Джим Лонг - Список потерь

Роуз не был уверен, что Деверо откликнется с первого приглашения, но на всякий случай посмотрел на хронометр. Через восемь секунд послышался хрипловатый голос Деверо:

- Говорит звездный полковник Деверо. Надеюсь, капитан, вы и ваши люди сдадутся немедленно, иначе мне придется, к сожалению, убить вас.

- Полковник, я не шучу, под задницей у вас две тонны взрывчатки, и если вы хотите проверить, так это или нет, я вам охотно помогу, но если вы не хотите бесславно закончить свой земной путь, предлагаю вам вывести своих солдат из корабля.

- Ну, а если я все-таки откажусь? - ответил полковник снисходительным тоном.

- Тогда помолись вместе со своими придурками, скотина, и желаю тебе приятного путешествия в ад! - со злостью выкрикнул Роуз. Он увидел, как перед ним загорелась лампочка боевой тревоги, и выключил канал внешней связи. Роуз соединился с Аяксом.

- Что случилось? - спросил Роуз командира разведчиков.

- Киттен только что передала сообщение. С юга на полной скорости приближается бинарий боевых роботов клана. Подозреваю, что это те самые роботы из гарнизона, которые охотились на нас. Гляди-ка, они все-таки нашли нас. - Голос ветерана звучал на удивление спокойно.

Джереми едва сдержался, чтобы не выругаться. Неужели весь план летит насмарку? Но что тогда?

Роуз взял себя в руки. Положение "Черных шипов" безнадежно. Бинарий из гарнизона, второразрядные вояки сейчас могут разделать наемников под орех своим количеством. И как только Роуз выпустил из головы информацию Кантрелл об этих чертовых железяках? Вот она, цена его забывчивости, да нет, головотяпства! Это из-за него, Роуза, через полчаса "Черных шипов" перережут, точно цыплят.

- Передай Киттен и Лизе, - приказал Роуз Аяксу. - Пусть идут к нам немедленно.

-...вам свое условие, - вдруг пробился голос Де-веро.

- Прошу прощения, звездный полковник, - сказал Роуз, стараясь сохранять уверенность в голосе. - Не могли бы вы повторить то, что сейчас говорили? Извините, но я вас не расслышал. - Роуз включил сканер на дальний обзор и увидел вдалеке одинокую точку, а позади нее десяток других. Это "Пантера", преследуемая бинарием, стремительно приближалась к "Черным шипам".

- Похоже, происходят кое-какие изменения, капитан? - съязвил полковник. - Может быть, вы все-таки рассмотрите именно мое предложение?

- Полковник, запомните, - голос Роуза звучал угрожающе, - что бы здесь ни происходило, какие бы подкрепления сюда ни спешили, вам и находящимся в корабле людям спасенья нет! Я взорву корабль сразу же, как только ваш бинарий покажется в опасной близости от "Черных шипов", а там посмотрим, кто кого. Только вы, я повторяю, результата не увидите, все вы сгорите вместе с кораблем, к которому так стремились. И если вы это понимаете, то я предлагаю вам третий вариант.

- И какой же?

- Я вызываю вас на поединок.

- Вы? Меня? Да вы с ума сошли!

- Сошел с ума? Да нет, для этого сейчас не самое подходящее время.

- Условия? - спросил полковник. Роуз знал, что полковник примет их, и примет с удовольствием.

- Единоборство. Никаких роботов и никакого оружия.

- Круг Равных? - раздался голос полковника. - Я согласен, не могу же я отказать себе в удовольствии задушить тебя собственными руками. Что получает победитель?

- Корабль, - ответил Роуз. - Если побеждаю я, "Черные шипы" заходят на борт "Трэйси" и вместе со всем его грузом беспрепятственно отлетают. Если побеждаете вы, корабль ваш, а "Черные шипы" сдаются.

- Неприемлемо, - резко ответил Деверо. - Давайте взрывайте, если, конечно, у вас есть что взрывать и чем...

- Хорошо, - перебил его Роуз. - Я знаю, что вам нужно. Добавлю еще шифры для связи с "прыгуном". Если вы не сообщите на "прыгун" о своем приближении кодовым посланием, в лучшем случае он не подпустит вас к себе, а в худшем - сразу же расстреляет.

- Если бы я вас не знал, - ответил полковник, - то предположил бы, что вы блефуете. Однако, - продолжил Денард, немного подумав, - если бы они существовали, капитан Дэйнс сообщил бы их мне.

- Их знаю только я, - ответил Роуз. - И ваше право верить мне или нет. - Роуз обернулся и увидел "Пантеру" Киттен. Бинарий находился менее чем в километре от площадки. Роуз похолодел: если роботы клановцев приблизятся, ему придется взрывать корабль. - Ваши истребители недавно обнаружили двух роботов "Черных шипов". Они как раз получали сообщение с "прыгуна", о котором вы ничего не знаете. Если бы вы перехватили и расшифровали его, то поняли бы, что на корабле вам делать нечего.

Наступила тишина. Полковник, видимо, проверял то, что сказал ему Роуз. Он искал доказательства, хотя сбитый Киттен истребитель и являлся самым лучшим доказательством слов Роуза. Бинарий находился уже в пределах видимости. Сбавив скорость, клановцы окружали площадку.

- Киттен, встань рядом с Аяксом, - приказал Роуз. - Приготовиться всем! Через четырнадцать секунд всем отойти от корабля не меньше чем на четыреста метров! - кричал в микрофон Роуз. - После взрыва...

- Я согласен, - послышался голос Деверо. - Где мы будем биться?

- На корабле, - не задумываясь ответил Роуз. - Полагаю, что вы находитесь на капитанском мостике?

- Меня всегда умиляла ваша редкая проницательность, капитан. Да, я именно там, - ответил Деверо.

- Откройте служебный вход для пилотов и южную дверь в грузовой отсек. Местом битвы будет весь корабль. Надеюсь на скорую встречу.

- А почему вы так уверены, что я не пристрелю вас, как только вы войдете в грузовой отсек? - засмеялся полковник.

- Вам не позволит этого сделать ваша гордость.

- О, вы, оказывается, знаете законы кланов? Какой сведущий попался капитанчик, - смеялся Денард. - Да, вы правы, у кланов есть честь и гордость, я не буду действовать подлыми приемами. Итак, капитан, можете входить в корабль.

Роуз переключился на внутренний канал связи, сообщил ошеломленным "Черным шипам" о своем разговоре с Деверо и приказал им отключить двигатели роботов и ожидать развязки. Аякс первым возразил против плана Джереми драться с Деверо, он предложил просто отойти под прикрытием взрыва, и, слушая его, Роуз чувствовал, насколько старый ветеран прав. В другое время он и сам сделал бы так же, но только не сейчас.

Бинарий гарнизона почти вплотную подошел к "Черным шипам" и остановился. Клановцы также стали отключать двигатели своих роботов, и Роуз облегченно вздохнул. Пока звездный полковник Деверо полностью выполнял принятые условия единоборства.

Один из роботов подошедшего бинария двинулся к "Трэйси" и стал очерчивать вокруг него круг. Открылась одна из дверей корабля, и оттуда вышли воины, сначала элементалы, после них - водители боевых машин. Вместе с воинами бинария они напряженно смотрели на "Секиру", ожидая появления Роуза.