Разноцветные ночи - Игорь Вереснев

найти подходящее судно — не проблема. С оплатой трудностей тоже не предвиделось. Времена мировых резервных валют канули в небытие, но золото испытание катаклизмом выдержало. Ещё лучше шла меновая торговля, и высоким зонам было, что предложить. Главное богатство Туле — способная творить чудеса электроника, — тут оказывалось бесполезным. Но высокоразвитая технология, — это не только электроника. Точная механика получила в эпоху тайм-феномена новую жизнь. Туле продавала свои разработки странам седьмой и шестой зон, те клепали поделки и продавали их дальше, вернее, — ниже. Хронометры, самонастраивающиеся на ускорение времени зоны; пьезоэлектрические стартеры для двигателей; бумеранги-пружинолёты, позволяющие определить проходимость барьера. И золото, и полезные механизмы, воспроизвести которые технологический уровень Королевства Папуа не позволял, тулейцы с собой привезли. Казалось, ничего не препятствует успеху сделки. Но скоро Илья уловил разницу между двумя народами, населяющими Мерауке. У маленьких улыбчивых папуасов они легко бы взяли в аренду, а то и купили парусную лодку за самый примитивный хронометр. Да что там лодка! Владелец с радостью сам повёз бы их через барьер, — стоит выказать ему уважение. К сожалению, мореходами коренные обитатели острова не были. Индонезийцы оказались монополистами на рынке парусников, способных не только отвезти рыбаков на десяток миль от берега, но и пересечь океан. Эти смотрели на чужеземцев, хитро прищурившись, торговались долго и упрямо, нагло задирали цену, смекнув, что у покупателей есть чем платить. Лишь к концу дня Хелен сторговала шхуну за пятьдесят золотых монет и пружинолёт, причём двигатель на ней следовало отремонтировать и оснастить пьезо-стартером, а лучше вообще заменить.

Когда они вернулись в отель за деньгами, Мроев был там. Нет, сделки он не заключил. Но нимало не беспокоился по этому поводу. Первый день не для покупок. Сначала надо изучить рынок, познакомиться с людьми, присмотреться к товару. Услышав о приобретении, он скривился осуждающе.

— Этот тип наверняка собирается тебя обмануть, вытянуть всё, что у нас есть, подсунув взамен никчёмную рухлядь. Предоставь мне торговаться. — Не дожидаясь возражений пресс-секретаря, обратился к Лаугесену: — Босс, мы ведь договаривались, лодкой занимаюсь я. Я уже присмотрел самую лучшую, какая есть в этом городе. Завтра меня сведут с нужными людьми, они обеспечат, чтобы сделка была честной. Восток не любит спешку. Отдыхайте, наслаждайтесь местной экзотикой. Я всё сделаю.

В таланте бывшего шефа стряпать сделки Илья не сомневался, экзотика в виде ананасов, бананов и других фруктов, название и вкус которых он прежде не знал, его вполне устраивала. Однако на следующий день Мроева с нужными людьми не свели. И на следующий после следующего. Укладываясь спать, Илья поймал себя на мысли — не тянет ли тот специально время? И если да, то зачем ему это нужно?

Утром он проснулся от настойчивого стука в дверь. На ночь не запирался, поэтому Хелен стучала не снаружи, а изнутри, уже войдя в номер. Увидела, что мужчина открыл глаза, поторопила:

— Вставай, вставай, у нас «гости».

Окно номера выходило на площадку перед отелем. Там сейчас стоял армейский тентованый грузовик, из него выгружались темнокожие солдаты. Не просто выгружались, — занимали позиции вокруг отеля.

— Что происходит? — удивлённо спросил Илья.

— Ты вечером экстренный выпуск новостей не смотрел? Седьмой Флот начал блокаду северного побережья Папуа и высадил десант. Лейтенант, этими солдатиками командующий, сказал, что у него приказ взять всех иностранцев под домашний арест.

Последнюю фразу услышал не только Илья. В приоткрытую дверь номера заглянул Хантер. Улыбнулся, показав белоснежные зубы, пообещал:

— Не беспокойтесь, через три дня Седьмой Флот будет здесь, и все проблемы разрешатся. Черномазые долго трепыхаться не смогут. Нечем им трепыхаться.

Можно было не спрашивать, что понадобилось Седьмому Флоту на Новой Гвинеи. Ясно, что не бананы с ананасами. Полезные ископаемые, скрытые в её недрах, прежде всего урановая руда, из которой на заводах Японии, уже подчинённой Флотом, изготовят топливо для реакторов подводных лодок и авианосцев.

Трёх дней в запасе у экспедиции не оказалось. Даже одного не оказалось. Они собрались на обед в отельном ресторанчике, когда снаружи раздался громкий хлопок и звуки, весьма напоминающие автоматные очереди. Лаугесен, Хелен, Илья переглянулись, но прежде, чем кто-то из них успел слово произнести, Хантер был в дверях.

Вернулся он десять минут спустя. Хмурое лицо его хороших новостей не предвещало.

— Черномазые не знают, что там такое, — сообщил. — Требуют не выходить из отеля. Талдычат, что мы в безопасности.

Тревожная неопределённость аппетиту не способствовала. Тем более, что стрельба не стихала, а расползлась по городу. К автоматному тарахтению присоединились басовитые очереди крупнокалиберного пулемёта, то и дело доносились хлопки гранатных взрывов. Охранники вооружились автоматами, один демонстративно стал у двери ресторана. Когда Хелен, не притронувшись к обеду, поднялась из-за стола и пошла к своему номеру, второй двинулся за ней следом. Лишь Мроев не обращал внимания на происходящее. С удовольствием прикончил тарелку чечевичного супа, обглодал куриные крылышки. Он принялся за фруктовый салат, когда Хелен вернулась. Вместо тапочек и шорт на ней теперь были камуфляжные брюки, заправленные в берцы. На поясе висела кобура с пистолетом. Вторую кобуру она несла в руках. Направилась было к Лаугесену, но парень неожиданно указал взглядом на Илью. Пресс-секретарь, не выказав удивления, подчинилась. Илье показалось, что губы Мроева тронула ухмылка.

Он как раз застёгивал ремень, когда к двери ресторана подошёл лейтенант-туземец. Покосился на автомат охранника, сквозь стекло обвёл взглядом полупустой зал, в котором кроме членов экспедиции никого не было, — даже официант предпочёл ретироваться. Хантер и Хелен встали и направились к нему одновременно. Илья пошёл было тоже, но часовой посмотрел так красноречиво, — мол, двух командиров хватит, — что слов не потребовалось.

— Не вмешивайся, — вполголоса посоветовал Мроев, когда он вернулся за столик. — Это не наша война.

— Война?

Бывший шеф оказался прав. Принесённые Хантером и Хелен новости были хуже некуда. В Мерауке вспыхнул исламистский мятеж, со стороны барьера на подмогу мятежникам приближается парусный флот под зелёными флагами. Немногочисленный гарнизон это застигло врасплох. Большинство солдат правительственной армии погибли в первые минуты, оставшимся поступил приказ оставить город. Касательно интернированных иностранцев указаний из Порт-Морсби не было. Лейтенант по собственной инициативе посоветовал уходить на северо-восток, в леса.

— Сказал, чтобы мы поторопились, — закончила пересказывать новости Хелен, невесело кривя губы. — Пока войска контролируют дорогу.

— Не верю я, что черномазые что-то там контролируют, — презрительно хмыкнул Хантер. — Жёлтые перестреляли их, как куропаток.

— Так что вы предлагаете?