Рэндалл Фрайер - Кровь героев

- Да, а что ?

- Он ведь отказался. Я подумала, что станет с нами если мы откажемся ?

Энди прокрутил всю историю с начала и вспомнил.

- Ты имеешь ввиду, что он потерял уважение мифов и вечных ?

- Да. А мы, потеряли бы мы их уважение, отказавшись? Наверняка они бы вернули нас обратно. И наши имена были бы преданы забвению.

- Думаю, дело ограничилось бы ссылкой. Потому что она была бы достаточным наказанием. Я ни за какие награды не вернусь.

- Я тоже.

Глория вздохнула :

- Мне на мгновенье стало страшно. Если мы не имеем права убить этого ублюдка Торкву, то как можно серьезно пытаться биться с ним ?

На ее лице появилось выражение, которое Энди видел впервые. "Так выглядит ее страх?"

- Ну, мифы, я думаю, знают ответ на этот вопрос,- пробормотал он, пытаясь ее успокоить. Ему же это успокоение было нужно не меньше.

@@@

Лонг стоял по колено в огне и его ноздри тяжело раздувались.

- Мне жарко, Рург,- сказал он спокойно, не жалуясь, а констатируя факт.

Свою способность говорить Лонг получил от драконьих предков и это ему совершенно не мешало, а, скорее, помогало. И только Повелитель Ада знал, зачем нужны говорящие драконокони.

- Ничего, Лонг, мы уже уезжаем,- прогремел бас ответа.

Где-то в высоте, над горящим заповедником, парил Черный Корсар, разглядывая обугленные трупы лесных зверей и птиц. Он был недоволен выбранным курсом действий, но слова Рурга остановили все его возражения.

- Поменьше думай, Корсар,- сказал Повелитель, голосом, не терпящим возражений.

Корсар услышал грохот летящих вертолетов и сделал знак Рургу.

- Лонг, отправляемся.

Конь взмахнул короткими шипастыми крыльями, скорее для внешнего эффекта, чем для пользы дела, и поскакал, перепрыгивая многочисленные огненные стены лесного пожара.

Корсар последовал за ними, не снижаясь. О вертолетах должны будут позаботиться сестры Тьмы. Он бы не отказался понаблюдать за действом, но долг призывал его в цитадель. Сквозь дым он видел Лонга несущего на себе Повелителя. "Отличный конь. Жаль, всадник у него недалекий." Где-то в отдалении раздался взрыв. Сестрички приступили к работе. "После этого я их долго не увижу." Повелитель собирался услать их в крупные города - наводить на cмертных ужас.

Псы дожидались своей очереди, коротая время за охотой на мелких животных. Когда заповедник был уничтожен огнем, псы вернулись в цитадель, и теперь их отрывистый ультразвуковой лай служил постоянным раздражителем для Корсара. Повелитель никак не реагировал на псов, и Корсар убеждал себя, что и с ним ничего не приключится от собачьего лая. Надо было оправдывать гордую приставку "Черный".

Показалась цитадель, окутанная черным облаком дыма. Корсару в спину подул ураганный ветер и он поспешил спуститься, не услышав еще четыре взрыва. Вертолеты были чересчур уязвимы для магии сестер. А их пилоты и вовсе не знали слова "магия".

Повелитель въехал во двор цитадели и спешился. Он потрепал по ушам вожака своей псиной своры и отправился прямиком в тронный зал, минуя лестницы. Корсар последовал его примеру, обойдя стороной собак. Он не хотел испытывать на себе крепость их стальных челюстей. "Хотя, Черный я Корсар или кто?"

Повелитель ждал гостей из Страны Ада, и Корсар должен был стать его правой рукой на торжественном приеме. Прием по случаю вторжения. Весь Ад втайне мечтал о том, что когда-нибудь все четыре Страны будут находиться во власти мира Тьмы.

@@@

Черная кровь дракона ушла в землю, и Хоржанг обернулся к Коргорну, тяжело дыша.

