Дж Лэрд - Сны Ричарда Блейда

Блейд решительно положил руку на плечо Хендерсона.

- Сбрасывай пары, Хен. Стоп машина, ложимся в дрейф.

- Сдаемся?! - снова чей-то голос за спиной, молодой, возмущенный. Этот парнишка явно предпочитал смерть позору.

- Патрульные не сдаются, - резко бросил Блейд не оборачиваясь.

- Ты что-то задумал, Ким? - Хендерсон поднял на него взгляд; он-то лучше знал Кимбола Киннисона!

- Задумал... - Блейд повернулся к связисту: - Передай: на борту Серый Ленсмен Ри... Кимбол Киннисон, - быстро поправился разведчик. Ленсмен готов перейти безоружным на ваш корабль, если судну Патруля будет гарантирован безопасный возврат на базу.

- Нет!!! - казалось, этот - крик вырвался из двадцати глоток сразу.

- Передай, что велено! - распорядился Блейд, не сводя глаз с экрана, где медленно вырастал корпус вражеского корабля.

- Ким... - Хендерсон стиснул его руку. - Они же обыщут тебя... Ты не пронесешь ни бластера, ни топора, ни бомбы...

- Я сам - бомба, - хмуро проворчал Блейд. - И топор с бластером в придачу... Мне бы только добраться до их рубки, а там - поглядим...

Да, Айх-Скок, Третий в Совете Пяти, дорогой покойник, не вовремя ты предавался внеслужебным думам на боевом посту! О чем ты размышлял, чего страшился? "...того и гляди, могут потравить кислородом..." Ну, тебе уже кислород не страшен...

Блейд бросил взгляд на Торндайка.

- Берн, бери своих парней и срочно - к моему скафандру. Снять оружие, боевой пояс, двигатель, защитный генератор - все, что может внушить им подозрение. Левый баллон заправить обычной дыхательной смесью, правый чистым кислородом... под пятикратным давлением.

Инженер приподнял бровь, потом кивнул - видимо, понял, - и его словно ветром сдуло. Разведчик повернулся к капитану Крейгу:

- Пока я не вернусь на борт, вести себя пассивно. Это значит: включить защиту на полную мощность, стоять на месте и ждать. И ни одного выстрела!

Застрекотал рекодер. Молодой связист схватил край ленты, пробежал текст и поднял на Блейда виноватый взгляд.

- Сэр, они согласны...

Ричард Блейд, в блестящем дауремовом скафандре, но без оружия, двигателя и защиты, быстро шел по темным коридорам вражеского судна. Лишенный привычного арсенала, он чувствовал себя почти нагим, но усилием воли подавлял это неприятное ощущение. Впереди маячили бронированные спины двух онлониан, и еще шестеро с бластерами наготове тяжко топали за спиной. Солидный эскорт, достойная встреча для Серого Ленсмена! Крепко опасались эти твари носителей линзы, элиты Патруля! А Кимбол Киннисон внушал им страха в десять раз больше.

Диафрагма входного люка раскрыла стальные лепестки, и Блейд, вслед за своими стражами, протиснулся в сферическую дыру; в тяжелом скафандре он выглядел почти таким же громоздким и неуклюжим, как его конвоиры. Рубку, в которой они очутились, заливал тусклый багровый свет, пятерым айхам, возлежавшим у пульта, он был не нужен, но онлониане имели что-то похожее на глаза. Блейд остановился у стены, уставившись на мерзких тварей. За его спиной сгрудились стражи, двое тыкали стволами излучателей в спину разведчику.

- Подойди, белковый, - пришла холодная мысль, и он, брезгливо поморщившись, сделал шаг вперед. Айхи, как и их подручные, являлись кремнийорганическими существами и испытывали к нему не меньшее отвращение. Ему было ясно, что все пятеро настороже и взять кого-либо из них под ментальный контроль не удастся. К тому же, были еще и онлониане со своими излучателями...

- Ты - существо, именуемое Кимболом Киннисоном? - Теперь он определил, что допрос ведет айх, находившийся в центре группы - Первый из Пяти, как принято в их иерархии.

- Да, - он послал краткую мысль-подтверждение.

- Ты - Киннисон с Земли, ленсмен? - айх добивался полной определенности.

- Да. Серый Ленсмен. - Для айхов, вообще говоря, не существовало цветов, поэтому определение "Серый" он передал иначе - "жуткий" или "страшный". Страх - это они понимали, как, впрочем, и гнев, ненависть, месть, пытки.. Особенно - пытки.

- Ты сдался в обмен на жизнь своего экипажа. - Это не было вопросом, только констатацией факта. бесстрастной, как глыба льда.

- Я не сдался. Как вам передали с моего корабля, я пришел сюда безоружным. Отпустите патрульное судно, и тогда мы потолкуем.

- Мы начнем говорить сейчас, белковый. И судьба остальных будет зависеть от того, что ты скажешь.

Ничего иного Блейд не ожидал, этим монстрам нельзя было верить даже на медный галактический грош. Он призадумался - ровно на три секунды.

- О таком мы не договаривались.

- Я не собираюсь с тобой договариваться, белковый. Я не договариваюсь с теми, кто стоит под дулом моего излучателя.

"Великолепная философия, - подумал разведчик, - вполне достойная любого фюрера и вождя с планеты Земля."

- У меня найдется кое-что пострашнее твоего излучателя, - послал он открытую мысль.

- А! Вот мы и добрались до сути! - Айх, казалось, был доволен. Твоя линза!

Линза была не только телепатическим передатчиком и приемником, позволявшим ленсменам общаться напрямую с любым существом в любой галактике, она могла служить и смертоносным оружием. А линза Серого Ленсмена была смертоносна вдвойне. В ментальном поединке она помогала убивать; с ее помощью удавалось незаметно подслушать чужие мысли и даже взять такого мыслителя под полный контроль, она обеспечивала власть над неразумными тварями, и ее носители не раз обрушивали на врагов яростные атаки бронированных чудовищ и зубастых тварей. Линза была тем, что имел Патруль, и чего не мог сотворить Боском, а посему лидеры боскомиан со страстным вожделением пытались раскрыть эту тайну. Каждый ленсмен представлял для них огромную ценность, ибо линза без своего носителя была мертва, и она убивала любого чужака, осмелившегося прикоснуться к ней. Блейд помнил об этом и знал, что у него есть неплохой товар. Впрочем, он не собирался торговаться с айхами; в его планы это не входило.

- Линза! - повторил допрашивавший ею монстр, и в холодном ментальном голосе разведчик почувствовал звук некоего волнения. - Линза! Ты отдашь нам ее!

- Это невозможно. Тот, кто коснется ее, погибнет - независимо от моего желания. Разве ты не знаешь?

- Знаю. И не хочу ее трогать. Но ты отдашь нам ее - вместе с собой. Вместе со своим знанием!

- Я не имею понятия, как она работает, - сухо заметил Блейд, и это было вдвойне правдой: подобной информации не имел и сам Киннисон.

- Это мы слышали... слышали от многих ленсменов, что умерли в муках, но не сказали ничего вразумительного...

"Будь ты проклят, гнусный метановый мешок, - подумал Блейд, представив десятки - может быть, сотни, - людей, принявших страшную смерть в лапах чудищ, всех этих айхов, дельгониан, выходцев с Онло и других омерзительных миров. - Будь ты проклят! Скоро ты сам сдохнешь в муках, и я спляшу джигу на твоем трупе!"