Илья Одинец - Условно разумный

— Я о них не знаю.

Андрей вспомнил фотографии Собора Парижской Богоматери, каменных уродцев с демонической внешностью и птиц с открытыми клювами и острыми языками.

— И насколько горгул больше меня? — спросил он.

— Он небольшой, приблизительно в половину твоего роста, но размах крыльев очень велик.

— И как же его убить, если он каменный?

— Он не каменный, а кремниевый, — Илорэль улыбнулась. — Про кремний органическую жизнь слышал?

— Читал. Но у нас на земле кремний органические только некоторые бактерии. И то, не уверен, что это не выдумки.

— На Ксиниане, откуда горгул родом, все растения и животные кремний органические. Это планета-вулкан, жизнь на основе углерода там невозможна из-за высоких температур, и природа заменила углерод кремнием. Кремний тяжелее и крепче, однако он достаточно хрупкий, его можно сломать. Ты должен справиться с горгулом.

— Справлюсь. Если он такой тяжелый, значит, будет летать низко, плюс неповоротливость, плюс огромные крылья. Будет достаточно сбить его и он разобьется о землю.

— Все не так просто, — качнула головой девушка. — Вас наверняка отправят на восьмую арену. Кремний органические существа могут жить только при очень высокой температуре, поэтому ее поднимут до двухсот, а то и трехсот градусов. А гравитацию наоборот уменьшат, потому что при существующей горгул не сможет взлететь. Условия не очень комфортные, но ты справишься.

— В жареном виде я ни с чем не справлюсь. Двести градусов!

— Не переживай, — девушка нагнулась и вытащила из сумки черный пластиковый пакет. — Тебе подарок от Бэка. Раздевайся.

Илорэль подала пакет Андрею и отвернулась.

Семенов с удовольствием стащил с себя порядком испачкавшийся розовый комбинезон, отошел к воде и ополоснул тело. Хотелось помыться нормально, но в таких условиях… мужчина невольно вспомнил ванную на «Гроге», с каким блаженством он впервые погрузился в ароматную горячую воду, и как потом бежал к Илорэль, неся в руках слезшую кожу. А потом он вспомнил дом: холостяцкую квартирку на Ленинградском проспекте, друзей, катастрофу, зону…

Андрей тряхнул головой, отгоняя щемящие сердце воспоминания, и разорвал пакет. Черный пластик скрывал ослепительно белое одеяние: толстый, но легкий, словно с пухлой ватной подкладкой, комбинезон с капюшоном и чем-то вроде мягких сапог с толстой подошвой, пришитых прямо к штанинам; перчатки и большие, в пол лица, очки, похожие на очки для подводного плавания. Комбинезон приятно хрустел под пальцами, ткань наверняка обладала необычными свойствами.

Одевшись, Семенов хохотнул:

— Чувствую себя сосиской в тесте.

Илорэль повернулась и на ее лице появилась улыбка.

— Костюм огнеупорный, ткань покрыта особым составом и выдерживает до трехсот семидесяти пяти градусов.

— Прочная?

— Достаточно. Если горгул вцепится в ткань когтями, не порвет, а вот если клювом…

— Понял.

Мужчина вспомнил драку с метаморфом на оранжевой планете, как было горячо, когда порвался скафандр, каким обжигающим казался воздух. А ведь там было всего восемьдесят восемь градусов — ничто против двухсот.

— Когда наденешь капюшон, — предупредила девушка, — он закроет все лицо, за исключением глаз. Воздух закачан в подкладку, но его хватит только на семь-восемь минут.

— Дополнительное ограничение, — Семенов качнул головой. — Какое оружие мне дадут? Ни один меч не перерубит камень.

— Мы передадим тебе дубинку.

— Лучше рогатку.

— Чтобы убить горгула, нужно размозжить ему голову. Рогатка не поможет.

— Ладно, — Андрей взялся руками в белых перчатках за прутья.

— Будь осторожен. И помни, теперь нужна не просто победа, а красивая победа.

Илорэль приблизила лицо к решетке, словно намереваясь поцеловать пленника или сказать ему что-то шепотом. Семенов потянулся навстречу, но девушка ничего не сказала, только погладила мужчину по щеке и молча скрылась между клетками.

Ужинали, как всегда, вдвоем: О'рдрин и Мэкалль. Коукуш каждый раз выдумывал новые и новые отговорки и во время ужина запирался в своей каюте, протестуя против решения капитана относительно землянина. Дртмслотлст ушел с корабля в первый же день, перед тем, как Семенова отправили к Коронеру, а поиски нового второго пилота отложились на неопределенное время. Илорэль появлялась на «Гроге» редко, здоровалась с отцом, перекидывалась парой слов с кораблем и снова убегала к друзьям. В шестом отсеке царила тишина — хищников давно развезли по куполам в сектора предварительного заключения. Даже Грог с капитаном не разговаривал.

О'рдрин тяготился тишиной, одиночеством и бездельем. Они застряли на Реджине еще на месяц, до тех пор, пока на арене не погибнет последний привезенный ими хищник.

— Надо что-то менять, — произнес Мэкалль, ковыряя вилкой в тарелке.

— Что именно? — рассеянно поинтересовался О'рдрин. Он накладывал себе тефтели из мяса бабаруса.

— Обстановку. Вы, кэп, совсем зачахли. Даже цвет лица изменился.

— Да? — капитан дотронулся рукой до щеки, будто на ощупь мог определить цвет, и вздохнул. — Мне не по себе.

— Из-за человека? Кэп, мы же столько это обсуждали! У вас не должно быть угрызений совести.

О'рдрин не ответил.

— Вам нужно отвлечься. Займитесь поисками второго пилота и подготовкой к следующей экспедиции.

— А нужна ли нам следующая экспедиция? Я давно хочу сменить род деятельности, даже с Илорэль об этом говорил. Она согласна.

— Вы хотите заняться разведкой?

— Да. Я подсчитал и пришел к выводу, что поиски глуора более экономичный способ расходовать деньги, нежели поиски хищников.

— Это провальная идея, — Мэкалль отодвинул тарелку в сторону. — И вы сами это знаете.

— Это хорошая идея.

— Неправда.

Специалист по иноразумным встал из-за стола и начал прохаживаться по кают-компании.

— Во-первых, вы сказали, что поиски более экономичный способ расходовать деньги. Ни слова о прибыли. Значит, все понимаете и все же хотите рискнуть. Во-вторых, причина, по которой вы приняли такое решение, глупая. Скажете, человек здесь не при чем? Да если бы не ваше ложное чувство стыда и сожаления, мы бы и дальше охотились на хищников!

— А в-третьих?

— В-третьих, вы предложили не лучший вариант. Минусов разведывательной деятельности больше, чем плюсов. Первое: дорогое оборудование; второе: специалист по разведке, который запросит за свои услуги едва ли не столько же, сколько стоит оборудование. Третье: полная неизвестность. На какую планету лететь? Где именно искать? Найдем ли мы запасы глуора в недрах планеты, сумеем ли извлечь его?.. К тому же разведка займет уйму времени.