Я не землянин - Эдмонд Мур Гамильтон

Он заговорил на языке Народа Ветра.

— Где дети, чужие дети?

Четыре головы, круглые безволосые купола на волнистых складках жира, медленно повернулись к нему. Они даже не открыли глаз. Они вышвырнули его вон. Только что он был в хижине, а в следующее мгновение оказался снаружи, испытывая головокружение от потрясения.

Он вернулся, и они снова вышвырнули его вон.

Но они отбросили его всего на несколько футов, и им пришлось действовать вчетвером, чтобы справиться с ним.

Возможно, если бы он смог найти одного из них или тех, кто был ещё толще и запущеннее, чем эти, он смог бы получить ответ на свой вопрос.

Он беспорядочно бегал между хаотично разбросанными домами и заглядывал внутрь.

Женщины и дети, по-видимому, укрылись в безопасном месте, а мужчины, предположительно, телепортировались и отгоняли нападавших. Но почти в каждом доме, сидя в своих уютных гнёздышках и поглощая пищу, находилось по нескольку гор ворвани.

Теппер отчаялся найти одинокого. Когда он нашёл двоих, он вошёл внутрь.

— Где дети? — спросил он. — Мальчик и девочка, которых у меня украли?

Он свирепо посмотрел на них.

Они повернулись так же, как и остальные, и он почувствовал удар, заставивший его пошатнуться, но они не смогли выдворить его из хижины. Он со злостью ударил ближайшего из них по голове стволом винтовки.

— Отвечай мне, или я сделаю тебе так больно, что ты не сможешь больше есть. Где они?

Тот, которого он ударил, заскулил и застонал, выронив еду и схватившись за голову. Второй открыл глаза — маленькие тусклые точечки злобы тонущие в сальных складках. Второй удар потряс Теппера, настолько сильный, насколько фелши могли сделать, но в два раза слабее первого. Теппер неприятно ухмыльнулся и двинулся вперёд, подняв винтовку.

— Вы не можете выгнать меня. Где дети?

— Не знаю, — прошептал фелши.

Теппер ударил его. Недостаточно для того, чтобы причинить ему вред, пока нет, но достаточно сильно врезав по губам, в качестве напоминания.

— Где?

Он выбил кусок еды из рук существа и отшвырнул его ногой.

— Где?

— В… храме, — прошептал фелши.

Теппер схватил существо за горло.

— Почему? Почему вы забрали и пленили их?

В тусклых глазах фелши на мгновение промелькнуло лукавство.

— Заложники, — пробормотал он. — Возможно, позже придут ещё земляне.

Тогда Теппер понял. Силы фелши могли справиться с несколькими десятками человек. Но они видимо были осведомлены о земном оружии и о том, что оно может сделать. Поскольку у них были дети, против них нельзя было использовать дальнобойное оружие.

Он выбежал из хижины и помчался по улицам к большому зданию, уже виденному им, по форме невероятно напоминавшему огромную каменную снежинку.

Оно находилось ближе к месту сражения. Прерывистые вспышки освещали стены странных домов. Слышались крики и плачь. Он надеялся, что люди Народов Ветра и Травы оплачивают долг перед ним. Как только они узнают, какие странные вещи с ними происходят, они наверняка сбегут, независимо от их образованности. Пройдёт некоторое время, прежде чем фелши будут стёрты с лица земли. К несчастью.

Перед ним возвышался храм. Он не заметил внутри ни света, ни движения. Он вошёл в первую попавшуюся дверь, двигаясь безрассудно, но готовый стрелять во всё, что увидит. Всё, что он увидел, была темнота, прерываемая вспышками от выстрелов снаружи. Там был длинный коридор, а затем огромное центральное пространство, в котором не было ничего, кроме теней и какого-то квадратного сооружения посередине.

Он крикнул:

— Нэнси! Ларри! — голосом, полным дикого отчаяния.

И они ответили.

Он побежал к большому тёмному квадрату. Он был восьми футов высотой, и их голоса, казалось, доносились изнутри. Он обежал его со всех сторон и не смог найти входа, а потом понял, что Нэнси кричит: «Наверх, наверх!» Он подпрыгнул и подтянулся, цепляясь за верхнюю часть стены. Квадрат представлял собой каменный загон, открытый сверху, и он не сомневался, что фелши разумами мгновенно соорудили его для содержания своих маленьких заложников.

— Дядя Джек, — всхлипнула находящаяся внизу Нэнси. — О, пожалуйста, дядя Джек!

Он спрыгнул вниз и по одному поднял их на верх стены, а затем взобрался сам и спустил их с другой стороны.

— Теперь, — сказал он, — если мы будем бежать изо всех сил, у нас может появиться шанс. Если мы сможем выбраться из деревни, пока ещё продолжается бой, до того, как фелши начнут возвращаться...

И до того, как они обратят на нас внимание.

Он повёл детей к двери и вывел на улицу. Они побежали. И Теппер вспомнил, как он бежал раньше, точно так же, с тяжёлым Ларри на руках, а тонкие ножки Нэнси едва поспевали за ним, и он подумал: «Если они снова заберут их у меня, я убью их всех перед смертью, что бы они ни делали».

Они добрались до окраины деревни и, оставив её позади, побежали, петляя между деревьями, по дну каньона: Теппер обошёл поле боя, чтобы, когда он доберётся до края стены каньона, если доберётся, то оказаться подальше от того места, где он убил дозорного и затеял всё это. Звуки боя стали отрывистыми, выстрелы раздавались редко и с большим промежутком. Он взобрался по склону, тяжело дыша и цепляясь за траву, и, наконец, перевалился через край, таща Нэнси за собой.

В зарослях колючки, не более чем в двадцати футах от него, раздался треск и глухие удары. Кто-то закричал. Это был дикий вопль боли и ужаса. Теппер резко обернулся. Один за другим трое людей из Народа Ветра упали с неба в кусты, куда их сбросили фелши. Один из них, должно быть, умер мгновенно, но двое других были только ранены, и одним из них был Вурлл.

Вурлл выронил винтовку, но у него всё ещё был длинный нож. Он увидел Теппера, и страх на его лице сменился яростью и ненавистью, и он бросился вперёд. И Теппер подумал: Сандихир мёртв, а Вурлл жив, сукины дети добьются своего, но не в этот раз! Он выстрелил.

Он не промахнулся. И теперь путь был свободен. Фелши какое-то время будут заняты с воинами — достаточно долго, как он надеялся, для человека с длинными ногами и твёрдой решимостью убраться из их земель.

Он отправился в пустоши с двумя детьми, и никто их не остановил…

* * *

Несколько дней спустя, в Терраополисе, он стоял у барьерного ограждения и смотрел, как огромный серебристый корабль взмывает в небо, унося молодёжь — будущее семьи Теппер — на Землю, в безопасное место.

Возможно, мне