В Сунгоркин - Солдат Федерации

- Зверь, ты чего? Я же человек, опаснейший хищник...

Спокойный взгляд зеленых глаз. Кошка явно не желала считать меня за "опаснейшего хищника". Я покачал головой и, не оглядываясь, зашагал к космолету. Кира, увидев меня целым и невредимым, облегченно перевела дух.

- Наконец-то... И чего ты там так долго задерживался?

- Я ее гладил.

Кира с недоверием посмотрела на меня:

- И ты до сих пор цел? Если бы эту байку рассказал мне кто-то другой, я бы рассмеялась. Но... Кажется, тебе я верю. И я видела ее своими собственными глазами. Жаль, что вот мне никто точно не поверит...

Ремонт был вскоре закончен, и роботы забрались в отведенные им места. А за ними последовали и мы. Взлет прошел без осложнений. К поселку мы подлетали, когда солнце уже приблизилось к горизонту... Из длинной тени, отбрасываемой окружающими поселок холмами, нам навстречу вынырнули три поджарых силуэта. Моя рука дернулась к выключателям оружия, но я их тут же узнал. Наши космолеты... Я запоздало сообразил, что Дина не знала местоположения дачи в поселке... Впрочем, критики в эфире я не услышал, за что мысленно ее поблагодарил. На небольшой высоте мы обогнули холмы и в месте, указанном Кирой, свернули к домам. Дача дедушки оказалась третьим по счету строением. Я с некоторым трудом узнал ее с высоты. Сбросив остатки скорости и выпустив шасси, я спланировал на газон перед домом... По бокам опустились три других космолета. Из них тут же выскочили роботы. Рогатый стратег быстро раздал им оружие, и они разбежались по территории... Я выключил двигатели и открыл фонарь кабины. Воздух был чудесным! Выбравшись наружу, я помог Кире спуститься, и мы зашагали к дому. Около дверей к нам присоединилась Дина, сопровождаемая рогатым стратегом. Кира разблокировала замок, и мы вошли внутрь. Прямо напротив двери стояло кресло. Из него нам навстречу поднялся дедушка. Я отметил, что от его позиции было отлично видно окно, а за ним наши космолеты. Улисс Де Бург никогда не шел на неоправданный риск...

Дедушка подошел вплотную, хотя было заметно, что присутствие робота с плазменным ружьем в руках его немного нервирует. Рукопожатие дедушки было не по-старчески крепким. Чувствовалось, что он готов ко всему.

- Здравствуйте, знакомый незнакомец. Здравствуй, Кирочка. Здравствуйте, мадам. Вы хотели со мной поговорить? Проходите, не стесняйтесь...

Он широким жестом указал на диван у окна... Мое внимание привлекла тускло горящая точка на блоке бытовой аппаратуры. Я кивнул на нее и сказал:

- Извините, но не могли бы вы отключить записывающую аппаратуру? Разговор строго конфиденциальный.

- О, конечно. Я просто забыл ее выключить...

Эта покладистость как-то не вязалась с его характером... У дедушки был явно припрятан козырь в рукаве. Но какой? Пока мы рассаживались (только робот остался стоять у дверей), я еще раз внимательно осмотрел комнату, но ничего необычного не обнаружил... Напрашивался неутешительный вывод, что я все узнаю, но только когда этому придет свое время. Решительно отодвинув тревожные мысли на задний план, я целиком сосредоточился на нашей задаче. И не спеша заговорил:

- Сэр, у нас есть одна вещь, некоторые свойства которой мы не в состоянии объяснить. И мне кажется, что вы сумеете нам помочь.

Я достал из кармана жетон и положил его на стол перед дедушкой. Он с любопытством взял его и, внимательно осмотрев, сказал:

- По-моему, это полуфабрикат армейского жетона... Что в нем такого необычного?

- Если смотреть на него под определенным углом зрения, - я показал под каким, - можно увидеть очень необычный узор.

Дедушка пригляделся и даже повращал жетон...

- Ничего не вижу.

- Совершенно верно. Этот узор способны видеть только два человека: я и эта девушка... Причем мы с ней видим разные узоры. Я вижу густую сетку пересекающихся кривых и точек, а она...

-... Множество замкнутых и перекрученных кривых, - закончила за меня Дина.

Дедушка еще раз посмотрел на жетон. Я заговорил:

- Вы их не увидите. Они не обнаруживаются никакими физическими методами. А мы с ней видим их только потому, что побывали в так называемом ноль-пространстве...

Дедушка по-прежнему проявлял только вежливое любопытство. Я не исключал, что он считал нас ненормальными. Я посмотрел на Киру. Она правильно истолковала мой взгляд:

- Дедушка, когда Кай рассказывал об этом узоре, мне почему-то вспомнился ты... Что-то из тех сказок, что мне рассказывали в детстве. Какая-то неясная ассоциация...

Дедушка с жалостью посмотрел на нее:

- Но, дитя мое, я же не могу вспомнить все сказки и легенды, которые я тебе рассказывал!

Кира смутилась. Я предпринял еще одну попытку:

- Хорошо. Я вам вкратце расскажу, как я получил этот жетон. Около суток назад, когда корабль, на котором летел я, находился в подпространстве, мне приснился странный сон...

Я перехватил удивленный взгляд Дины и развел руками. Мол, да, в это трудно поверить...

- В этом сне я сначала был в каком-то мертвом дворце, а потом оказался подвешенным в пустоте. Я вроде бы создал свет, но с чем-то там перестарался, и из-за него меня посчитали за зло. Я вновь опустил тьму, а потом вообще оказался в каком-то другом мире. Вроде бы в моем. И я опять создал свет... А потом я как бы проснулся... У себя на корабле. Но все на нем были мертвы, а я должен был отключить гипердвигатель. Я спустился в машинное отделение, но оно оказалось совсем не таким, каким я его помнил... И в нем, в маленькой подсобке, находился труп незнакомого мне человека. Около него и лежал этот жетон. Я его подобрал. А когда я выходил из подсобки, то столкнулся с тремя незнакомцами. Они открыли пальбу и ухитрились сами себя пристрелить... А потом я как бы умер... И проснулся опять на корабле. На этот раз действительно проснулся... А моя рука была по локоть в чужой крови, и в моем кармане лежал этот жетон...

Дедушка с интересом выслушал мой рассказ. Но... никак не прореагировал. Вместо него это сделала Кира. Она вся аж просияла:

- Я, кажется, вспомнила! Дедушка, это как в той легенде! Ну, легенда... или пророчество... Что-то об извечной борьбе добра и зла...

Дедушкино лицо претерпело необычную метаморфозу. Он выпучил глаза и открыл рот. Потом закрыл рот и побледнел. А потом побагровел. Я участливо спросил:

- Вам нехорошо?

Он было расхохотался, но тут же замолчал. Мы с Диной переглянулись. Она украдкой покрутила пальцем у виска. Но Улисс краем глаза заметил этот жест и криво ухмыльнулся:

- Вы думаете, я сошел с ума? Э, нет!

Он судорожно выдохнул, успокаиваясь, и заговорил:

- Кира, ты умница! Я так и знал, что из тебя выйдет толк! Ты хорошо помнишь эту легенду?

Она с удивлением покачала головой: