Стивен Харпер - Черная тень

— Согласна с тобой, — сказала инспектор, — но у нас в данный момент несколько иная цель.

Матушка Ара испустила глубокий вздох.

— Ты права. Извини. Просто я ненавижу тех, кто торгует рабами. Когда человек покупает и продает разумных существ, это все равно что…

— Ты — проповедник, а я буду выступать в качестве хора, договорились? — перебила ее Тэн.

— Да-да, конечно. Теперь попробуем обратиться к «Партнерству Немых», посмотрим, что они смогут нам сообщить.

В этой корпорации не отказались от беседы, но, как выяснилось, ни о каких загадочных убийствах никто ничего не слышал. Так же, как и в «Творцах Мечты». Они как раз собирались переключить свое внимание на компанию «Тишина Ltd.», когда Ара ощутила чье-то присутствие.

— Это Марко! — воскликнула она радостно. — Он в Мечте. Марко! Сможешь заглянуть ко мне?

Они вновь оказались в саду у Ары. На самой Аре было ее обычное зеленое одеяние с капюшоном, а Тэн она нарядила в такое же платье, только синего цвета. Женщины уселись на бортик фонтана и стали ждать. Спустя некоторое время над садовой стеной взвился желтый светящийся шар размером с баскетбольный мяч и завис прямо перед Арой. Ее лицо просияло от удовольствия.

— Марко, — сказала она, — я рада, что ты нашел время со мной встретиться. Познакомься, это инспектор Лиа Тэн.

— Доброе утро, — произнес светящийся шар голосом, похожим на звон множества колокольчиков. — Или на Беллерофоне сейчас другое время дня?

— У нас сейчас вечер, — сообщила ему матушка. — Слушай, у тебя, должно быть, мало времени, поэтому я сразу перейду к делу. — И она вкратце рассказала ему об убийствах в Мечте. — Не мог бы ты разузнать, встречалось ли подобное среди служащих корпорации «Мир Мечты»?

— Такие убийства имели место, — зазвенели колокольчики. — Но с тех пор прошло около десяти лет.

Тэн встала, не в силах сдержать волнение.

— А ты поможешь нам связаться с тем, кто занимался расследованием по этому делу?

— Попробую. Но сначала мне надо запросить официальные каналы. Подождите, пожалуйста.

И шар с легким щелчком растаял в воздухе, оставив после себя всплеск энергетического пространства Мечты. Инспектор едва скрывала нетерпение.

— Марко незаменим, — с удовлетворением заметила Ара. — У него чрезвычайно обширные знакомства.

— У меня заканчивается действие наркотика, — проворчала Тэн. — А какой расы этот Марко?

— Он человек. — Ара задумчиво почесала подбородок. — Занимается дзен-буддизмом. Когда я с ним познакомилась двадцать с чем-то лет назад, он был точно таким же человеком, как ты или я, но теперь… — Она пожала плечами. — Я иногда гадаю, что же произойдет, когда он достигнет нирваны.

Шар вновь появился на прежнем месте. Рядом с ним оказался невысокий темнокожий человек в полотняном костюме. Его верхнюю губу украшали тонкие усики, под лохматыми бровями сверкали маленькие черные глазки, волосы были тоже черные, лишь кое-где тронутые сединой.

— Ара, инспектор, — прозвенел Марко официальным тоном, — позвольте представить вам Кена Рашида, он возглавляет службу охраны в корпорации «Мир Мечты». Коммандер Рашид, это матушка Ара и инспектор Тэн, члены ордена Детей Ирфан.

Они обменялись приветствиями, после чего Марко сказал:

— Мне кажется, у вас осталось совсем немного времени до того, как придется оставить Мечту, а обсудить вам следует обширный круг вопросов. Поэтому я вас покидаю. Ара, очень приятно было увидеться. Заглядывай ко мне, когда будет время.

— Непременно, Марко, — сказала Ара. — И спасибо тебе большое.

Раздался еще один щелчок, и Марко исчез.

— «Вам придется оставить Мечту», — повторил Рашид. — Это значит, что заканчивается действие вашего снадобья?

— Да, примерно минут через пять, — призналась Ара. — Надо торопиться.

— Марко уже сообщил мне основные детали относительно вашего дела. — Рашид оглядывался вокруг, рассматривая безупречно подстриженную лужайку, с таким видом, будто ему чего-то недоставало.

— Прошу прощения, — извинилась Ара и быстро создала для него стул.

— Прошло почти десять лет, — начал Рашид, усевшись, — с тех пор, как погибли четыре женщины, связанные с корпорацией «Мир Мечты». У первой на левой руке не хватало мизинца. У второй тоже был отрезан левый мизинец, но на его месте оказался палец первой женщины. У остальных жертв наблюдалось то же самое. Я занимал тогда должность главного следователя корпорации, и это дело было поручено мне. К сожалению, у нас не было, да и сейчас нет, ни одного подозреваемого.

Инспектор Тэн опять вскочила на ноги, ее глаза сверкали.

— Подождите! У первой женщины не хватало мизинца, и на его месте не был пришит другой палец?

— Совершенно верно.

— Значит, можно предположить, что она и была первой жертвой! — воскликнула Тэн. — Это очень важно!

— Но почему? — спросила Ара.

— Первая жертва серийного убийцы — это, как правило, человек, с которым убийца знаком, чаще всего даже близко связан, — объяснила инспектор. — И если нам удастся составить список тех, с кем была знакома эта женщина, и потом сравнить его с общим списком Немых на Беллерофоне за весь период с начала убийств, нам, возможно, удастся вычленить какое-нибудь конкретное имя.

— Возможно, — согласился Рашид. — При том, однако, условии, что убийца не переменил имя.

— Или не переменила, — пробормотала Тэн.

— Коммандер Рашид, — обратилась к нему Ара, — вы когда-нибудь видели эту женщину?

Она взмахнула рукой, и в воздухе перед креслом Рашида возник голографический портрет Дорны Селайн. Черты были слегка размыты, ведь для того, чтобы воссоздать в Мечте человеческое лицо, требовалась как серьезная концентрация воли, так и неплохое художественное дарование. И хотя первым матушка Ара обладала без всяких сомнений, вторым из этих талантов она была наделена лишь отчасти.

Рашид задумчиво рассматривал портрет.

— Думаю, нет, — произнес он наконец. — Хотя точность изображения… Приношу свои извинения, но точность оставляет желать лучшего. А кто она?

— Мы полагаем, что эта женщина имеет отношение к убийствам, — сказала Тэн.

Ара, сидящая на бортике бассейна, окружавшего фонтан, заерзала на месте. Действие инъекции определенно заканчивалось, и ей придется покинуть Мечту немедленно, если она не хочет, чтобы это произошло насильственным путем — ей сейчас совсем не улыбалось отлеживаться несколько дней в постели, чтобы прийти в себя после подобного потрясения.

— Коммандер, — обратилась к Рашиду Тэн, — мы должны кое-что проверить. Мечта — не самое лучшее место для передачи изображений. Кроме того, нам надо обсудить еще кое-какие детали, а сделать это сейчас нам не позволяет время. Может быть, мы могли бы встретиться лично?