Сергей Герасимов - Изобретение зла

Кто это еще? - не хватало, чтобы кто-то помешал.

Манус соскочил с гамака и поспешил в свою комнату, где его ждала Машина, готовая играть.

8

В игру "Девять и один" Манус Ястинский успел сыграть тринадцать раз за тринадцать дней, которые прошли с начала лечения. Для игры Машина создавала десять виртуальных персонажей, настолько естественных, что играющий не мог сомневаться в их реальности. Персонажи сами двигались, сами думали, принимали решения, любили, боялись, смеялись, не подчиненные никакой программе. Они были синтезированны живыми и имеющими свободу воли. Машина использовала все свои огромные знания о человеке, чтобы создать этих настоящих человечков. По правилам игры персонажи обязаны были сражаться друг с другом, пока из десяти не останется один. Оставшийся надевал черную одежду и переходил в следующий тур игры. Игра могла проводиться в любой точке пространства-времени. В одиннадцатой партии Манус выбрал четырнадцатый век прошлой эры и показал на карте точку в центре Европы. Десять персонажей оказались рыцарями и прекрасными дамами. Рыцари и дамы заблудились в лесу. Лес был совершенно настоящим, с настоящими деревьями, птицами и туманами по утрам. С ветвей падали капли.

Кусались большие муравьи. В ручьях водились верткие рыбы с черными спинами.

Играющий Манус, никогда не видевший настоящего леса, вдыхал запах настоящей прелой листвы и находил, что в лесу слишком много мусора. Что касается остального - то неплохо. Мужчины были сильны и умны, а дамы красивы. Мужчины подстригали бороды и подкручивали усы щипцами, предварительно накаленными на огне. От усов пахло горелым волосом. Дамы носили прелестные декольте, которые совсем не волновали Мануса - Манус был болен. И кавалеры, и дамы практически не мылись, редко стригли ногти, ели руками и сморкались в собственную одежду. Это не мешало людям четырнадцатого века быть элегантными.

Манус связался с одним из рыцарей и объяснил тому положение вещей. Красный рыцарь вздумал было сопротивляться, но быстро согласился, увидев виртуальный кулак. Кулак этот Манус изобрел сам и всегда чувствовал радость, применяя его.

Итак, Красный рыцарь согласился убивать.

Они не могли покинуть лес и не могли раздобыть пищи. Рыбы оказывались несъедобными. Птицы жили слишком высоко и пели невидимые в листве. Тонконогий олень с коровьими глазами ни разу не подпустил людей близко. Один из рыцарей убил чужого коня, чтобы приготовить якобы ростбиф для своей дамы. С того все и началось. Манус смотрел, как каплет жир на горячие угли, как вспыхивает желтыми искорками, вдыхал запах мяса, печеного на костре, и видел, как из темноты приближается первый убийца. Первым погиб хозяин коня, второй - прекрасная дама, отведавшая угощение.

Последним остался Красный рыцарь со сломанным носом.

- Ну как, тебе понравилось? - спросил Манус Красного, после того, как все было кончено.

- Нет.

- Ничего, привыкнешь. Тебе ко многому придется привыкать.

- Ты не бог! - сказал Красный.

- Конечно, не бог. Но и не дьявол. Я просто человек, который с тобой играет.

- Если ты человек, я тебя найду и убью, даже если ты живешь за десятью морями. Тебе не поможет ни волшебство, ни великаны!

- Интересно, - сказал Манус, - интересно, как же ты меня найдешь? Разве что перелезешь с той стороны экрана на эту. Но такой трюк пока никому не удавался.

Можешь грозить, но знай меру. Если будешь действовать на нервы, то я сотру тебя из памяти.

Рыцаря со сломанным носом Манус переместил в двадцатый век прошлой эры и дал ему там освоиться. Пускай поживет, пускай наберется ума. Пускай пропустит одну игру, все равно никуда он не денется.

А в двенадцатой игре корабль, плывущий в южные моря, потерпел крушение и десять человек остались на плоту. Море было мелким, теплым и прекрасным.

Честно говоря, Манус не верил, что где-то на планете есть или были столь красивые места. Он нырял за жемчугом вместе с героями игры, проплывал между подводными каменными террасами и ощущал, как вода ласкает волосы на его голове, охотился за электрическим скатом, купался в светящемся ночном море, спасался от быстрых водяных змей, которые сразу раздуваются и умирают от разрыва сердца, если их подвесить за хвост. В море была большая акула и на нулевом уровне она только ходила поблизости, иногда вспенивая воду. Акула охотилась за людьми, но и люди охотились за акулой. Эту игру Манус довел до третьего уровня. На третьем ему самому стало так страшно, что он едва пришел в себя и выпил успокоительного перед сном. Тот спрут, который родился на третьем уровне, продолжал сниться ему всю ночь, не смотря на успокоительное. Третий уровень игры не для слабонервных.

9

Для тринадцатой игры Машина создала девять подростков и одного свободное место для черного человека. На место Черного Манус взял рыцаря со сломанным носом. Впрочем, сейчас тот человек уже не был рыцарем - он стал обыкновенным жителем двадцатого века и работал наставником по физическому развитию. Он всегда был хорошим спортсменом, потому и смог победить в позапрошлой игре.

Когда Манус включил наблюдение, человек со сломанной переносицей ехал в поезде.

Когда он вышел в тамбур и вставил в рот зажженнную белую трубку с отравой, Манус окликнул его.

- Привет, черный рыцарь!

Мужчина вздрогнул.

- Я не рыцарь, - возразил он.

- Ты меня не узнаешь?

- Узнаю.

- Приятно снова увидеть знакомое лицо, - сказал Манус. - Поздравляю, ты здорово разделался со всеми в тот раз. А больше всего мне понравилось, как ты заставил Серую броситься в болото. Это был сильный тактический ход, я бы до такого не додумался.

Мужчина затушил сигарету и продолжал смотреть в окно. За окном поворачивался лес.

- То было давно, - сказал он, помолчав. - В прошлой игре. Сейчас ведь даже век другой.

- Какой? - спросил Манус.

- Двадцатый. Конец двадцатого. Ты оказался прав, в четырнадцатом мы все были идиотами. И чертей не существует.

- А вот и неправда. Уже не двадцатый. Минуту назад я поместил тебя в произвольное будущее, наверное, это номальный век, жизнь веселая, не соскучишся,

- ответил Манус.

Мужчина промолчал.

- Скучал, наверно, по игре?

- Я бы с тобой поиграл, щенок, - сказал мужчина, не меняя интонации.

- До меня тебе не добраться. Я ведь человек, а ты всего лишь порождение

Машины. Я живой, а ты просто комбинация цифр в машинной памяти. Нулики и единички. Ты внутри экрана, а я снаружи. Тем, кто по разные стороны экрана, никогда не встретиться. Что ты делал все это время?

- Я работал наставником. Учил физкультуре.

- И никого не убил?

- Я не хочу никого убивать.

- У тебя хорошо получалось.