Джон Уиндем - Тупая марсианка

Он снова устроился у стенки купола. На этот раз резак включился. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы вырезать грубый круг диаметром сантиметров в семьдесят. Он отделил вырезанный кусок и обследовал отверстие. Он как раз поднимал резак, чтобы продолжать работу, когда услышал щелчок радиоприемника. В его шлеме прозвучал голос Лелли:

- Лучше не пытайся. Я подготовилась к этому.

Он заколебался, держа палец на пусковой кнопке. Что она там еще придумала? Угрожающая интонация в ее голосе ему не понравилась Он решил еще раз подойти к окну, посмотреть, чем она надумала его запугать.

Она стояла у стола, все еще в космическом костюме, и возилась с каким-то сооружением. Несколько секунд Дункан не мог понять его предназначения. На столе лежал слабо надутый хлорвиниловый мешочек, в каких хранится пища, к нему сверху клейкой лентой была прикреплена проволока. Лелли прилаживала металлическую пластину над проволокой, оставляя между ними небольшой зазор. От пластины тоже тянулась проволока. Проволоки, как убедился Дункан, подсоединяли электрическую батарею к детонатору, который был прикреплен к связке динамитных шашек.

Он был неприятно поражен. Приспособление было очень простым - и абсолютно безотказным. Если давление воздуха в куполе упадет, мешок раздуется, проволока прикоснется к пластине, замкнет цепь - и купол разлетится на тысячи кусков...

Лелли закончила изготовление своей адской машины, подсоединила последнюю проволочку и посмотрела в его сторону. Дункану, задыхавшемуся от бессильной ярости, было неимоверно трудно поверить, что она, сохраняя на лице такое идиотское выражение, сумела так здорово его обставить.

Он заговорил с ней, но она выключила радио и не делала ни малейшей попытки включить его снова. Она просто стояла и холодно смотрела, как он бесновался за окном. Потом направилась к креслу, уселась и застегнула пружинную полость.

- Ну ладно, - заорал Дункан так, что сам себя оглушил, - но и ты взлетишь с ним к чертовой матери! - Что было, разумеется, чистейшим вздором, так как он не собирался ни разрушать купол, ни погибать сам.

Он так и не научился разбираться, какие чувства и мысли она скрывает под этой маской глупого изумления, и не мог сказать, действительно она твердо решила взорвать себя, или нет. Если бы ей для этого нужно было нажать какой-нибудь включатель, он мог бы еще надеяться, что в решающий момент ее подведут нервы. А тут выключатель нажмет, по сути дела, он, как только прорежет первое отверстие в стенке купола.

Снова он вернулся на металлическую площадку перед входом. Должен же быть какой-нибудь способ попасть внутрь, не уменьшая давления воздуха!.. Он напряженно думал несколько минут, но так ничего и не придумал; к тому же, ему пришла в голову мысль, что она ведь может в любой момент замкнуть контакты вручную...

Нет, ничего тут не поделаешь. Придется лезть в контейнер и лететь на Каллисто.

Каллисто висела в небе, громадная, зловещая, а сзади нее, поменьше, но более яркий - Юпитер. Лететь-то что - вот садиться... Нужно будет напихать в контейнер побольше мягкого, все, что удастся найти... А потом он договорится с ребятами, чтобы доставили его обратно, и они придумают какой-нибудь способ проникнуть в купол, и тогда уж держись, девочка, тебе никто не позавидует!

На другом конце станции стояли три контейнера, заправленные и готовые к старту. Он не обманывал себя: посадки он боялся, но бойся не бойся, а другого шанса у него не было, ведь она даже не желала включить радио. А тянуть нечего, только воздух тратить.

Он принял решение и сошел с металлической площадки. Полетел через всю территорию к контейнерам. Вывести один из них на стартовую площадку было для него делом нескольких минут. Еще один взгляд на Каллисто придал ему некоторую бодрость - по крайней мере, долетит он до нее благополучно. Приводной маяк у них вряд ли включен, нужно будет связаться с ними с помощью переговорного устройства, когда он подлетит поближе.

Мягкой обивки в контейнере было маловато. Он содрал, что смог, в других контейнерах и напихал в свой. Начал соображать, как запустить ракету изнутри. И вдруг почувствовал, что ему холодно. Повернул реостат на максимальный обогрев, взглянул на вольтметр на груди - и все понял... Она знала, что он проверит давление в воздушных баллонах, прежде чем подсоединит их к костюму, поэтому она что-то сделала с батареей, а еще скорее - с электрической цепью. Напряжение упало почти до нуля, стрелка еле-еле вздрагивала. Костюм, должно быть, уже порядочно охладился.

Он понимал, что долго не протянет - от силы несколько минут. После первого приступа отчаяния и страха он быстро оправился, осталась безграничная злоба. Эта марсишка отняла у него последний шанс на спасение, но, видит бог, он не допустит, чтобы это ей сошло с рук! Он сдохнет, но одна маленькая дырка в стене купола, и он сдохнет не один...

А холод уже забирался под костюм, он чувствовал себя как бы закованным в ледяные доспехи. Выстрел реактивного пистолета швырнул его к куполу. Холод уже начал сковывать его, ног и пальцев на руках он уже не чувствовал. Огромным усилием воли ему удалось выстрелить еще раз, чтобы остановиться у стены. А нужно сделать еще один выстрел - он висел примерно в метре над поверхностью и не мог дотянуться до резака, лежавшего внизу, где он его оставил. Он отчаянно барахтался, стараясь нажать на гашетку, но пальцы его больше не слушались. Он стонал и всхлипывал от этих непосильных потуг, от досады и отчаяния, от холода, отнявшего у него руки и ползущего вверх, к сердцу. Внезапно почувствовал режущую боль в груди, вскрикнул - ледяной воздух хлынул ему в легкие и заморозил их...

Лелли стояла в ожидании в большой комнате купола. Она видела фигуру в космическом костюме, пулей пролетевшую через всю территорию. Она поняла, что это значит. Она уже разобрала свою адскую машину; теперь она была начеку, держа в руках толстый резиновый коврик, готовая прижать его к любому отверстию, появившемуся в стене. Она ждала минуту, две... Когда прошло пять минут, она подошла к окну. Прижав лицо к стеклу и скосив глаза, она разглядела ноги, обутые в башмаки космического костюма. Ноги висели горизонтально, в метре над поверхностью. Она следила за ними несколько минут. Их движение вниз было еле заметно.

Она отошла от окна, выпустила коврик, и он медленно поплыл через комнату. На минуту задумалась. Потом направилась к книжным полкам и вытянула невесомый том энциклопедии. Полистала страницы, нашла, что искала - параграф, посвященный юридическим правам лиц, которых закон именует словом "вдова".

Потом она взяла блокнот и карандаш. С минуту вспоминала, чему ее учили, потом начала записывать какие-то цифры и погрузилась в вычисления. Наконец, подняла голову и полюбовалась результатом: 5000 фунтов в год в течение пяти лет плюс шесть процентов годовых - это составило совсем неплохое состояние для марсианки.