Повесть грядущих лет - Цзян Бо

вороны позволяли им на расстоянии видеть любое подозрительное движение. Вот почему те могли нападать из засады. Робоживотные действовали вместе предельно эффективно: ракеты без промаха били в любую цель, а мощность удара была столь велика, что сомнений не оставалось – противник будет повержен.

Роберт увидел Сяо Лю. Тот взбирался на мусорную гору, прячась за хламом, тщательно избегая ворон, и приближался к борзой. На ближней дистанции убийственные ракеты больше не представляли смертоносной угрозы, и с собаками-роботами можно было потягаться металлической палкой.

Помимо Сяо Лю, к борзым с разных сторон приближалось еще несколько человек.

Робопсы убивали всех без разбора. Роберт должен был предотвратить этот беспредел, примкнув к Сяо Лю.

Он принял решение, поднял из мусорной кучи длинный железный прут и подкрался к борзой, стоявшей неподалеку.

Внезапно он услышал жужжание. Оглядевшись, менее чем в двух метрах позади себя, почти в пределах досягаемости, он увидел ворону.

Она не сводила с него огромных жутких глаз, похожих на две черные дыры, и хлопала двумя жужжащими парами крыльев.

Ворона была больше похоже не на птицу, а на гигантскую стрекозу.

Роберт затаил дыхание.

Глаза вороны вспыхнули красным.

Она призывала борзых! Роберт подпрыгнул, взмахнул железным прутом и сбил ворону наземь.

Упав на металлические ошметки, ворона забилась, потрещала пару раз, как вольтова дуга, а затем затихла.

Роберт приник к мусору и собрался уже ползти дальше по душу робозверя, но не повезло: три борзые почти одновременно выскочили из укрытия и помчались к нему.

Они быстро взбирались на мусорную гору и вскоре оказались в десяти метрах.

Люди быстро накрыли их огнем, пули преследовали борзых и впивались в кучи металлолома, время от времени разбрызгивая сверкающие искры.

Одну борзую сбили в прыжке, она упала и кубарем покатилась по крутому склону. Две другие продолжали теснить Роберта.

Люди поняли, что ситуация на поле боя приняла совсем другой оборот.

– Парень, держись! – крикнул Сяо Лю из кучи мусора неподалеку и поспешил в его сторону.

Борзые приближались шаг за шагом. Они оказались довольно большими, размером с взрослого человека. У них были почти идеально сферические головы, и если бы не зловещая аура, робопсы не выглядели бы страшными.

Роберт приготовился к бою. Но борзые не стали бросаться сразу.

Они кружили, подбираясь к нему.

Темная тень спрыгнула с высоты и приземлилась рядом с Робертом, сделала два быстрых шага вперед и вонзила что-то похожее на меч туда, где голова собаки соединялась с туловищем.

В то же мгновение борзая вздрогнула, и ее огромное тело опрокинулось.

Оставшаяся собака рванулась прочь. Грянула вспышка, пламя вырвалось из борзой и устремилось вперед, прямо на гору мусора. Вслед за грохотом в небо взлетели детали механизмов. Сталь лилась дождем, люди беспорядочно разбегались и прятались, а борзая в несколько прыжков умчалась восвояси.

Роберт посмотрел на стоявшего рядом человека. Затянутый в черные одежды, худой и серьезный, он все еще глядел в ту сторону, куда убежала собака.

Пока что это был самый похожий на человека человек, которого Роберту довелось повстречать.

– Спасибо, что спас меня, – сказал Роберт и представился: – Меня зовут Роберт, и я робот.

Человек в черном обернулся.

– Ты не робот Сети, откуда ты? – Выражение его лица было свирепым, а взгляд – пронзительным.

Роберт подзавис, а затем ответил:

– 122,4 градуса восточной долготы, 64,7 градуса северной широты. Прямо оттуда.

Человек в черном нахмурился.

– Что это за место? Откуда ты взялся, черт побери?

– Я не знаю, что это за черт побери место, – покачал головой Роберт. – Там есть маточная капсула, оттуда мой матерь меня родил.

Человек в черном все еще не избавился от подозрений. Он достал из кармана предмет, похожий на ручку, и направил его прямо Роберту в лоб.

Это была безобидная частота сканирования. Роберт спокойно выпрямился, позволяя человеку в черном просветить себя сверху донизу.

Не скрывая удивления, тот убрал зонд.

– Тогда куда ты идешь? – тон в этот раз был намного мягче.

– Я ищу Город людей. – Роберт помолчал. – Я ищу желание. Мой матерь говорил, что только желание даст мне стимул к жизни и только в Городе людей я его найду.

– Желание? – Человек в черном выглядел озадаченным. – Желание – это выживание, а выживание – это выживание. Неужели нужна еще какая-то цель? Ты робот-проповедник? Нам не нужны роботы-проповедники.

– Я не робот-проповедник. Я просто ищу желание, иначе у меня не будет никакой мотивации что-либо делать, и тогда у меня не будет смысла существовать.

Человек в черном уставился на него и замолчал.

– Генерал Ли, выступаем сейчас? – крикнул кто-то у подножия мусорной кучи.

Человек в черном по имени генерал Ли обернулся.

– Всем собираться, выступаем немедленно. – Сказав это, он снова уставился на Роберта. – Ты уже среди нас. Если не знаешь, что делать, просто следуй за нами. Странный ты робот, однако интересный.

С этими словами он начал спускаться с горы.

– Сеть знает, что мы здесь, и снова явится. Прятки будут очень занятные. – Он выдержал многозначительную паузу. – Победить или погибнуть, как тебе такой смысл жизни?

Роберт покачал головой. Жизнь не стоила того, чтобы к ней стремиться, а в смерти не было ничего ужасного. Причина, по которой он защищал себя, заключалась просто в том, что он следовал логике, а логика не была имманентна его телу, ее можно было изменить в любой момент.

Увидев его скепсис, генерал Ли улыбнулся.

– Ну, ты не торопись искать. Если хочешь найти смысл выживания среди людей, это вообще здорово. На земле ты не найдешь никого человечнее нас, – резюмировал он и занялся спуском.

Роберт пополз следом за ним.

Они быстро встретили другую группу людей. Рядом с убитой борзой собралась целая разношерстная толпа, некоторые в ней были похожи на людей, некоторые – на роботов, они стояли в полуметре от трупа и наблюдали. Император и Сяо Лю тоже были там и яростно с кем-то спорили.

Увидев генерала Ли, все замолчали.

Генерал Ли посмотрел на останки собаки и яростно выплюнул одно только слово:

– Сжечь!

– Но мы ведь можем придумать, как… – поспешно заговорил Император. – Мы можем осторожненько, чтобы не заразиться вирусом, использовать только самый внешний слой…

Генерал Ли лишь холодно посмотрел на Величество, проявляя чудеса терпения.

– Пусть вас не вводит в заблуждение этот сладенький слой, мертвые компьютеры-зомби – это бомбы в сахарной глазури. Разве мы мало уроков усвоили?

– Но наши технологии стали лучше! – все еще пытался спорить Император.

– Не нужно рисковать, если в этом нет необходимости!

Генерал Ли не собирался обсуждать этот вопрос. Он пронзил Величество острым,