Сергей Лукьяненко - Eurocon 2008. Убить Чужого

Воцарилась гробовая тишина. Величко силился сообразить, куда это клонит бойкий зоотехник, но дельные мысли его в этот раз не посетили. Судя по лицам окружающих, они также не преуспели в поисках отгадки.

– Поясняю, – продолжал Иванов. – Вот вы сегодня рассуждали о боевом строе – линкоры внутри, истребители снаружи, атака-оборона и тому подобное. А кто-нибудь из вас знает, как ведут себя, к примеру, киты в стаде, когда возникает опасность? А? А очень просто – детенышей и самок окружают наиболее крупные и сильные самцы. Они же и контратакуют хищников в случае чего. Да что киты, коровы в стаде – и те поступают точно так же. Ну что, понятно теперь?

– То есть… – озадаченно протянул капитан. – Вы хотите сказать, что это никакие не инопланетяне, а просто животные? Животные, живущие в вакууме и свободно кочующие между звезд?

Иванов пожал плечами:

– Во всяком случае, они ведут себя в точности как стадо животных. Никто не трогает – пасутся. Кто-нибудь появился в опасной близости – защищаются. Думаю, и странности с оружием (точнее, с его отсутствием), которые вы недавно обсуждали, объясняются тем же: у быка есть рога, но нет лучемета. Что имеет, тем и бодает.

Величко аж подобрался. Если Иванов прав, значит, война в секторе Z-19 отменяется. Ну в самом деле – кто станет всерьез и долго воевать с животными? Со стадом слонов или бозотериев? Отпугнут – и вся недолга.

Но, с другой стороны, космические животные – это же сенсация в научном мире! Набегут исследователи, которые ненамного лучше контактеров, заповедник какой-нибудь примутся организовывать…

Впрочем, это уже не его, начальника космопорта «Онарта-32», заботы. Тут вмешаются ведомства посерьезнее директората.

– Так чего? – недоуменно вопросил начштаба, глядя на капитана с почти детской беспомощностью. – Бригаду фон Гурвица не вызываем? И зачистка отменяется?

– Да хорошо бы, – поддакнул Самоа, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Войне конец, солдаты по домам! А мы – работать!

– Погодите зачехлять пушки, господа, – скептически хмыкнул неугомонный зоотехник. – Вроде ж взрослые люди, а простейших вещей не понимаете.

Халицидакис, доселе только жадно вслушивающийся, мигом встрепенулся и подозрительно прищурился.

– Это вы о чем, господин Иванов? – вкрадчиво поинтересовался флаг-майор.

Иванов иронически покачал головой, живо напомнив воспитателя в детском саду.

– О том, – вздохнул он, внезапно погрустнев, – что рядом с любым стадом рано или поздно объявится пастух.

ноябрь 2006 – июль 2007 Москва – Николаев

Сергей Лукьяненко

Сказка о трусливом портняжке [13]

– Тук-тук, – сказал эльф. – Можно к вам?

По-человечьи эльф говорил непринужденно и чисто. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что зашел кто-то из соседей. К примеру, Леонид. Порыться на полках, выбрать книжку «на денек» и вернуть через неделю. Или Вячеслав. Посидеть, погонять чайку, покурить самокрутку за беседой…

– Входите, господин эльф. – Иван низко поклонился. – Прошу вас, господин эльф. Простите за мое убогое жилье.

– Да уж, не эльфийские дворцы, – непринужденно произнес эльф, входя в комнату. – Да уж, да уж…

Для эльфа он был невысок, ростом со среднего человека. И выглядел на удивление привычно: уши были заострены самую малость; глаза зеленые, дурные, но человеческие; кожа бледно-розовая… Неужто полукровка? Неужели не врут слухи – и это возможно? Но полукровка с нашивками из дубовых листьев и значком Лесного Коммандера – это неслыханное дело. Это переворот во всей эльфийской политике!

Иван не успел додумать до конца и обрадоваться – эльф улыбнулся, обнажая белые клыки плотоядного хищника. И зрачки у него сузились, стали кошачьими, бессмысленно-жестокими.

– Я долго жил среди людей, – сказал Лесной Коммандер. – Мне делали пластические операции, чтобы я походил на вас. Но самые сложные операции приходилось делать самому, здесь. – Он постучал изящным тонким пальцем по пушистым светлым волосам. – Пришлось учиться понимать вас, уважать вас, ценить вас… – Он принюхался и поморщился. – У тебя тут сильно воняет.

– Железо в дозволенных нормах, – сказал Иван.

– Верю, верю…

Иван по-прежнему стоял согнувшись. Эльф не разрешал выпрямиться, а нарываться Ивану не хотелось. Согнувшись он все равно видел и эльфа, прохаживающегося по комнате, и стоящий за окном, лениво переваливающийся с ноги на ногу транспорт зеленой маскировочной окраски. Два зачуханных неопрятных орка рубили мечами сирень в палисаднике у Прохоровых и совали в слюнявую пасть транспорта. Ящер с чавканьем жрал. Меланхоличный широкоплечий тролль стоял в сторонке, с привычным презрением поглядывая на орков. Иван подумал, что только общая ненависть к людям могла собрать вместе и высокомерных эльфов, и туповатых орков, и ленивых троллей.

– Ты портной, – неожиданно сказал эльф. – Так?

– Да, господин эльф.

– Хороший портной?

– Люди хвалят… – осторожно сказал Иван.

– Только люди?

Иван глянул в глаза эльфа – и понял, что врать не стоит.

– Нет, не только. Господа эльфы из питерского гарнизона хвалили. Господин Младший Командующий Ваминэль был очень доволен.

– Почему уехал в Москву? – спросил эльф.

– Тяжелые воспоминания о Питере, господин эльф. У меня есть пропуск на свободные передвижения в пятой зоне, господин эльф.

– Сошьешь мне парадную форму, – сказал эльф. – Через неделю большой осенний бал, и я должен выглядеть достойно… Да выпрямись же ты, человек! Откуда в вас эта рабская натура?

– Не знаю, господин эльф. – Иван выпрямился.

Эльф поморщился. Встал у зеркала, бросил через плечо:

– Сними мерку.

Иван хотел сказать, что хорошо бы было эльфу раздеться… хотя бы до белья. Но вовремя остановился. Взял сантиметр, лист бумаги, карандаш.

Эльф терпеливо ждал, любуясь своим отражением. У зеркала эльфы готовы были стоять часами, иногда их даже удавалось подловить в миг самолюбования…

– Господин эльф, поднимите, пожалуйста, руки, – сказал Иван, весь внутренне напрягаясь.

Эльф безмятежно поднял руки. И даже подмигнул Ивану в зеркале, когда тот начал его обмерять.

Леонид забежал сразу, едва лишь транспорт покинул человечье местечко, оставив за собой кучи остро пахнущего навоза и вмятины в мягком от жары асфальте. Остановился в дверях, посмотрел на Ивана, устало обронил:

– Жив…

– А ты что думал? – рассеянно ответил Иван. – Жив, конечно.

Он раскладывал на столе большие бумажные листы. Покрой у эльфийской парадной формы был странный: зауженная в плечах, мешковатая в заду.