Журнал «Если» - «Если», 2003 № 02

Не сомневаюсь: обнародуй они все найденное, обоснованное и реализованное ими — их бы просто завалили Нобелевскими премиями. Но им этого было мало.

Дальше, дальше… Графики показывают, что на протяжении последних месяцев поведение аномалии изменилось: количество, давление и скорость ХТ-1 стало уменьшаться, а ХТ-2 — наоборот, нарастало.

Это означало, что, во-первых, уменьшились возможности ускорять строительство, выпуск продукции, завоевание галактического рынка. Но вряд ли в этом заключалась главная неприятность. А в чем же?

Постой, постой. Пока ты нашел ответ на один из беспокоивших тебя с Иваносом вопросов: как удалось им так быстро создать промышленность и наладить массовое производство. Но не кроется ли где-то по соседству решение и второй задачи: откуда они берут такое количество энергии — и при этом не ввозят никаких энергоносителей, включая ядерное топливо, и во всем Геке нет ни единой программки, связанной с использованием, допустим, светила, или термоэлектрических станций, или… словом, ничего из известных нам способов производства энергии? Если время, как они считают, действительно форма энергии, и они обладают — могут обладать — большим запасом излишнего ХТ-2, то они могли найти и способ превращения избытка в ту форму энергии, которую мы умеем использовать практически? Ничего невозможного в этом, кажется, нет.

Задать вопрос? Нет, не сейчас. Сейчас важнее другое. Что они собираются делать? Как? Зачем?

Ну вот. Теперь, похоже, все понятно. Хотя веселее от этого не стало.

— Гек, поиск. Найди мне местонахождение человека по личному коду — так, как ты уже делал с другими. Срочно!

И я продиктовал код. Не то чтобы это было моим настоящим кодом; названные мною цифры принадлежали Пату Пахтору.

— Поиск закончен.

— Где он?

— В сегрегаторе. Происходит разделение на сырье и рабочие группы.

— Установи прямую связь — мою с ним.

И одновременно — команда моей программе: снять с меня копию, приготовить к передаче!

— Готов. Предупреждаю: всякая связь будет зафиксирована.

Значит, и копия тоже… А, черт с ними. Не успеют разобраться.

— Ты можешь помешать этому?

— Сейчас программа «А» ведет проверку моей исправности как раз в этих директориях. Отложить связь?

— Нет. Давай немедленно!

— Нижний операторский центр отвечает! Записать, показать после связи?

Вот всегда так. То — ничего, то — все сразу…

— Соединяй сначала с нижним центром!

Прошло уже больше часа с тех пор, как Тон Чугар и его спутница оказались на нижнем уровне, они все еще находились недалеко от входа. Надо было найти местечко, где их стали бы искать в последнюю очередь. Но старая дама, похоже, сдала окончательно и на все его просьбы, призывы и даже попытки приказать отвечала одним и тем же:

— Я не в состоянии. Идите сами.

Но старуха стала соратником, и бросить ее он не мог. Кивнув головой, Тон сказал:

— Ладно. Вы устали, это ясно. Посидите, отдохните, а я поищу местечко поукромнее.

…Потом он и не знал: то ли ругать себя, то ли, напротив, хвалить.

Потому что если бы он стал обходить уровень не по часовой стрелке, а в противоположном направлении, то на единственное место, которым можно было хоть как-то воспользоваться, наткнулся бы сразу: оно находилось в последнем (по его ходу) радиальном коридоре, за второй, считая от трубы, дверью.

И место это служило, судя по обстановке, для работы на том самом компьютере, в котором он и старуха была сейчас, как червяки в яблоке.

Он хотел было перенести старуху сюда: здесь было хоть на чем посидеть. И уже сделал шаг к двери, как неожиданный звук заставил его вздрогнуть и на мгновение застыть. Громкое, низкое гудение, исходившее из динамика на противоположной двери стене.

Через несколько секунд звук оборвался, уступая место голосу. Техническому, хотя и не лишенному интонаций:

— Оператор, к пульту! Оператор нижнего центра…

Тон подошел. Монитор — один из трех десятков — засветился. И возникла надпись…

«Это не мне, — подумал Тон невольно. — Не знаю я таких кодов…»

Сзади зашаркали. Чугар резко обернулся. Старуха, согнувшись крючком, придерживаясь за стену, приближалась к нему.

— Тут ерунда какая-то, — проговорил Тон озадаченно.

— Набивайте! — сказала она вместо ответа. — Код набивайте! Для голосовой связи я слаба… Ну же!

И принялась называть цифры. Тон, пожав плечами, застучал по клавишам. Закончил. И сразу услышал все тот же искусственный голос, проговоривший странное:

— Привет, Иванос!

— Кто-кто? — озадаченно пробормотал Тон Чугар.

— Расслабься. Прими себя в тело, генерал!

— Кто… Ох…

Тон Чугар пошатнулся. Закрыл глаза, сморщился, даже руки поднес к голове, словно нестерпимая боль вдруг захлестнула его…

— Что с вами? Что?..

Тон отмахнулся от старухи. Не до нее. До того заломило вдруг голову, да и все тело тоже… Равновесие ушло куда-то. Сейчас упаду, грохнусь, расколюсь на кусочки… — сквозь боль подумал он.

И вдруг все прошло. На ногах он устоял. И начал с недоумением оглядываться. Что? Где? А это еще кто такая? И что она там вышлепывает сморщенными губами?

— …Вам лучше?

— Мне всегда прекрасно, — ответил он машинально, вслушиваясь тем временем в другой голос, продолжавший звучать из динамика на стене:

— Очухался, генерал?

— Ты, Ра? Где ты?

— Ну, слава Богу. Я все там же. Где и ты был только что.

— А… Все понял. А я где сейчас?

— В дублирующем центре. Кстати, со мной старуха…

— Старуха? Ты серьезно?

— Куда уж серьезнее.

Крохотная пауза…

— Иванос… Береги ее больше, чем самого себя.

— Хорошо, — ответил генерал честно. — Пока что ты — главный.

— Теперь слушай: женщину эту — слово «старуха» не прозвучало — сдашь мне, как только увидимся во плоти. Мне нужно здесь задержаться. Но когда окажешься наверху — ищи… называть парня не стану, ты его узнаешь.

— Сюда, наверное, уже торопятся.

— Да. Будет газовая атака. Вас обоих или усыпят, или же применят смертельный газ.

— Ты меня порадовал…

— Они уже спускаются. Сейчас — примерно на тридцать четвертом… уже тридцать пятом уровне.

— Что же нам делать?

— Ты заметил таблички над дверцами?

— Там только символы и цифры.

— Найди два — «Сигма 1081» и «Сигма 1082». Они рядом. На внешнем кольце. Открой их. Освободи верхние полки от всего, что там есть. Это — дублирующие цепи, Гек без них обойдется. Все платы, которые там есть, рассуй по нижним полкам — пустого места там хватает. Освободишь полки — на одной устрой женщину, другую займешь сам.