Рэдсайдская история - Джаспер Ффорде

задержать и забрать в Комнату 101 или ближайший ее эквивалент. То, что этого не случилось, было результатом умения Джейн убеждать и нескольких увесистых взяток. Мы приехали в Изумрудный город вечером, обеднев на три тысячи баллов наличными.

– Это заработок за двадцать семь лет, – заметила Пенни, – восемьдесят восемь лет для Серого.

Все мы заселились в Железнодорожный отель Изумрудного города, оставаясь в «Пассажирской транзитной зоне», чтобы нам не пришлось регистрироваться на входе или выходе из города. Все мы получили номера согласно Спектральной аффилиации, что означало, что мы с Виолеттой имели собственную комнату, в то время как Пенелопа и Джейн – под именами Фанданго и Сирениа – проведут ночь в хостеле «Суб-хромогенетический приют для низших Пурпурных (женский)», по десять человек на комнату. Мы, конечно же, могли есть вместе, и делали так, но по какой-то причине к столовой был приписан Желтый, и он, не скрываясь, ходил между столов, высматривая нарушения. Стараясь не вызывать подозрения, я разливался, рассказывая о Последнем Кролике, а остальные выглядели скучающими, что в этом случае не требовало от них усилий – и Желтый ушел в другую часть зала. Между переменами блюд выступал Оранжевый иллюзионист, который предлагал распилить добровольца пополам и потом восстановить, а затем Серый мужской хор спел «Охрахому». Виолетта подпевала – у нее был очень хороший голос, – а после того, как мы занялись основным блюдом, я заметил кое-кого знакомого возле раздачи. Высокая Серая с гибкой фигуркой в форме официантки. Я ткнул Джейн, и она оцепенела. Это была Мелани. Желтый занимался тем, что штрафовал Синюю чету за «недопустимое наполнение тарелки в салат-баре», так что Джейн подалась вперед и шепнула всем нам:

– Ведите себя так, будто не знаете ее.

– Кого? – немного беспомощно спросила Пенни.

– Держитесь меня, – сказала Джейн, – и обращайся с ней как с Серой.

– С кем? – спросила Пенни, все еще не понимая. Но тут Виолетта тоже заметила Мелани и успокаивающе накрыла ладонью руку Пенни.

– Добрый вечер, – протянула Мелани голоском официантки, подходя к нам, – вы уже закончили?

Я ответил, что закончили, и она стала собирать тарелки, тихонько разговаривая.

– Твой отец и Бельма выжили и скрылись в Северном Синем Секторе, – сказала она, не сводя настороженного взгляда с Желтого, – вместе с Эдриеном Кармазином, Родди Морково, близняшками Циан и Джебом Серым.

Я знал близняшек, эту пару идиотов, но не остальных.

– Джеб бегает быстрее всех, кого я только знаю, – выдохнула Джейн. – А твои и мои родители?

Мелани покачала головой:

– Джеб единственный из Серых, о котором мы знаем. Могут быть и еще. Пока неизвестно.

Я положил под столом руку на бедро Джейн и тут же увидел слезы в ее глазах, редкое проявление эмоций. Но затем она быстро моргнула пару раз, и слезы исчезли.

– Как ты узнала, что мы здесь? – спросил я.

– Я приехала сразу же, как узнала о Восточном Кармине, и останусь тут наблюдать за приезжими на случай, если кто-то еще выбрался и ему нужна будет помощь. Я могла бы приютить вас всех, но только в Серой зоне Изумрудного города, а въезд и выезд туда ограничен.

Мы с Джейн переглянулись.

– Насколько?

– Серая Зона – закрытый город в городе. Доступ оттуда в Изумрудный город только по работе. В Восточном Кармине было намного свободнее. Не идеальное место, но я могу вас туда провести, пока вы прикидываете свои возможности.

Мы некоторое время подумали над этим.

– Спасибо, Мелани, – заговорила первой Виолетта, – но мы с Пенни едем в Пурпур-Реджис; Джейн и Эдвард могут поступать как им угодно, но я советую им ехать с нами. Я де Мальва. У меня есть связи. Там мой отец. Я добьюсь своего.

Я не мог представить, чтобы Виолетта когда-нибудь сумела принять образ жизни Серых – или хотя бы выполнять черную работу, если до того дойдет. Я посмотрел на Джейн, и та кивнула. Войти в Хроматическое сообщество сразу на высшем уровне имело смысл для нашего дела.

– Мы попытаем счастья в Пурпур-Реджисе, – сказала Джейн, – но можем и вернуться. Спасибо.

