Е Войскунский - Экипаж Меконга

Во втором зале Привалов и Николай без труда нашли высокую застекленную витрину, в которой стоял в полный рост манекен, одетый в потрепанный костюм, с парашютом на спине. На шее, за распахнутым воротом, поблескивало маленькое распятие. У ног манекена были разложены плитки взрывчатки, акваланг с гидрокостюмом, пистолет, рация, моток нейлоновой веревки, еще что-то.

Никакой пластинки с надписью "AMDG" не было.

- Странно... - Николай еще раз осмотрел снаряжение диверсанта. - Очень странно. Ведь в газете ясно сказано...

- Обратимся к дирекции, - сказал Привалов.

Они прошли в маленькую, жарко натопленную боковую комнату. Директор выставки, невысокий лысоватый человек в военном кителе без погон, удивился, выслушав Привалова:

- Как это - нет пластинки? Вы, товарищи, просто не заметили. Пойдемте в зал.

Но и директор не обнаружил пластинки с иезуитским девизом. Она исчезла. Лицо директора стало озабоченным.

- Вчера вечером пластинка была на месте, - сказал он отрывисто. - Я экскурсантам ее показывал. - Тут он заметил, что дужка маленького замочка на дверце витрины перерезана - Кусачками перекусили, - проговорил он и покачал головой. - И цепочку, на которой висела пластинка, тоже, наверное, кусачками.

- Может, на цепочку польстились? - предположил Привалов. - Она золотая была?

- Позолоченная. Нет, тут другое... Распятие - видите? - не тронули, а оно золотое. - Директор посмотрел на Привалова. - Попрошу вас, товарищи, задержаться. Как свидетелей.

Он повел их к себе в кабинет. Сунул желтый от табака палец в телефонный диск, набрал номер и попросил кого-то срочно приехать. Затем вытянул обе руки на столе и попросил Привалова объяснить, почему его интересует именно эта пластинка.

Привалов коротко изложил историю ящичков. Об их содержимом он умолчал, сказал только, что оно представляет интерес для Академии наук.

- У вас, конечно, есть опись имущества диверсанта, - заключил он свой рассказ. - Разрешите взглянуть на описание похищенной пластинки. Нам бы хотелось сверить ее размеры с нашими данными и...

- Минуточку, - сказал директор. - Попрошу предъявить ваши документы.

Он долго и старательно читал документы инженеров. С Привалова градом катился пот. Он снял папаху и вытер платком лоб и шею.

Письмо со штампом Академии наук произвело на директора серьезное впечатление.

- Прошу извинить эту формальность, - сказал он, возвращая документы. Понимаете, дело не простое...

- Так вы разрешите нам посмотреть опись?

Директор извлек из шкафа зеленую папку, перелистал ее.

- Вот. Только дальше этой страницы попрошу не читать.

Привалов и Николай с изумлением прочли, что труп диверсанта и его снаряжение были найдены в августе прошлого года в окрестностях Дербента кандидатом технических наук Н.И.Опрятиным.

- Всюду этот Опрятин, - негромко проговорил Николай.

- Что-то я слышал насчет его дербентского приключения, - заметил Привалов. - Ну, дальше.

В описи за номером 14 значилась металлическая пластинка с вырезанными буквами "AMDG" и ниже и мельче - "JdM". Вес пластинки - 430 граммов. Размеры...

- Те самые, - сказал Николай взволнованно. - Я хорошо помню. Это "ключ тайны", Борис Иванович. Никаких сомнений.

Затем им пришлось повторить рассказ о ящичках приехавшему следователю черноглазому молодому человеку. Следователь слушал, записывал что-то в блокноте.

- Вы считаете, что кража совершена лицом, которое знало о возможной научной ценности ящичка? - спросил он.

Привалов пожал плечами:

- Во всяком случае, любопытно, что вор взял именно этот ящичек, хотя рядом висело золотое распятие.

- Кто, кроме вас, знает про ящички?

- Знают многие сотрудники нашего института. Знают некоторые ученые. Это солидные люди, все они вне подозрений.

- Безусловно, - согласился молодой человек. - Но все-таки, будьте любезны, назовите их.

Привалов назвал фамилии. Николай попросил записать еще и Опрятина и Бугрова Владимира.

- Кстати, они сейчас в Москве, - добавил он. - Опрятин, конечно, сам не похищал, а вот Бугров... Имею на него подозрение.

- Их адрес?

- Гостиница "Золотой колос", седьмой корпус.

Следователь поблагодарил инженеров и попросил не разглашать историю с кражей, "пока не будут выяснены ее мотивы".

Было уже довольно поздно, когда наши друзья вышли на улицу. Мела поземка. Мороз пощипывал уши.

В полупустом вагоне метро Привалов сказал:

- Вы в самом деле подозреваете Опрятина?

- Он знал об эскизах ящичков. Ну, а диверсанта он, оказывается, сам нашел... И, если он с Бенедиктовым работает над проблемой проницаемости, то, конечно, "ключ тайны" должен его здорово интересовать.

- "Ключ тайны"... Что бы это могло быть? - задумчиво сказал Привалов. Очевидно, очень важный документ.

- Может быть, описание установки?

- Не успел вам рассказать о встрече с вашим тезкой.

- С моим тезкой? - переспросил Николай. - А, с Опрятиным! Расскажите, Борис Иванович.

- Да что рассказывать? О ноже он ничего не знает. Отверг с негодованием. Когда встретились - сиял улыбкой, когда прощались - волком глядел. Скрытный человек...

Они шли по дорожке, протоптанной в снегу, к гостиничному городку. С одной стороны тянулись заборы, с другой - промтоварные ларьки и киоски. Где-то выла собака. Впереди сверкали освещенными окнами корпуса гостиниц.

"Ну и денек!" - подумал Николай. Только теперь он вспомнил, что не обедал сегодня.

- Пойду в столовую, Борис Иванович.

Проходя мимо седьмого корпуса, Николай вдруг остановился у подъезда.

"А что, если попробовать?.. - подумал он. - Вызвать его из номера, только чтоб Опрятин не знал... Сразу огорошить его вопросом, к стенке прижать..."

Он вошел в вестибюль и попросил дежурного администратора вызвать из сто тринадцатого номера гражданина Бугрова.

- Бугров? - сказал администратор и заглянул в пухлую книгу. - Выбыл Бугров. В шестнадцать двадцать. Опрятин и Бугров. Вызвали такси и уехали в аэропорт.

11. ВНИМАНИЮ ЧИТАТЕЛЯ ПРЕДЛАГАЮТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СВЕДЕНИЯ ИЗ ИСТОРИИ РОДА МАТВЕЕВЫХ

Как прилежно стараюсь я вести рассказ, не

останавливаясь, и как плохо мне это удается! Но что же

делать! Люди и вещи перепутываются таким, досадным образом

в этой жизни и сами напрашиваются на ваше внимание. Примем

это спокойно, расскажем коротко, и мы скоро проникнем в

самую глубь тайны, обещаю вам!

У.Коллинз, "Лунный камень"

Свисток - как удар бича. Поезд послушно тронулся. Поплыл перрон мимо зеленых вагонов, и вместе с перроном стали уплывать столбы, киоски, Ритина подруга, машущая рукой, и Борис Иванович в новой коричневой кепке.

Прощай, Москва!

- Молодой человек, поднимитесь с подножки, - строго сказала толстая проводница.