Майкл Макколлум - Прыжок в Антарес (Антарес - 2)

- Я как-то об этом не думал, - признался Ричард. - Главное для нас выдворить кентавров с Айзера, и тогда можно будет не беспокоиться за Альту и немного перевести дух. Кроме того, не вечно же мне летать на кораблях. В один прекрасный день врач на медосмотре заявит, что я свое отлетал и вскоре уже не смогу переносить долгие перегрузки. Так что уже через несколько лет из командирского кресла я перемещусь за письменный стол в министерстве, а может, и вообще на пенсию.

- И чем ты тогда собираешься заняться? - фыркнула Бетани.

- Мы могли бы перебраться на Западный континент и обзавестись фермой.

В ответ последовало долгое молчание, нарушаемое лишь плеском волн о прибрежный песок.

- Ричард, - наконец произнесла Бетани, - угадай, на какой мысли я себя часто ловлю?

- Надеюсь, что обо мне.

- И о тебе тоже, - рассмеялась Бетани. - Но мне часто вспоминается Корлис. Как красиво там было! Наверняка и та долина, где рьяллы построили свои шахты, была хороша до того, как они выкорчевали там все деревья. Так что если мне когда-нибудь выпадет жить в близости к природе, я бы предпочла поселиться на Корлисе.

- Да, но он принадлежит рьяллам.

- Увы, к сожалению, - вздохнула Бетани, лежавшая на полотенце лицом вниз.

Неожиданно она села и, повернувшись к мужу спиной, попросила застегнуть ей лифчик. Не торопясь с завершением этой нехитрой операции, он ласково погладил ее спину. Когда Ричард наконец справился с поручением, Бетани повернулась к нему.

- Так мы действительно возвращаемся в Мехико?

- Да, - кивнул он, - так будет лучше.

- В таком случае, как только мы вернемся, мне нужно будет поговорить с Координатором Блэнхемом.

- О чем, если не секрет?

- Помнишь, он предложил выделить мне в помощь специалиста по ведению допросов? Теперь, когда у нас не осталось секретов, надо будет напомнить ему о его обещании.

- Зачем тебе это?

- Мне показалось, что, пока мы летели от Годдарда к Солнцу, нам с Варлан удалось продвинуться во взаимопонимании. Но я до конца не уверена. Я бы хотела попробовать сделать ей специальный укол, чтобы узнать, что она думает на самом деле.

- Допустим, она приняла нашу точку зрения. Что дальше?

- Можно будет надеяться, что в один прекрасный день этой войне настанет конец, - размышляла Бетани. - Кто знает, вдруг нам удастся договориться с нашими шестилапыми зверюшками?

- А если нет?

- В таком случае нам придется их уничтожить.

Бетани и Дрейк гуляли по пляжу до наступления темноты. Но солнце зашло, и потянуло холодом, и они вернулись к себе в бунгало. Дрейк первым заметил в проволочной корзине рядом с телефоном конверт с красной маркировкой "срочно".

- Что там? - спросила Бетани, когда он, разорвав конверт, вытащил оттуда тонкий бумажный листок.

Ричард быстро пробежал глазами послание.

- От адмирала Гоуэра. Извини, дорогая, но мы уезжаем прямо сейчас.

- Но почему? Что случилось?

- Гоуэр считает, что там у них какие-то проблемы с переговорами. Последние два дня земляне уклоняются от прямых ответов на любые вопросы. По столице прошел слушок, будто Галактический Совет все-таки не даст согласия на операцию по снятию блокады Айзера!

ГЛАВА 26

Филипп Уолкирк встретил молодоженов в аэропорту Мехико. Близилась полночь, и в зале аэровокзала, за исключением горстки ночных пассажиров, было пусто.

- Что случилось? - спросил Дрейк, как только они с Бетани сошли с трапа самолета, доставившего их назад из Акапулько.

- Я не совсем уверен, капитан. До прошлой среды дела шли гладко. Проводились ежедневные совещания, и, как мне казалось, нам удалось добиться взаимопонимания в том, что касается операции в системе Айзер. Затем меня направили в Вашингтон отвечать на вопросы по антирадиационным экранам. Не успел я вернуться, как меня окружили встревоженные члены нашей делегации им показалось, будто земляне больше не проявляют должного интереса к нашим проблемам. Причем на первый взгляд вроде бы и не к чему придраться. Просто они стали какими-то вялыми, безучастными, не то что раньше. Кроме того, на последних заседаниях отсутствовали кое-кто из ключевых персон.

- Да, этого достаточно, чтобы заподозрить неладное. Вдруг они возьмут, да и пойдут на попятную, - согласился Дрейк.

- Именно, сэр. Это я и имею в виду. Но есть и другие приметы, более надежные. Стэн Барретт и граф Гусаник случайно стали свидетелями одного малоприятного разговора, прямо там, в Совете.

- Какого разговора?

- Каких-то туманных намеков в адрес Альты и Сандара. Причем как только Гусаник или Барретт берутся выяснить, в чем дело, любой - к кому бы они ни обратились - пытается уйти от ответа. Другие же просто как-то странно смотрят в нашу сторону.

- Это как же?

- По словам графа Гусаника, так обычно смотрят на больного неизлечимой болезнью, когда сам он, в отличие от окружающих, еще ни о чем не догадывается.

- А не мог ли Гусаник прояснить этот вопрос у Координатора Гелларда? поинтересовалась Бетани.

- Он уже целых два дня пытается попасть на прием к Первому Координатору, - отвечал принц. - Пока что, согласно официальной версии, у Гелларда до конца недели плотный график работы - ни одной свободной минуты.

- А адмирал Белтон?

- Занят.

- Может, тогда Райерсон?

- Он вернулся на борт "Тедди Рузвельта". Я предложил, чтобы капитан Мартсон взял шаттл и слетал к нему, ведь их там, на орбите, разделяет всего какая-то сотня километров. Но Мартсон никак не может получить допуск на борт. У них там, видите ли, технические неполадки. А сам Райерсон настолько занят, что даже не подходит к экрану.

Дрейк поразмыслил над сказанным и кивнул:

- Такое впечатление, будто кто-то хорошо поработал и добился своего. Теперь мы у них в изгоях.

- Да, сэр. Адмирал Гоуэр того же мнения. Он подозревает, что по какой-то неизвестной нам причине земляне пересмотрели наши предложения и пока не могут прийти к единому мнению. А пока между ними нет согласия, они отказываются разговаривать с нами.

- А как же Второй Координатор? - спросила Бетани.

- Блэнхем? - переспросил Филипп. - Нет, с ним еще никто не говорил. Но скорее всего нам снова ответят, что он занят. Не стоит даже пытаться.

- Может, я попробую? - не унималась Бетани. - Ведь он мне сам как-то раз предложил помощь в допросах Варлан. Я использую это как предлог, чтобы попасть к нему на прием, и попытаюсь выудить нужную нам информацию.

- Ты действительно намерена это сделать? - спросил Дрейк. Собственно, почему нет? Ведь ты до сих пор формально представляешь их интересы.

- Теперь уже нет, - покачала головой Бетани. - С некоторых пор я миссис Ричард Дрейк, гражданка Альты.

- Тогда мы так и поступим, - произнес Ричард, и все трое направились к движущейся ленте ловить багаж. Подобрав чемоданы, они вышли к стоянке такси и уже через двадцать минут были в гостинице, где остановилась их делегация.