Владимир Талалаев - Воскресенье - пришел лесник и...

— Мое Величество, переодевшись в единственный допустимый тут костюм, тайно пытается выжить среди того маразма, что вы, земляне, тут натворили!

— Тогда эти претензии не ко мне! — почему-то радостно заявил Райен. — Я вообще-то с Зайста. И горжусь этим!..

— ...Вообще-то у Райена есть свои причины недолюбливать землян, -заметил Том, прихлебывая из пиалы душистый чай, сдобренный большим количеством мяты. Крагер принюхался к своей чашке и, перед тем как сделать первый глоток, громко заявил:

— Ты учти Том, я чай не по-игровому пью.

— Угу, — Том повернулся к ребятам и пояснил: — У нас тут ролевая игра, а мята и ментол по правилам считаются отравой.

— Еще большим ядом лично я считаю мастера игры, который треплется по видеофону целые сутки с одним игроком, начисто игнорируя остальных. Я уже не говорю, что он пропускает тренировки!

— Вообще-то я сам любил пропускать занятия по фехтованию, — для поддержания разговора вмешался король.

— Да?! — взметнул брови Райен. — Но не думаю, что на тех тренировках ты являлся преподавателем!

Том тихо хихикнул, но от комментариев воздержался.

— А в чем суть игры? — поинтересовался Мерлин.

— Есть государство, которым правит безумный компьютер. И есть две команды: одна поддерживает его власть, а другая пытается ее свергнуть. Вот, собственно, и все. Остальное — игровые дворцовые интриги и прочее, прочее, прочее.

— Не далеко же ваша игра от реальности ушла...

— В чем живем, в то и играем... Все лучше, чем за головами охотиться, как это делали наши благородные предки, — ответил Том.

— Играли предки. Тихо и мирно. Никого, кроме "игроков", не трогали... Пока земляне их с Земли не поперли!

— Так шумно "играли"? — наивно спросило Величество.

— Нет. Просто Хортону как-то взбрело в голову, что последний оставшийся в живых бессмертный будет представлять угрозу лично для него. А может быть — он просто проиграл пари Доусону... В общем, будучи смертным, он полез в наши дрязги и сгубил кучу бессмертных... Много наших тогда с Земли... удалилось. Некоторые переселились сюда.

— И играют в игры попроще, — вставил свои пять копеек Слипер. — Без смертельных исходов...

— Ну и зачем же тогда вам эти мечи, тренировки?.. — с ноткой ехидства поинтересовался Мерлин. В ответ Крагер загнул что-то забористое о взрослых дураках, умеющих играть только всерьез.

— А вступить в вашу игру еще можно? — поинтересовался юный король.

— Пожалуйста. Расхитовки в Красной Папке, на столике. Имена сами себе придумаете, а оружие... ну если его у вас нет — сделаем, невелика проблема. На чьей стороне будете — скажете мне каждый сам на ушко.

— А тут и думать нечего! — вмешался Крагер. — Если король — значит, за власть!

— А если осел — то рискует остаться без своего мотоцикла! — ядовито заметил король, — Его как раз двое патрульных в свой глайдер заталкивают...

— Ну я им ща дам!.. — рявкнул Крагер, не глядя выпрыгивая во двор прямо через открытое окно.

— Ну шутничок, нашутишься ты у меня! — нервно прорычал Райен, входя обратно. Он был раздражен тем, что его так подло разыграли.

— Они поспешно ретировались, узрев твой летящий тухес и убоявшись быть погребенными под ним!

— Нет, ты у меня точно дошутишься! Откручу уши и скажу, что так и было. Вытяну вверх — эльфом станешь!

— Знавал я одного очаровательного типа, который даже видящим искусственным глазом так и не смог созерцать собственные уши... -ностальгически произнес Том.

— Не смог по той же причине, по которой один глаз был вставным? -усмехнулся Мерлин.

— Да нет, исключительно по анатомическим особенностям, — ответил Том.

— Выходит, он не землянин и не с Зайста?

— Ну да: благородный рыцарь сэр Дж'Кар, герой Вавилонских Войн, Спаситель Всея Центавры и Нарна, лично посвященный в рыцари Его Величеством Королем Артуром, воспитанником настоящего Мерлина.

— Вообще-то я тоже не игрушечный, — хмуро заметил Мерлин. — Это королевство у нас теперь получилось игрушечное... И остается только играть в настоящих королей...

Том и Мерлин переглянулись и неизвестно чему улыбнулись...

Глава 11

Энтомоптера под крышей замка не оказалось. Бортовой компьютер Наблюдательной Точки подтвердил худшие опасения: за время отсутствия Наблюдателя ни одно транспортное средство не посещало базу Лурвилль.

Было ясно, что запрос результата не даст. И все же Кевин запросил столицу.

— Ну, кого там еще несет! — недружелюбно буркнуло с экрана.

— Меня, — лаконично ответил Кевин.

— А, ты, железяка, — узнал говорившего майор Аббингтон. — Ну, что стряслось на этот раз?

— Где Принц? — коротко вопросил киборг.

— Эт ты про экс-короля? Я то же самое хотел спросить у тебя.

— Хватит в игрушки играть! Не заставляй меня принимать меры!..

— Ой, как страшно! Ой, напугался!.. Да иди ты знаешь куда?! — и Аббингтон прервал связь.

По наглому и самоуверенному тону военизировавшегося лорда Кевин понял, что тот действительно ни при чем. Или умело делает вид. В общем, по официальным каналам ничего узнать не удастся. Одно дело — пугать несведущего в нюансах дворянчика, и совсем другое — запросить помощь с Земли реально. Вряд ли кто сейчас ринется разыскивать бывшего повелителя страны, оставшейся лишь в справочниках.

Кевину вспомнились печальные и грязные улочки столицы. Они осиротели без своих тополей. Но самое обидное — что разгром этот учинил не ураган. Виной его — люди. Земляне. Деревья уничтожались. Древним варварским методом. Эту грязную и шумную работу взвалили на свои плечи угрюмые кибер-лесорубы, которым фантазия создателей придала внешность мускулистых короткостриженых мужиков с бензопилами, и которые равнодушно спиливали старые благородные тополя...

Вековые деревья прощались с жизнью лишь оттого, что мешали небрежно протянутым вдоль улиц свежим трамвайным путям. Сейчас и на Земле трамваи можно встретить только на улицах-музеях, а тут реликтовое ископаемое напрочь вытеснило зеленую память города.

А эти "реставрационные работы", после которых дома лишаются своих лепных украшений. Или вот... Впрочем, к чему конкретика? И так все ясно: или мир быстрыми, уверенными шагами несется к безумию, или к власти дорвался настоящий маньяк. Впрочем, маньяк при власти — это тоже шаг к безумию... Так что вряд ли Земля допускающая ЭТО, станет разыскивать несовершеннолетнего императора. Да и — всегда есть шанс, что исчезновение сей особы и его брата — как раз акция землян. А тогда найти следы официально просто невозможно. Примеров тому тьма: сумели же прятать от общественности альфалонскую яхту с 1946 и по самую первую встречу с мембарцами!