– Ну хорошо, – сказала Мелани, – удачи всем. Мой почтовый индекс вы знаете; пришлите весточку, если передумаете. Секундочку, сейчас приму ваш заказ, – добавила она более громко, когда Желтый снова появился в поле зрения. – Манселловский шоколадно-сливочный шербет содержит лишь сорок процентов настоящей глины, так что он и питателен, и экономичен.

Мелани не вернулась за заказом, пришел кто-то другой, и больше мы ее не видели. Думаю, у нее были свои планы, и она не хотела попадаться Желтым.

– Мы уедем завтра? – спросила Пенни. – Префекты Граната наверняка предупредили префектов Изумрудного города.

– Красный Сектор не почешется по поводу нарушителей, которые вызывают волнения где-то вне Сектора, – сказала Виолетта.

– И Бакстер мог вывести Колмена из строя, – добавила Джейн.

– Вы уверены в этом? – спросил я.

– Нет, – хором ответили Виолетта и Джейн.

– Тогда остаемся в боеготовности и надеемся на удачу, налик и наше хитроумие.

Мы не прикоснулись к десерту, оплатили счет и разошлись по комнатам. Прежде чем погасили свет, мы с Джейн приняли ванну вместе, не потому, что нам надо было помыться, а чтобы поговорить. Мы сыграли в камень-ножницы-бумага, чтобы решить, кто сядет около крана, и после долгого молчания Джейн заговорила о своей потере. Она знала, что ее родители не сбежали бы, пока не помогли бы всем, кому могли, и я понял, что она гордится ими и ищет в этом утешения.

– Я рад, что твой папа спасся, – сказала она. – Если бы мы знали, где Люси, мы могли бы рассказать ей о Бельме.

– Наверняка с ними все хорошо, но ежедневная безопасность теперь в прошлом, особенно когда Хансон и Утопиакорп хотят, чтобы они были мертвы и мы тоже. Хочешь, помою тебе голову?

Джейн странно посмотрела на меня, сказала, что такое делали только папа с мамой или Мелани, затем добавила, что да, очень хочет.

Тогда я расплел ее косы и вымыл ей голову, и хотя мы делали понятно что уже двадцать семь с половиной раз, сама обыденность этого небольшого момента сильно укрепила то, что было между нами.

– Думала ли ты, что это В-уведомление когда-нибудь случится с нами? – спросил я, промывая ее каштановые пряди.

– Оглядываясь назад, – ответила она, – я думаю, что это обязательно должно было случиться после того, как Робин Охристый отказался кого бы то ни было цветовать на Плесень, а твой отец продолжил эту политику. Возможно, наш город был на испытательном сроке, раз вызвали Заместителя Цветоподборщика, а если он погибает или пропадает, то всему конец.

Мы мгновение помолчали.

– Что ты собираешься делать с Виолеттой? – спросила Джейн. – Тот пурпурный фасад, которые она хочет поддерживать вместе с тобой, требует близких отношений, чтобы не вызывать подозрений.

– И что это значит?

– Семья. Она носит твое дитя, и если ты не заведешь еще одного, это тоже будет подозрительным, а Виолетта не захочет ребенка ни от кого менее Красного, чем ты.

Я нашел шампунь и стал намыливать ей волосы.

– Мы придумаем что-нибудь, чтобы ты была довольна.

Но Джейн не хотела оставлять тему.

– Вам все равно придется жить вместе, со всеми этими декорациями и привилегиями высшего цвета. Такая жизнь может показаться комфортной. Да и будет такой.

Я взял кувшин, чтобы промыть ей волосы.

– Смотри, – сказал я, – мне придется сблизиться с ней ради нашего с тобой общего дела. Мы же этого и хотели, верно? Этого хотела ты. То есть, как мы вообще сможем связаться с такими, как Хансон, Творец, Утопиакорп и все такое, не будучи на самой вершине? Это может быть лучший и единственный шанс добиться хоть каких-то значимых перемен: мы с тобой используем Виолетту с ее связями. Это было твое предложение, Джейн.

Она немного подумала.

– И я до сих пор так считаю, Эдди, но гибель города заставляет остановиться и подумать. Мне кажется, мы… должны расстаться прямо сейчас, чтобы ты мог жить жизнью Пурпурного без помех. Не будет ни Джейн, ни страха, ни пресмыкательства – ты глубоко погрузишься в Пурпурное общество, и через десять-двадцать лет никто и не подумает, что ты не просто послушный Пурпурный муж. Вот тогда мы и ударим.

Я перестал