Майкл Макколлум - Прыжок в Антарес (Антарес - 2)

- Верно, Бетани заставила меня заглянуть глубоко к себе в душу, ответила Варлан.

- Всегда бывает нелегко постичь понятия, чуждые твоему мышлению, произнесла Кирстен. - И то, что тебе это удалось, свидетельствует о выдающихся достоинствах представителей клана Душистых Вод.

- Благодарю тебя, дочь клана Молдэров, за твои добрые слова.

- Могу я попросить тебя об одном одолжении, Варлан?

- Каком именно?

- Моя профессия заключается в изучении вашей замечательной расы.

- То есть ты допрашиваешь пленников?

- Да, - ответила Кирстен с прямотой, на какую вряд ли решилась бы, имей она дело с людьми.

- И ты хочешь допросить меня?

- Я хочу глубже постичь твою мудрость, позволившую тебе изменить свой взгляд на мир. У меня с собой есть средство, которое облегчит процедуру допроса.

- Средство? - переспросила Варлан. Электронный переводчик зафиксировал в ее голосе тревогу.

- Да, от него твои члены словно нальются тяжестью, а в глазах ты ощутишь легкое жжение. Но на этом побочные эффекты кончаются. Укол не причинит тебе вреда.

Варлан прижала ушные складки к голове и обернулась к Бетани:

- Таково твое желание, Бетани из клана Линдквистов?

- Варлан, пожалуйста, нам нужна твоя помощь. Несколько секунд та колебалась, а затем сделала жест, означавший полнейшую покорность судьбе.

- Прошу тебя, прими удобное положение.

Варлан согнула под собой все свои шесть ног и, обвернув их хвостом, прилегла на ковер. Кирстен же извлекла из походной аптечки шприц и подошла к ней. Опустившись на колени, она провела пальцами вдоль позвоночника Варлан, нащупывая нужное для укола место, после чего сделала инъекцию препарата.

- Подожди немного, Варлан, лекарство подействует спустя какое-то время. Только, прошу тебя, не пугайся. Тебе ничего не грозит.

На глазах у женщин голова Варлан закачалась на длинной шее и медленно опустилась на пол. Примерно через минуту после укола пленница уже лежала на полу, распростершись, словно дремлющий дракон. Лишь глаза ее говорили о том, что она в сознании и следит за происходящим.

- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась Кир-стен, оставаясь на коленях рядом с поверженным кентавром.

- Я сплю и в то же время бодрствую, - раздался голос электронного переводчика, прикрепленного к шее Варлан.

Искусственный голос звучал все так же четко, но Бетани показалось, будто она уловила в речи Варлан некую медлительность.

- Это обычное явление, - пояснила психолог. При помощи небольшого прибора она измерила Варлан пульс, температуру, частоту дыхания и удовлетворенно кивнула. - Да, препарат уже действует. Начинайте с самых простых вопросов, как мы и договорились.

Бетани опустилась на пол рядом с Варлан, чтобы той было легче на нее смотреть.

- Как твое полное имя?

- Я - Варлан из клана Душистых Вод.

- На какой планете ты родилась?

- На прекрасном Дартане.

- Какое положение ты занимала на Корлисе?

- Я была управляющей комплекса по добыче минералов.

- Ты знаешь, кто я такая?

- Ты - Бетани из клана Линдквистов, представительница племени двуногих и моя тюремщица.

- И больше я не имею к тебе никакого отношения?

- Ты скрашиваешь мое одиночество и преподаешь знания о твоих соплеменниках, которых мы именуем "монстрами".

- Надеюсь, Варлан, ты не считаешь меня "монстром"?

Пленница не ответила. Кирстен жестом подсказала Бетани, чтобы та попыталась снова. Бетани повторила вопрос. И вновь долгая пауза. Бетани отметила про себя, что мерное дыхание Варлан сменилось одышкой, словно у загнанного пса. Судя по всему, лекарство еще не достигло самых глубин ее сознания. Где-то под этой серо-зеленой кожей, обтягивавшей мощный череп, шла борьба, если не жестокая битва. Затем, неожиданно, плотину сопротивления в мозгу рьяллши словно прорвало. Варлан издала пронзительный визг, причем электронный переводчик явно не успевал за ней.

- Ты хуже, чем просто монстр. Ваш вид - это исчадие, порождение Злой Звезды, и если мы не остановим вас, вы сожрете заживо наших детей. Ваш род следует уничтожить, даже если на это уйдут долгие столетия.

Шестнадцать часов спустя воздушное судно доставило подавленную и удрученную Бетани Дрейк из космопорта Мохаве прямо в распростертые объятия мужа.

- Ну как? Все нормально? - спросил он, целуя жену. В принципе он мог и не спрашивать. По выражению лица Бетани и без того было понятно, что нет.

- Ах, Ричард, это было ужасно, - всхлипнула она. - Ты просто не представляешь, как Варлан ненавидит нас.

- А как же ее согласие с нашей точкой зрения?

- Сплошное притворство. Она даже начала разрабатывать хитрый план, как ей связаться с рьяллским командованием, чтобы поставить их в известность о местонахождении Земли. Мне казалось, что я действительно добилась каких-то успехов, а на самом деле все это время она вынашивала какие-то козни против нас.

Дрейк притянул жену к себе. Какое-то время они так и стояли, обнявшись, не обращая внимания на взгляды окружающих. Наконец Бетани вздохнула и, подняв голову с его плеча, выдавила из себя улыбку.

- А как у тебя прошел день?

- По сравнению с тобой? Не слишком удачно. Я расскажу тебе обо всем, когда мы вернемся в гостиницу.

Позже, уединившись в номере, Дрейк рассказал жене о совещании в кабинете Первого Координатора. Бетани слушала его рассказ об окончательном решении землян, и у нее все холодело внутри.

- Эвакуация?! Не может быть! Они шутят!

- Шутят? Как бы не так, черт возьми! - в сердцах воскликнул Дрейк. Они списали со счетов и Валерию, и Хеллсгейт. Их нынешняя позиция не оставляет нам шансов выдворить рьяллов из системы Айзер.

- Но мы могли бы подтянуть резервы через туманность.

- Они проверяли этот вариант, - покачал головой Дрейк. - Его выполнение потребовало бы слишком многих ресурсов, практически всех, какими располагает человечество. На это никто никогда не даст согласия.

- И в то же время они готовы взяться за совершенно непосильную задачу - эвакуировать через туманность население целых двух планет!

- Ну, это не так уж и накладно, дорогая моя, я видел их расчеты.

- Но ведь речь идет о шести миллиардах человеческих душ! Четыре миллиарда сандарцев и два наших, с Альты. А вещи? А домашний скарб? Если все это перевозить, то придется задействовать все имеющиеся суда!

- Какие вещи! Забудь о них! Они планируют погрузить нас всех в анабиоз и сложить штабелями, как бревна. Таким макаром можно запихнуть в грузовоз не одну тысячу, и главное, никаких забот - ни кормить никого не надо, ни поить, ни воздух чистый накачивать.

- Но, Ричард, они же не могут заставить нас вот так взять и все в одночасье бросить! Неужели в них нет ни капли сострадания?