне то, о чем я подозревал с тех пор, как мы увидели эти шестнадцать дымоходов по краю Луны. Это не дымоходы – это гигантские ракетные шахты. Они послужили двигателями, доставившими Луну из ее первоначальной системы в нашу. Очевидно, что они были построены лунитами именно для этой цели. И сейчас мы стоим в их центральном пункте управления. Каждая из этих ручек, если ее потянуть, запускает ракетную трубу. Центральная ручка, несомненно, запускает их все одновременно или может быть настроена на одновременное ускорение. Я бы не хотел рисковать и тянуть за неё, потому что лицевая поверхность Луны направлена прямо на Землю.

– На твоём месте я бы тоже не стал рисковать.

Ли вздрогнул, услышав голос у себя за спиной. Обернувшись, он увидел Моргана Кендалла, стоящего в дверном проеме с бомбомётом в руке, в окружении двух его людей, каждый из которых целился в него. Одновременно три другие двери в комнату распахнулись, и в каждом проеме оказалось по три человека, вооруженных бомбомётами.

– Вы сдадитесь мирно? – спросил Кендалл, – Или нам пристрелить всех троих?

– Похоже, что вы одержали верх, Кендалл, – тихо сказал Ли.

– Хорошо, передайте нам два ваших бомбомёта, держа их за стволы, – приказал Кендалл, – и не пытайтесь выкинуть какой-нибудь фокус. Вот и все. Повернитесь кругом и заведите руки за спину.

Они повернулись, и на них защелкнулись три пары наручников.

– Как вы нас нашли? – спросил Ли.

Кендалл гадко рассмеялся.

– Все очень просто. Мы заметили ваш корабль и приземлились. Естественно, ваша команда не смогла оказать нам сопротивление. Мы бы разнесли их на атомы. После недолгих уговоров один из ваших людей оказался настолько любезен, что сказал нам, в какую башню вы вошли. После этого мы просто пошли по вашим следам на пыли. Мы не знали, как работает лифт, но, к счастью, он сразу же доставил нас на нужный этаж.

– Так он и сделал бы, – ответил Ли, – если бы вы не переключали рычаг на другой этаж. Это конец пути.

– Это для вас, – сказал ему Кендалл. – Для меня это только начало. Я ввязался в гонку, чтобы выиграть. Я мог бы завершить ее и победить, но теперь я нашел нечто гораздо большее.

– Вы имеете в виду…

Глаза Кендалл сияли странным светом

– Я имею в виду то устройство, с которым вы только что баловались. Я некоторое время слушал вас, прежде чем окликнуть. Ваш разговор был для меня очень полезен. Я начинал как капитан ракетного корабля. Теперь я гораздо больше этого – я хозяин Луны. Отныне это будет мой космический корабль. С его помощью Морган Кендалл станет императором мира.

– Мания величия, – констатировал Ли. – Я всегда думал, что у вас где-то в голове не все в порядке, Кендалл.

– Тогда подумай еще раз и спроси себя, не в твоём ли мозгу непорядок. Ты даже не представляешь, что я могу сделать, имея возможность перемещать Луну по своему усмотрению. Что вызывает приливы на Земле? Как ты думаешь, что произойдет, если Луна станет ближе на несколько тысяч миль и начнет вращаться быстрее?

– Кендалл, вы не посмеете…

– Нет? О, я не стану уничтожать человеческие жизни, если эти дураки не бросят мне вызов. Но они этого не сделают. Несколько крупных приливных волн, сопровождаемых несколькими землетрясениями, извержениями вулканов и штормами, масштаб которых, скажем, в десять раз превышает все, что известно человечеству, очень хорошо послужат моей цели. Земля вскоре придет к согласию.

Грудь Кендалл тяжело вздымалась.

– Но хватит об этом. У нас есть работа, и её нужно сделать. А пока вы вернетесь на свой корабль под охраной. Если вы будете сговорчивы, я, возможно, оставлю вас в живых, потому что вы можете быть мне очень полезны. Если нет, я убью вас без малейших угрызений совести, как если бы вы были насекомыми.

Глава 8. Хозяин Луны

Когда они вышли из дверей башни, Ли увидел три ракетных корабля, выстроенных в ряд.

Рита Гордон, стоявшая с группой людей Кендалла, побежала им навстречу, казалось, почти летя над землёй.

– Отличная работа, Морг! – воскликнула она. – Теперь у тебя есть все это. Ты можешь выиграть гонку без каких-либо проблем.

– Я уже перестал беспокоиться насчёт неё, – ответил Кендалл, обнимая ее за тонкую талию. – У меня для тебя отличные новости. Ты станешь хозяйкой Луны и императрицей мира.

Она подняла на него озадаченный взгляд своих больших карих глаз.

– Боюсь, я не понимаю.

– Сейчас нет времени на объяснения. У меня слишком много работы. Иди в каюту, я расскажу тебе об этом позже.

– Хорошо. Я приготовлю чай, когда ты придёшь.

Даже не взглянув на пленников, она послушно вернулась к «Комете».

Быстрый Экерс покачал головой и прошептал уголком рта, обращаясь к Ли:

– Быстро переобулась, а?

– Похоже на то, – согласился Ли, стараясь, чтобы его голос не выдал горечи, испытываемой им. – Чего я не могу понять, так это почему она вызвала нас некоторое время назад по радиовизифону.

– Вероятно, отыскала корабль для Кендалла.

– Хорошо, лейтенант Карр, – крикнул Кендалл. – Приведите всех пленных сюда.

Окруженные охраной, остальные пленные были приведены к нему и окружили Ли, Экерса и О'Хару.

– Прежде всего, – начал Кендалл, – я хочу, чтобы вы, пленники, поняли, что в настоящее время вы находитесь на положении рабов и что с вами будут обращаться соответственно. Вы являетесь свидетелями начала новой эры в истории Земли и Луны.

– Хотя вы вступаете в эту эру рабами, не все вы ими останетесь. Верная служба будет вознаграждена свободой и продвижением по службе. Неповиновение или леность будут караться соответствующим образом. А для тех, кто попытается восстать или сбежать, наказанием будет смерть.

– Как вы все знаете, ни на одном из наших ракетных кораблей нет радиовизионных устройств, достаточно мощных для связи с Землей. Однако я привез с собой необходимые материалы и оборудование для изготовления такого устройства. С самого начала я понимал, что, возможно, вернуться на Землю с Луны будет невозможно.

– Электричество здесь есть. Хотя мы еще не установили местонахождение электростанции, мы видим результаты ее работы в этом здании. Таким образом, вашей первой задачей будет собрать нашу новую радиостанцию, натянув антенны между двумя этими