- Долг жизни, Коргорн. Если бы не я, дракон сделал бы тебя имбецилом!

- Где ты набрался таких слов, Хоржанг ? Не в Стране ли Смертных ?

Коргорн все еще сжимал в руке меч.

- Долг жизни,- напомнил агент Вечности.

- Нет,- твердо сказал Ад поднял клинок на уровень глаз.

- Нет ? - переспросил Хоржанг.- Ты надеешься отыграться, победив меня в бою.

- Именно.

Уже взошла луна и рассеялись тучи, а противостояние все продолжалось.

- Хорошо, Коргорн. Учти только, что двойной долг жизни это очень тяжкая ноша. Тебе тяжело будет расплатиться со мной.

Коргорн тяжело кивнул и двинулся на агента, крепко сжимая в руке клинок Дангора. Не было смысла спорить, клинок был тем самым. Его рукоять была украшена изумрудом с гравировкой, которую делал мастер из Страны Вечных.

Лорд Ада все еще тяжело дышал, не до конца придя в себя после взгляда в глаза дракону. Хоржанг знал, что противник устал и не особо напрягался. Он сделал несколько ложных выпадов, ожидая ошибки Коргорна. Но ад был уже не младенцем, и Хоржанг знал о его дуэльном счете. Он не поддался на уловки агента Вечности и продолжал размеренно наступать, делая изредка рубящее движение наотмашь. Воздух свистел, рассекаемый великолепной сталью клинка. Ад, однако, устал и понимал, что не сможет долго делать вид, что полон сил. Хоржанг сделал последний шаг и перешел в наступление. Ад яростно отбивался, и звон мечей оглушал противников, но Хоржанг победил. Коргорн оступился под яростным натиском агента и упал на землю. Меч Хоржанга прирос острием к горлу Коргорна.

- Я предупреждал тебя, Коргорн. Двойной долг жизни за тобой.

- Чего ты хочешь ? - спросил задыхаясь Ад, скосив глаза на меч агента Вечности.

- Сначала меч Дангора.

- Он твой.

Хоржанг присел и взял у Коргорна меч, не спуская с поверженного противника глаз. Затем он отступил на несколько шагов, давая Коргорну подняться с земли, и всмотрелся в гравировку на изумруде, что был вделан в рукоять великолепного клинка Дангора. Рисунок был знаком Хоржангу. Он много раз видел его в Стране Вечных. Треугольник звезд и дерево растущее в центре него. Изумруд был подлинным, и меч принадлежал ранее Дангору, погибшему в Стране Ада. Дангор был одним из первых Героев Вечности. Хоржанг оторвался от гравировки и внимательно посмотрел на Коргорна.

- Лорд Ада, за тобой еще один долг жизни.

- Да, но ты оставил меня без меча.

- Ты получишь меч, выкованный самим Мастером Меча, если отдашь второй долг.

Недоверие сверкнуло в глазах Ада, и он осведомился :

- В чем же он ?

Его хриплый голос выдавал беспокойство.

- Ты прав в своем беспокойстве, Коргорн. Я потребую, чтобы ты присоединился к нам в борьбе с Повелителем Ада.

Хриплое рычание было ему ответом.

- Долг жизни,- вновь напомнил Хоржанг.

Успокоившись, Коргорн спросил :

- К кому это, "к нам"?

Хоржанг кивнул. Он был отличным агентом.

@@@

Звездный узор украшающий бесконечную черноту пространства был живым. Он был той невидимой жизнью, что заполняла Страну Вечных. Он менялся. Звезды рождались и умирали, взрывались и меняли форму. Созвездия менялись местами, чтобы основать новые космические течения. Где-то внутри всего этого великолепия непрерывно мерцал огонь времени. Вечные были хранителями огня, хотя он горел всегда без чьего-либо вмешательства. В этом месте говорили только шепотом, который все равно разносился по Вселенной бесконечно громким криком. Нельзя говорить в полный голос, когда под ногами чернота, когда нет выбранных направлений. Когда тебя слушает неизведанная вечность.