Ирина Скидневская - Звёздные мальчики

Я совсем запутался, буркнул Волосатый, ничего не понимаю.

Не торопись, Сон, сказал Шепот, вдруг этот ребенок действительно член Совета? Тогда не сносить нам головы...

- Ты хочешь жить и не хотел бы, чтобы мы отдали тебя и твоего друга людям с Даррада? - обратился Сон к Тики.

- Удивительная проницательность...

- Тогда убеди меня, что в этой ситуации ниды могут выиграть.

- Хорошо. Ты связался с преступниками, Сон. Мы летели к Земле. Почти сразу после выхода из гиперпространства наш корабль был расстрелян. Погибли сорок человек экипажа, в том числе, и мой отец... Спаслись трое, но на Земле мы беззащитны. Мы бежим, как зайцы, петляя, выполняя нелогичный маршрут. Я надеюсь, это не ниды взорвали корабль, который сотни лет стоял в тайнике в Зеленой долине?

- Мы не имеем к этому никакого отношения, - быстро сказал Сон.

- Тогда почему вы там ошивались? Почему Волосатый следил за нами? Это Даррад подрядил вас?

- Нас никто не может подрядить! - еле сдерживаясь, ответил Сон. - Это было простое совпадение.

Тики, прищурившись, посмотрел на него.

- Хорошо. Как будто бы ты сказал правду, и как будто бы я тебе поверил. Значит, сработало сигнальное устройство? - Он устало прикрыл рукой глаза. - Наши противники знали, что когда-нибудь мы снова вернемся на Землю, и надеялись продолжить охоту на нас...

- Зачем вы здесь, на Земле?

- По своим собственным делам, о которых тебе знать необязательно, отчеканил Тики. - Мы рисковали, придя к вам, но это была единственная возможность сообщить о себе Совету.

- Значит, еще вчера, когда вы пришли сюда, никто во всей галактике не знал, где вы находитесь? Вас потеряли? - медленно произнес Сон.

Губы Тики тронула ироничная усмешка.

- И ты мог безнаказанно убить меня, Сон. Ты об этом сейчас подумал? Поступив так, ты совершил бы самую главную в своей жизни ошибку. А теперь ты можешь осчастливить свой народ.

- Ну-ну...

- Я предлагаю тебе выгодную сделку. Нет, я не хочу называть это сделкой, потому что это не совсем точно, грубо. Назовем это дружеской помощью. Я по-другому стал относиться к нидам после того, как лично ознакомился с вашим зоопарком, и мои обещания остаются в силе. Но сейчас вы должны помочь мне. Нам нужен корабль.

- Я так и думал, - кивнул Сон. - Все ждал, когда ты это скажешь. Не слишком ли велика цена - целый мир за корабль?

- В моем положении - нет. Я еще слишком молод, чтобы умереть. Я хочу осуществить то, что наметил в жизни. Да, я хочу жить, но то, что я тебе предлагаю, не входит в противоречие с моими принципами и намерениями.

- Ты говоришь так, будто у тебя и в самом деле есть планета, раздраженно сказал Сон.

- Как тебя выбрали вождем, Сон? - прищурив глаза, спросил Тики. Кажется, вождем до тебя был твой отец?

- Но я доказал, что достоин возглавлять нидов!

- Я тоже доказал, что могу наследовать высокий пост моего отца.

- Когда это ты успел? Пока падал на Землю?

- Как только мой отец стал членом Совета, два года назад. Те, кто снабжают тебя информацией, предпочли умолчать об этом. В нашем мире, Сон, за власть тоже борются могущественные семейные кланы, но это не значит, что властью распоряжаются недостойные - время уже давно доказало расточительность такого подхода. За мной - возможности и поддержка огромного клана. Думаю, тебе понятна такая ситуация.

Сон пожевал губами. Он мучительно размышлял. Его темное лицо сморщилось еще больше.

- Значит, параллельные миры теперь находятся в твоем ведении? подумав, спросил он.

- Я один из тех, кто занимается ими.

- Другие миры выполняют требования Совета?

- Они вынуждены реагировать на его требования.

- Ну, да. Я уже понял политику Совета. Ты все прекрасно мне обрисовал: убедить сомневающихся, наказать несговорчивых.

- Я несколько преувеличил, - уклончиво ответил Тики. - Мы стараемся включать параллельные миры в активную жизнь галактики. Это тот путь, которого придерживался мой отец, а теперь и я. Ты сказал, что вокруг Земли существует четырнадцать параллельных миров. Совету известно только девять. Сотрудничество с вами помогло бы нам вступить с ними в контакт. Кстати, в вашем зоопарке есть существа, которых люди называют русалками?

- Мы не коллекционируем разумных существ, - настороженно ответил Сон.

- Значит, они действительно разумны... А есть ли вокруг Земли миры, которые занимаются собирательством разумных существ?

- Есть, - угрюмо ответил Сон. - Нам самим приходится быть все время начеку... - Он хотел еще что-то сказать, но передумал.

- Отец обнаружил два таких мира.

- Что с ними стало?

- Их стерли. Это ужасное зрелище, поверь мне.

Они помолчали.

- Твой отец думал о нидах?

- Да. То, что я предложил тебе, было его идеей. Он считал, что вы достойны вознаграждения.

- Как он погиб? - зачем-то спросил Сон.

- Как герой.

Сон кивнул.

- Все это очень похоже на правду, но мы не имеем ни одного подтверждения твоих полномочий.

- Уверен, что Совет уже получил мое сообщение, я послал достаточно мощный сигнал.

- Израсходовав всю энергию нашего компьютера!

- К сожалению. Когда он сможет восстановить прежний режим работы?

- Надеюсь, что уже завтра.

- Завтра ты получишь подтверждение Совета о моих правах.

- А корабль тебе нужен сегодня. Ловко.

- Сон, я в большой опасности и не могу медлить...

- У тебя есть модуль.

- Ветхое корыто, которое вот-вот развалится! И потом, модули не могут пересекать галактику - будто ты этого не знаешь! Мне нужен большой, настоящий корабль седьмого класса. Как минимум, с двадцатью боевыми стволами.

- Ты собираешься вести боевые действия?

- Члену Галактического Совета дана такая власть. Я собираюсь защищаться. Больше Даррад не застанет меня врасплох.

Это опасно, Сон. А вдруг Совет просто решил проверить, нет ли у нас запрещенной техники? Нам не разрешено иметь свои корабли, встревожился Шепот.

- У меня нет корабля, - сказал Сон.

Тики тяжело вздохнул.

- Сон, наверное, ты еще не понял всей сложности нашего с тобой положения, но если они найдут третьего, - веско сказал он, - они немедленно уничтожат и меня, и тебя, и твой народ - весь твой мир вместе с зоопарком. В твоих интересах как можно скорее отправить меня отсюда.

Сон вскочил на ноги и в сильном волнении зашагал по залу. Из его горла вырывались резкие выкрики - он пытался успокоиться.

- Ты не представляешь, сколько мы заплатили за наш корабль этому торгашу! - наконец прорычал он.

- Ты не сможешь осуществить свою мечту без санкции Совета, Сон. Вы всегда будете гонимыми странниками. Если и найдете подходящую планету, повторится история с Землей, и вы опять потеряете тысячелетия - вместо того, чтобы сейчас рискнуть и обрести новый, законный дом.