Варвара Мадоши - Возьмите нас в стаю

Неприятно быть пешкой. Еще неприятнее, что та, кому ты доверял все это время, тоже похоже не более такой пешки. Может быть, у нее обзор побольше…

А может быть, сказал он себе, я беспокоюсь зря. Может быть, решение еще не приянто…

Они с Таней сидели на деревянных креслах, стоящих вдоль круглой стены небольшой, утонувшей в темноте комнате. Комната находилась в том белом комплексе, который занимал часть подземной пещеры с двумя кораблями, искусственным и муляжом, прямо за кабинетом Сэяны Фил. Сама Сэяна Фил тоже была тут. Ей стула не требовалось: как обычное четвероногое животное она сидела прямо на полу, ближе к центру комнаты, спиной к Тиму и Тане. Джек замер в напряженной позе рядом с ногой Тима: ему не очень нравилось, что он здеьс раньше никогда не был.

Тим, Таня, Сэяна Фил и Джек были единственными четырьмя существами, присутствовавшими на совещании «во плоти». Остальные должны были прибыть в виде голограмм.

В полутьме комнаты вспыхнули столбы зеленого света, и в нем проступили контуры лиц. Наверное, это опять же был пример несовершенной медийной аппаратуры шемин-мингрелей — земляне умели создавать голограммы куда более натурального вида. А это все выглядело декорацией из старинного фантастического боевика.

Но это бы ничего. В одной из голограмм Тим с удивлением узнал Вонга! Узкое поле зрение голокамеры выхватило посла, сидящего за своим массивным столом в посольстве. Тим не видел своего прямого, получается, начальника (если не считать Ренаты) вот уже несколько месяцев. Насколько можно было судить, Вонг за это время прилично похудел. Надо же.

Впрочем, голограмма с Вонгом тотчас отодвинулась в задний ряд. Предполагалось, наверное, что он, как и Таня с Тимом, будет говорить только тогда, когда к ним станут обращаться. Сэяна Фил уже их предупредила.

Две другие голограммы Тим не узнал. Впрочем, Таня наклонилась к нему и шепотом сказала:

— Мингрель — это многоуважаемый вождь по защите планеты, Лоян Кинелини. Что-то вроде министра обороны на ваши деньги. А сухти — достопочтенный помощник наблюдателя Галактического Совета на Триоке. Его имя я выговорить не могу, но их допустимо называть просто «достопочтенный посланник», это нормально.

Название «сухти» вообще-то принадлежало очень интересной, можно даже сказать уникальной расе. Тим хорошо в них разбирался, интересовался ими, но, разумеется, даже не пытался получить назначение на Сухтияр: для человека это равнялось бы изощренному мазохизму.

По очевидным причинам сухти мало путешествовали, и у Тима разыгралось любопытство: что за биография у этого типа, почему он решил служить в администрации Галактического Совета (впрочем, это он, может быть, по квоте), а потом еще согласился на назначение так далеко от дома!

Тим никогда не видел живого сухти, и изо всех сил напряг глаза, пытаясь его разглядеть. Но увы: обзор в зеленоватой голограмме был сильно ограничен, движений щупалец не видно. А формой тела сухти больше всего напоминал обыкновенного такого земного слизняка без панциря, глядеть не на что.

Типичная ситуация: жизнь сталкивает друг с другом разумных существ или сталкивает тебя, одно разумное существо, с чем-то безумно интересным, и ты рад бы узнать об этом поподробнее, но не до того. Все заняты другими вещами.

— Дотуши наконец-то появились? — «вождь» Кинелини сразу взял быка за рога. — Это точно не ошибки?

— Исключено, — отрывисто сказала («Пролаяла», — неприязненно подумал Тим) Сэяна Фил. — Мы не получили других данных с Тусканора, но то, что успели засечь датчики посольского спутника, указывают на характерный для дотушей спектр излучения.

— Госпожа Фил, — произнес механический голос из голографического столба сухти. — По вашей оценке, инфраструктура тлилилей повреждена настолько сильно, что они не могут послать срочный грависигнал о помощи?

— Я этого не говорила.

— Тогда почему они молчат? — это спросил Кинелини. — Или атака дотушей не затронула их острова?

— По нашим данным — затронула. Но я считаю, что тлилили, как всегда, не хотят, чтобы Совет или другие миры вмешивались в их дела. Думаю, они собираются справиться сами. Идиоты, — добавила Сэяна от души, и Тим чуть не засмеялся от удивления.

Тим, разумеется, знал, что дипломатический протокол Галактического Содружества отличается от земного, но понятия не имел, что он допускает такие вольности.

— Ваш вывод о причине молчания тлилией совпадает с моим, — прошелестел тот же механический безразличный голос. — Но ваша эмоциональная оценка — нет. Я думаю, что их самонадеянность не беспочвенна. Они способны справиться с тем, что пришло в их мир.

— При всем уважении, достопочтенный посланник, не думаете же вы, что они умудрились скрыть от нас супероружие?

— Я не сомневаюсь в эффективности вашей службы, госпожа Фил. Но я не думаю, что у них пробудился настоящий дотуш.

— А кто же там пробудился? — удивился Кинелини. — Кто там мог пробудиться, я вас спрашиваю?

Он напоминал Тиму суетливого придурка-бюрократа, и даже удивительно было, до чего этот инопланетный типаж, рожденный хоть и похожим, но чужим разумом, тождественен земному.

— Он посылал сигнал, — прошелестел сухти и умолк.

Кажется, Сэяна Филл и Кинелини удивленно переглянулись.

— Да, спутник засек упорядоченные колебания структуры измерений, — проговорила Фил раздумчиво. — Но они распространялись медленнее, чем гравитация. Быстрее скорости света, но не мгновенно. Какой смысл использовать их в качестве сигнала?

— Осмелюсь сказать, — подал голос Вонг, — дотуши могут не владеть контролем гравитации.

Звучал посол елейно и, когда он говорил, его столб засветился ярче и выдвинулся вперед.

— Каким же образом они тогда вышли в космос? — хмыкнула Сэяна Фил.

— Мы почти сто лет уже летали, прежде чем открыли контроль гравитации, — пожал плечами Вонг. — Мы вращали сегменты кораблей или пристегивались.

— Нет, а как же вы сворачивали пространство без учета гравитации?

— Не понимая, что делаем, — спокойно ответил Вонг.

Повисло короткое молчание. Кинелини что-то пробормотал на одном из диалектом Триоки. На этом же языке говорили в Линкаре, поэтому Тим разобрал что-то насчет «через коленку». Или, может, имелась в виду другая часть тела.

— И много кораблей у вас гибло? — спросила Фил. — Каждый второй или больше?

— Эти цифры в открытом доступе, можете ознакомиться, — сдержано, но по-прежнему исключительно произнес Вонг.

Снова пауза. И тогда Сэяна Фил произнесла:

— Таким образом, достопочтенный посланник намекает, что штука, которая вдруг начала крушить все направо и налево на Тусканоре, не может быть дотушем или даже детенышем дотуша, поскольку дотуши одиночки? И один дотуш не стал бы передавать сигнал другом?